EP 8
疑惑の太郎王 ～そのプラスチック、ＭＡＤＥ ＩＮ ＣＨＩＮＡにつき～
「……セバス。これ、どこで拾った？」
太郎国の王宮、執務室。
書類と空のカップ麺容器が散乱するデスクで、国王・佐藤太郎（30歳）は、ある「遺物」を太陽にかざしていた。
それは、黒く焦げた小さな破片。
だが、この世界に存在する鉄や木ではない。
石油を精製し、金型で成形された工業製品――プラスチック（ポリプロピレン）の破片だ。
微かに刻印された『MADE IN...』の文字が、太郎の元・日本人としての記憶を呼び覚ます。
「城下町の路地裏で、衛兵が発見しました。……陛下、これはドワーフの新素材でしょうか？」
禿げ上がった頭（育毛剤で回復中）をさすりながら、宰相セバスが尋ねる。
太郎はタバコ（キャスター）の煙を吐き出し、目を細めた。
「いや……これは『地球』の素材だ。それも、100円ショップで売ってるオモチャの拳銃の破片だな」
太郎の瞳に鋭い光が宿る。
「俺のスキル【100円ショップ】以外で、これを出せる奴がいるのか？ 別の転生者か？ それとも……俺の命を狙う刺客か？」
平和ボケしているように見えて、この男は一国の王であり、かつてＳ級冒険者として名を馳せた男だ。
自分の領域を脅かす異分子に対する嗅覚は鋭い。
「セバス。調査しろ。この破片の出所を……徹底的にな」
＊＊＊
「お、終わった……。人生詰んだ……」
いつもの公園のベンチ。
リアン・クライン（3歳）は、顔面蒼白でガタガタと震えていた。
「どうしたリアン。顔色が悪いぞ。いつもの『自動販売機への恐怖』か？」
俺が尋ねると、リアンは涙目で首を縦に振った。
「盗聴器が……王宮の会話を拾ったんだ。太郎王が、俺が捨てた『リボルバーの破片』に気づいちまった！」
「なんだと？」
さすがの俺も眉をひそめた。
「喰丸に食わせ損ねた破片があったんだ……！ 太郎王は『徹底的に調査しろ』って……。もし『ネット通販』がバレたら、俺は解剖されて、内臓を抜かれて、背中にコイン投入口を埋め込まれて……！」
リアンの妄想が暴走する。
だが、事態は深刻だ。太郎王が本気で捜査網を敷けば、この国に住む怪しい幼児（俺たち）になどすぐに辿り着く。
「落ち着け。……隠すからバレるんだ。逆に『ありふれた物』だと思わせればいい」
俺はポーンに指示を出した。
「ポーン。今すぐドワーフの玩具屋から『失敗作のガラクタ』を大量に買ってこい。あと、木材で『銃っぽい形のもの』を数個彫れ」
「え？ 何をする気だ？」
「偽装工作だ。……リリス、お前の出番だぞ」
俺は隣で鼻水を垂らしているリリスを見た。
「えっ！ ガチャ！？ 回していいの！？」
「ああ。ただし、今回狙うのは兵器じゃない。……『最高に馬鹿馬鹿しいオモチャ』だ」
＊＊＊
数時間後。王宮の正門前。
警備兵たちがピリピリとした空気で立っていた。
「不審物に注意せよ！ 陛下からの厳命だ！」
そこへ、ドタドタと派手な足音が近づいてきた。
「とつげきー！ わるいおうさまをやっつけろー！」
現れたのは、3歳のリリス・カギタ。
彼女は両手に、ガチャで引いたばかりの『武器』を握りしめていた。
「なっ、鍵田殿のお嬢様！？ なにを……ぶべっ！？」
警備兵が止めようとした瞬間、リリスが右手の武器を振り下ろした。
『ピコッ！』
間の抜けた音が響き渡る。
リリスが持っていたのは、鮮やかな赤色の『ピコピコハンマー（大）』だった。
「うりゃうりゃー！ ピコピコ攻撃だぞー！」
「ぐわぁぁぁ（精神的に）やられたぁぁぁ！」
警備兵たちは、英雄の娘に本気で手出しするわけにもいかず、ピコピコと叩かれて困惑している。
