第29話・第2節「大聖女ユリエルとの対峙」
蒼白の結界が空間全体を満たしていた。
“神性機関”を守護するために姿を現した大聖女ユリエル。その背に浮かぶ十二の光輪は、見る者に畏怖を抱かせる神性そのものだった。魔力という言葉では到底表現できない圧力が、空間をねじ曲げ、地に膝をつかせようとする。
だが、ルークスはその中にあっても微動だにしない。
「……あなたが“大聖女”か。確かに、ただの人間じゃないな」
ユリエルの表情に揺れはない。その瞳は澄み切っていて、清廉にすら思える。
「あなたは、禁域を踏み越え、神性機関に干渉しようとした。“教義に背きし者”……異端として裁かれます」
「異端……か」
ルークスは小さく嘲笑を漏らした。
「じゃあ問う。“始源の聖典”に記された“神の教え”は、今の教会が掲げる“選別と支配”と同じだったか？」
ユリエルの瞳がわずかに揺れる。
「……それでもなお、私は守る。この機関は、王都を、民を、生を維持するための最後の砦。滅ぼせば、混乱と絶望が訪れる」
「知ってる。けどな、“嘘”の上に築かれた安定なんて、いずれ崩れる。それが早いか遅いかの違いだ」
ルークスは神滅の剣を抜いた。
静かな、けれど確かな殺意を孕んだ空気が満ちる。
「……ならば問います」
ユリエルは一歩前へ出ると、両手を胸の前に組んだ。瞬間、周囲の空間が再構築される。天井に輝く星図が回転を始め、彼女の足元に金色の大陣が展開される。
「“正義”とは、誰のためにあるべきですか？」
その問いは、まるで審判のように響いた。
「正義は、守るべきもののためにある。だが――それを誰かが“定義”した時点で、それはただの“都合”だ」
ルークスの言葉にユリエルが眉をひそめた。
「だからこそ、俺は戦う。自分の目で見て、耳で聞いて、信じたもののために。……誰かの定義じゃない、“自分の意思”でな！」
その瞬間、ユリエルの背後に浮かんでいた十二の光輪が、槍状に変化した。
「――神の裁定、開廷します」
光の槍が、音もなくルークスへと放たれた。空間を切り裂くその光は、物理的な障壁すら貫通する“絶対貫穿”。
ルークスは前へ一歩踏み出し、その剣を振るった。
激突。
空間が爆ぜ、衝撃波が結界の内側を撫でるように駆け抜けた。
「速い……っ！」
ジェイドが反応する暇もなく、二人の攻防はすでに数十合を超えていた。
ユリエルの動きは洗練され、正確無比。神性機関と完全に同期しているその肉体は、まるで“自動裁定装置”のような精密さと迅速さを持っていた。
それに対し、ルークスは“自由”そのものだった。
型に囚われず、経験と直感を織り交ぜた戦法。神滅の剣が“概念”をも斬り裂き、ユリエルの加護を一つ一つ無力化していく。
「……この男、私の“神性防壁”を……解析してる……!?」
内心の驚愕を押し殺しながら、ユリエルは距離を取った。
「ならば、最終命令を発動します。“原初の審断”――！」
天空の星図が急激に明滅し、巨大な剣の幻影が頭上に形成される。
「それは……！ 星霊の審判だと!?」
セリナが叫ぶ。
「この空間にいるすべての存在を“有か無”で審査し、価値がないと判断された者は、“抹消”される。まさか……！」
「やられる前に――斬る！」
ルークスは剣を掲げ、神滅の第二解放を上回る力を解放した。
黒い雷光が背後に走り、時間が歪むほどの重圧が生じる。
「――“零式：断罪の黎明”！」
空間が蒼白に輝き、剣が光の奔流となって降り注いだ。
ユリエルの剣と交差し、膨大なエネルギーが空間の中心で炸裂した。
そして――すべてが、止まった。
静寂。
光が収まり、結界の内にいた仲間たちがようやく動けるようになる。
「……ルークス！」
ミュリナの声に、剣を地に突き立てた彼が振り返る。
その前に立つユリエルの法衣は破れ、彼女自身も膝をついていた。
「……私の敗北です」
「……これで、終わりだな」
ルークスがそう言った瞬間、ユリエルは首を横に振った。
「いいえ……まだです。“神性機関”を止めるには、“王印”が必要。その場所は、最上層――“天蓋室”にあります」
ルークスの視線が上を向いた。
「そこに、誰がいる？」
「王家直系の血を引く者、そして……“もう一人のあなた”がいます」
衝撃が走った。
「もう一人の……？」
大聖女ユリエルは、静かに告げる。
「彼の名は“ルシファ＝ルークス”。あなたと同じ神滅因子を持つ存在。“双極の剣”のもう一つの担い手です」
ルークスの中で、何かが軋んだ。
――物語は、新たな核心へと向かおうとしていた。
