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EP 7

潜入！騎士団の武器庫～パパは勇者で、魔王より怖い～

「……詰んだ。完全に詰んだ」

お馴染みの公園のベンチ。

リアン・クライン（3歳）は、絶望のあまりベンチの裏に引きこもっていた。

「どうした、リアン。また通販サイトがメンテ中か？」

俺（ミルマ）がポーンに淹れさせたリンゴジュースを差し出すと、リアンは震える声で答えた。

「『配送遅延』だ……。海外（地球）の物流がストップしてやがる。357マグナム弾も、火薬の原料も、あと2週間は届かねえ！」

パラノイアの彼にとって、弾薬の枯渇は死刑宣告に等しい。

「もし今夜、太郎王の『自販機改造部隊』が来たらどうする！？豆鉄砲で戦えってのか！？」

（だから来ないってば……）

だが、ここで彼を見捨てるのは組織の損失だ。

俺は少し考え、提案した。

「なら、現地調達するしかないな」

「現地？ホームセンターか？太郎国の火薬じゃ純度が低すぎて……」

「いや。もっと高品質な火薬が山ほどある場所があるだろ」

俺は指差した。

街の中心にそびえ立つ、太郎国の中枢――王宮の方角を。

「王宮騎士団の武器庫だ。あそこには、太郎王が開発した『タロー・アロー（爆裂矢）』用の最高級火薬が備蓄されているはずだ」

リアンが青ざめる。

「バカか！王宮だぞ！？警備はどうなってると思ってるんだ！」

「警備なら、ザルにできる」

俺は隣で砂遊びをしているリリスを顎でしゃくった。

「ここに、最高レベルの『入館パス』がいるだろ？」

＊＊＊

作戦決行日。

俺たちは、リリスの母親である聖女セーラにお願いし、「パパにお弁当を届ける」という名目で王宮のゲートをくぐっていた。

「パパ～！お弁当だよ～！」

リリスが満面の笑みで走っていく。

重厚な鎧を着た門番たちが、リリスを見た瞬間にデレデレに崩れ落ちた。

「おお、リリスちゃん！お父上なら第3訓練場だ！通ってよし！」

（チョロい。やはり『勇者の娘』の権限は絶大だ）

俺たちはリリスの後ろに隠れるようにして、王宮内部へと侵入した。

リアンは緊張でガチガチになっている。

「おいミルマ、監視カメラ（魔導の目）はどうなってる？」

「ポーン、やれ」

『了解。ジャミング開始』

ポーンが微弱な魔力波を放ち、廊下の観葉植物たちと共鳴する。

カメラの視界を、植物の枝葉が絶妙な角度で遮る。

さらに、俺のスキル『植物愛』で、鉢植えたちに「今は何も見てないよな？」と優しく囁く。

『見てなーい！』『ミルマ様のためなら～！』

完璧だ。

「よし、リアン。ここから別行動だ。俺とリリスがリリスの親父（勇者）を引きつけている間に、お前は裏の『第2武器庫』へ行け」

「……チッ。バレたらお前らも道連れだぞ」

リアンは影のように姿を消した。マグナギア『ミニ丸』を展開し、通気口へと潜り込んでいく。

＊＊＊

一方、俺とリリスは、第3訓練場兼、機材整備室へ向かった。

扉を開けると、そこには一人の男がいた。

黒髪の短髪に、少し疲れたような優しげな瞳。

くたびれた作業着を着て、パイプ椅子に座り、缶コーヒー（タロー・ボス）を飲んでいる男。

彼こそが、かつて魔神王を倒した伝説の勇者――鍵田竜だ。

「パパ～！」

「んぐっ！？おお、リリスか！」

リリスのタックルを受け止め、竜の顔が瞬時に「親バカ」へと崩れる。

「どうしたんだ、こんな危ない所へ。……え？弁当？セーラが？」

「ううん！私が作ったの！（泥団子入り）」

「そ、そうか……ありがとう……（胃薬あったかな）」

その隙に、俺は周囲を見渡した。

ここは整備室。壁一面に、剣、槍、斧、そして最新式の魔導銃が並んでいる。

だが、何かがおかしい。

工具箱や砥石が、ひとりでに浮遊し、武器の手入れをしているのだ。

（……これがユニークスキル『ウェポンズマスター』か。道具を意のままに操る能力……便利そうだ）

俺が感心している間、裏ではリアンの潜入劇が進んでいた。

＊＊＊

（……着いた。ここが火薬保管庫か）

リアンは通気口から、保管庫の天井裏へと侵入していた。

