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第1話・第3節「名を捨て、名を得る」

森を抜け、再び廃墟へと戻ったルークスは、崩れた石壁にもたれかかるように腰を下ろした。

　太陽はすでに森の向こうへと傾きかけており、陽光が廃墟の中に柔らかな橙を落としている。

　疲労は確かにあった。

　魔獣と戦った興奮と、それを圧倒的な力で葬った事実。

　そして、それを冷静に受け止めてしまう自分自身への戸惑い。

　「……人間、ってこんなもんだったか？」

　呟いても、答えるものはいない。

　森はただ静かに揺れ、遠くで小鳥の声がかすかに響く。

　目を閉じると、あの“元の世界”がほんの少しだけ脳裏に浮かんだ。

　喧騒に満ちたオフィス。蛍光灯の白い光。モニターの前に並ぶ疲れ切った顔。

　すべてが、灰色の風景だった。

　ブラック企業。八年間、朝も夜も関係なく働き詰めだった。

　評価もされず、責任ばかりが増え、休日も削られ、やがて心と体が音を立てて崩れていった。

　──死んで当然だった。

　あの夜、駅の階段を踏み外し、意識を失う寸前に見た光景。

　それすらも、今では曖昧だ。

　そして気づけば、ここにいた。

　「生き返らせる気はなかった……ってわけか」

　ふと、あの声を思い出す。

　明確な姿はなかった。ただ、どこか申し訳なさそうに囁いた声。

　『手違いで魂を回収してしまった』

　『せめて、新しい世界では自由に生きてほしい』

　――自由。

　その言葉の意味が、ようやく少しずつ胸に染みてきた。

　この世界には、命令する上司もいない。納期もない。朝礼も、理不尽な叱責も、忖度もない。

　目の前にあるのは、森。石。風。そして、自分だけだ。

　「……自由、ね」

　言葉にすると、少しだけこそばゆい。

　けれど、それを否定する気持ちは不思議と浮かんでこなかった。

　今までの自分は、誰かにとって都合のいい“機能”だった。

　でも今、自分の意思で動き、自分の命を守るために剣を握った。

　この異世界で、自分はようやく“個”として存在できるのかもしれない。

　「だったら──」

　立ち上がり、空を見上げた。

　森の隙間から見える空は、青く、どこまでも高い。

　その空を、名もなき男がじっと見つめる。

　「……ルークス」

　声に出す。

　その響きは、どこか遠くから届いたような、不思議な温度を持っていた。

　そうだ。

　あの神がそう呼んだ気がする。新しい名。新しい自分。

　東雲悠人は、過去の名だ。

　あの世界に縛られ、あの世界で死んだ自分に、もう未練はない。

　これからは、自分のために、自分の足で立つ。

　「……ルークス。悪くない」

　その名は、まだ誰にも呼ばれていない。

　けれど、いつかきっと──誰かがその名を呼ぶ日が来る。

　そう思えたから、彼はもう振り返らなかった。

　背負った黒剣《ルメル》の感触を確かめるように、ゆっくりと森の方角へと歩き出す。

　今日から始まる、誰にも縛られない“自分の人生”。

　それは、孤独かもしれない。

　でも、少なくとも偽りのない、まっすぐな道だった。