その騒ぎを聞きつけ、太郎王とセバスがバルコニーに姿を現した。
「なんだなんだ、騒がしいな。……ん？」
太郎が見たのは、リリスだけではない。
リリスの後ろで、あたふたしている二人の少年――ミルマとリアン。
そして、彼らが「うっかり」ぶちまけたオモチャ箱の中身だった。
地面に散乱しているのは、
木彫りの拳銃（ポーン作・下手くそな出来）
ゼンマイ仕掛けの動かない人形（ドワーフの失敗作）
そして、リリスが振り回すピコピコハンマー。
「……あれは？」
太郎が目を丸くする。
俺は、すかさず大声で演技をした。
「あーあ！ ドワーフのおじちゃんが『新しいオモチャの発明は難しいなぁ』って捨ててたガラクタ、散らばっちゃった！」
リアンも震える声で合わせる。
「そ、そうだね！ 『プラスチック』とかいう新素材の実験失敗作も混じってたね！」
太郎の耳がピクリと動く。
「……ドワーフの実験失敗作？」
太郎はバルコニーから身を乗り出し、リリスが持っているピコピコハンマーを凝視した。
あのゴムの質感。蛇腹構造。
どう見ても日本のオモチャだが……同時に、ドワーフの技術力なら「ゴムの木」を加工して作れなくもない絶妙なラインだ。
そして何より、リリスが楽しそうに「ピコッ！ ピコッ！」と鳴らしている姿が、あまりに平和すぎた。
「……ふっ」
太郎が脱力したように笑った。
「なんだ。ドワーフの奴ら、俺の記憶にある『日本のオモチャ』を再現しようとして、試行錯誤してるのか」
太郎の中で、点と線が（誤った方向に）繋がった。
発見されたプラスチック片も、このピコピコハンマーも、ドワーフたちが王（自分）を喜ばせるために、見よう見まねで作った「素材研究の失敗作」なのだと。
「陛下、いかがなさいましたか？」
「いや……セバス、調査は中止だ。ただの子供の遊び道具だったようだ」
太郎はあくびをして、背を向けた。
「あー、腹減った。今日は二郎系ラーメン『豚神屋』でマシマシにするか」
王の興味が、完全に失われた瞬間だった。
＊＊＊
「……た、助かった……」
王宮が見えなくなるまで離れた路地裏で、リアンはその場にへたり込んだ。
全身から冷や汗が噴き出している。
「危ない橋だったな。だが、これで『プラスチック片』はドワーフのせいにできた」
俺も安堵の息を吐いた。
ポーンの木彫り工作と、リリスのピコピコハンマー（ＭＶＰ）のおかげだ。
「ねえねえ！ 王様、笑ってたね！ 私のピコピコ、気に入ったのかな？」
リリスは状況も知らずに、ハンマーをピコピコ鳴らしている。
「……ああ。お前のおかげで首の皮一枚繋がったよ」
リアンが立ち上がり、珍しくリリスの頭を撫でた（すぐに手を引っ込めたが）。
そして、俺の方を向いて、バツが悪そうに言った。
「……ミルマ。今回は、その……借りにしておく」
「ああ。高い利子をつけて返してもらうぞ。……具体的には、次回の『植物肥料』の購入費は全額お前持ちだ」
「チッ、守銭奴め」
リアンは悪態をつきながらも、その表情には明らかな安堵と、俺たちへの信頼が見えた。
秘密を共有し、死線（勘違いだが）を越えた共犯者意識。
「さて、帰るか。……今日はピコピコハンマー記念日だ。マリアのプリンで乾杯しよう」
「わーい！ プリン！ プリン！」
三人の幼児は、夕焼けの中を歩き出した。
その背後で、リアンの影（喰丸）が、こっそりと証拠品の木彫り銃をバリバリと食べていた。
太郎国の平和は、今日もギリギリの綱渡りで守られたのだった。
次回、ついに魔物の群れが襲来！
大人たちが不在のマンモス団地。
残されたのは老人と子供……そして、武装した幼児トリオ！
「団地防衛戦」、開戦！