眼下には、木箱に入った『最高級黒色火薬』の山。

宝の山だ。

（よし、魔法ポーチに入るだけ詰め込んで……）

リアンがワイヤーを使って降りようとした、その時だ。

ガチャン、ガチャン、ガチャン……。

保管庫の奥から、重厚な金属音が響いてきた。

誰かいる。

リアンは息を殺し、物陰から覗き込んだ。

そこにいたのは、さっきリリスが抱きついていた男――鍵田竜だった。

（なっ……いつの間に移動した！？さっきまで弁当食ってたはずじゃ……！）

竜は、保管庫の奥にある「廃棄予定の武器の山」の前に立っていた。

折れた剣、ひしゃげた盾、錆びた槍。

戦いの残骸たち。

「ふぅ……。今週は廃棄が多いな。まとめて圧縮するか」

竜が、タバコ（メビウス）をふかしながら、面倒くさそうに片手を上げた。

その瞬間。

リアンは見た。

信じられない光景を。

ズゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

山積みになっていた数千本の鉄くずが、まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように空中に舞い上がった。

そして、竜の手のひらの上で、ギュルルルル！と高速回転し始めたのだ。

「……『万物統合斬（スクラップ・オムニスラッシュ）』・メンテナンスモード」

竜が軽く指を握る。

バキバキバキバキッ！！

数トンの鉄塊が、飴細工のように圧縮され、みるみるうちに「サイコロステーキ」のような正六面体のインゴットに変えられていく。

プレス機などない。ただの「握力（スキル）」だけで、鋼鉄を粘土のように捏ねているのだ。

「……！？！？」

リアンは恐怖で悲鳴を上げそうになり、自分の口を両手で塞いだ。

あれは人間じゃない。

魔神王を倒したという伝説は、誇張じゃなかった。

あんな男に見つかったら、マグナギアなんて爪楊枝みたいに折られる。自動販売機どころか、空き缶（スクラップ）にされる！

その時。

竜がふと、視線を天井裏――リアンのいる方向に向けた。

「ん？ ……ネズミか？」

竜の目が、ただの「優しいパパ」から、一瞬だけ「魔神を殺した勇者」の目に変わる。

殺気などという生易しいものではない。

そこにいるだけで生物としての格の違いを叩きつけられる、圧倒的な**「圧」**。

（ヒッ……！！）

リアンの心臓が止まりかけた。

バレた？見つかった？殺される！？

だが、竜はすぐに視線を外し、タバコの煙を吐いた。

「……まあいいか。子供（リリス）が待ってるしな」

竜はインゴットを放り投げると、あくびをしながら部屋を出て行った。

彼にとって、天井裏の気配など、本当に「ネズミ程度の脅威」でしかなかったのだ。

＊＊＊

数分後。

王宮の裏口で、俺たちは合流した。

「……おいリアン。火薬は取れたか？」

俺が尋ねると、リアンはガタガタと震えながら、空っぽの魔法ポーチを握りしめていた。

「……無理だ」

「あ？」

「あんなの……無理だ……。人間じゃねえ……」

リアンは涙目で、リリスを指差した。

「おいリリス！お前の親父、何者なんだよ！鉄を素手で粘土にしてたぞ！？」

リリスはキョトンとして、ニコニコ笑った。

「え？パパはただの『ホームセンターの店員さん』だよ？お家の網戸も直してくれるし！」

「ホームセンターで魔神は殺せねえよ！！」

リアンの叫びが虚しく響く。

結局、火薬の入手は失敗。

だが、リアンは重要な教訓を得た。

『勇者・鍵田竜には、絶対に逆らってはいけない』

「……まあ、いいさ。俺の『植物愛』で、安全な裏ルートの火薬屋を見つけてやるよ」

俺が慰めると、リアンはヘナヘナとその場に座り込んだ。

「頼む……。もう王宮は勘弁してくれ……。俺、自動販売機の方がマシかもしれない……」

最強の暗殺者志望（3歳）の心は、勇者の「ただのゴミ出し作業」によって完全に折られてしまったのだった。

次回、太郎王の疑惑！

リアンが捨てたオモチャの銃が、ついに太郎の元へ……？

「日本製」の証拠を巡る、ギリギリの攻防戦！