第48話 第10節「偽神、審かれる刻」
《天義騎士・零号個体》。
それは“神に最も近い兵器”と称される存在だった。
全高三メートル。黒曜石を思わせる深黒の装甲。その背に広がる四枚の光翼は、天使の羽根のようでいて、どこか異質な冷たさを帯びていた。顔の代わりに装着された仮面のような覆面からは、絶えず白い蒸気が漏れ、胸部中央には巨大な“聖印”が埋め込まれている。
ルークスは剣を構え、言葉なく一歩前へ出た。
その瞬間、空気が変わった。
重圧。まるで空間そのものが“神の威光”として彼らを押し潰そうとしてくる。
だが、その中でルークスだけは、凪いだ湖のような眼差しを保っていた。
「来るぞ！」
ジェイドの叫びとともに、零号個体が動いた。
加速は視認不可能。質量を持った閃光が飛来する。
セリナが咄嗟に結界を張るが、触れた瞬間、それは砕け散った。
「っぐ……っ、速すぎっ……！」
だが、ルークスの身体はそれを見切っていた。すでに彼の剣は逆手に構えられ、零号個体の突進を斜めから受け流すように軌道をずらした。
「《反転斬・穿光断》！」
カウンターとして放たれた一閃が、零号個体の側面を掠め、火花を散らす。しかしその装甲はびくともしない。
「なるほど、今の斬撃でも通らないか。ならば――」
ルークスの背後、ミュリナが魔術詠唱を開始していた。
「《高位加護術式・天の鎧布》！」
祝福の光がルークスを包み、彼の肉体に“神性抵抗”と“祝福共鳴”のバフが付与される。
同時に、彼の左目が金に輝いた。
それは、かつて神殿で受け取った“始源の視野”――神の教えを暴く者に与えられた力。
「ならば、お前の中の“神の名を騙るもの”ごと、断ち切る！」
ルークスの剣に、概念魔術が編み込まれていく。
それは、“存在するべきではない虚構”を否定する力。
「《虚無照破剣・断界》ッ！！」
青白い光をまとった一閃が、零号個体の胸部を直撃した。
聖印が瞬間、砕けるようにひび割れた。
「……効いた！？」
ジェイドが目を見開く。
だが零号個体は、よろけながらも倒れなかった。むしろ、胸部からあふれ出る赤黒い蒸気が、周囲の魔力を歪め始めた。
「……これは、“神格暴走”」
ミュリナが青ざめる。
「自壊寸前の状態で、周囲にある魔力を“聖なる呪詛”として変換し、都市規模の破壊を引き起こす……」
「つまり、ここで倒せなければ、王都ごと吹っ飛ぶってことか……！」
ルークスは剣を構え直し、ふたたび駆け出した。
零号個体の仮面が割れ、中から人の顔が覗く。
――それは、かつて教会に仕えた聖騎士のものだった。
「……記憶、の、残滓……？」
その目は悲しみに沈んでいた。
操られ、利用され、そして“神の名”を与えられて殺戮兵器となった者の――沈黙の慟哭。
「お前の願い、無駄にはしない」
ルークスはそう呟き、最後の構えを取った。
「《虚壊終式・贖罪断絶》！」
刹那、光が世界を断ち、静寂が訪れた。
零号個体は、その場に崩れ落ちた。仮面の裏の顔は、安らかに微笑んでいた。
「……終わった、の？」
ミュリナの声が震えていた。
「いや――まだ始まったばかりさ」
ルークスは静かに立ち上がる。
「真の“神”を語るために。偽りを打ち破るために。俺たちは、前へ進む」
礼拝堂の天蓋に光が差し込み、崩れ落ちた石柱の隙間から、一筋の風が吹き抜けた。
それは、世界が新たな夜明けを迎える予兆のように――静かに、温かく彼らの背中を押していた。
