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第11話・第2節「共に立つことの意味」

　ギルドを出たルークスの背中は、いつになく静かだった。

　怒りや焦燥とは違う──“決めた者の背”だった。

　宿の扉を開けると、ミュリナが窓辺にいた。

　窓からの風に、銀色の髪が揺れていた。

　彼女は振り向いた。

　表情は穏やかだったが、その奥にある決意を、ルークスはすぐに見抜いた。

　「……話したいことがあるの」

　ミュリナの声は小さいが、真っ直ぐだった。

　ルークスは無言で椅子を引き、向かい合うように腰を下ろす。

　「私、思ってたの。あなたの隣にいることで、あなたを危険に巻き込んでるって」

　「……」

　「昨日、連れ去られたとき、自分の存在が“誰かの欲”にとって“道具”になってるって、はっきりわかった。でも……」

　言葉を切り、ミュリナは自分の胸に手を当てた。

　「助けてくれたあなたの背中を見て、私は“守られるだけの存在”ではいけないと思った」

　ルークスが、わずかに目を細める。

　「自分の足で立って、あなたと“並んで”歩いていたい。……それが、今の私の答えです」

　部屋に、静けさが満ちる。

　ルークスは、ゆっくりと息を吐いた。

　「……お前がそう言ってくれて、嬉しい」

　彼は立ち上がり、ミュリナの前で手を差し出した。

　「一緒に歩こう。助けるためでも、守るためでもない。“生きるために”並んで立とう」

　ミュリナの目が潤む。

　だが、彼女はもう涙を流さない。

　その手で、ルークスの手をしっかりと握り返す。

　「……うん。行こう」

　その時、ふと部屋の隅に置かれていた杖が、わずかに光を帯びた。

　ミュリナが驚き、手を伸ばすと、杖に触れた瞬間、温かい反応が返ってくる。

　「……これは……？」

　ルークスは眉をひそめ、彼女の掌と杖の接点を見る。

　「魔力の共鳴……？」

　よく見ると、杖の根元にうっすらと“紋様”が浮かんでいた。

　それはルークスの使う魔力の“気質”と似た性質を持っている。

　「おそらく、俺の力と……お前の癒しの力が、少しだけ繋がり始めている」

　ミュリナが目を見開く。

　「じゃあ……私たちの力が、混ざって……？」

　「それはまだ不安定だ。だが──可能性はある。お前の力が、俺を“支える”力に変わるかもしれない」

　ミュリナが笑った。涙を浮かべず、ただ確かに“隣に立つ者”の笑みで。

　「それなら、私はもっと強くなりたい。あなたに追いつくために、あなたの隣に“本当に”いられるように」

　ルークスは頷いた。

　「お前が“並ぶ”と決めたなら、俺もその歩調を合わせよう」

　ふたりの間には、もはや“守る／守られる”という関係性はなかった。

　共に歩く。共に生きる。

　それは、この世界で最も強い“絆”の形だった。