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第6話・第3節「“世界”を前にして、ふたりが選ぶ言葉」

木々がまばらになり、遠くに山並みと青空が広がっていた。

　森の終わりだった。

　足元には草が生え、陽の光は遮られずに降り注いでいる。

　鳥の鳴き声、風のうねり、遠くで流れる川の音──すべてが“外の世界”の気配を持っていた。

　ルークスは立ち止まり、肩越しに振り返った。

　彼らがいた森は、今や一面の緑に飲まれて、ただの風景と化していた。

　「……出たな」

　その声は、安堵とも、決意ともつかない静かな響きだった。

　ミュリナもまた、背後を振り返った。

　「あの森……私にとっては、逃げ込んだ場所だった。……でも、今は」

　彼女の言葉が途中で途切れる。

　けれど、その続きを語るまでもない。

　“そこに戻る理由はもうない”――その想いが、彼女の佇まいに滲んでいた。

　ふたりは並んで草原を見つめた。

　そこにはまだ誰もいない。だが確かに、社会がある。国家がある。人々がいて、秩序がある。

　そして同時に、差別、偏見、陰謀、争いもまたあるのだと──彼らは直感していた。

　「……俺たちは、また“選ぶ”ことになる」

　ルークスが言った。

　「どこに向かうのか、誰に会うのか、何を信じるのか。……そして、どう生きていくのか」

　選ぶということは、責任を持つことだった。

　それは面倒で、時に苦しく、そして何より“孤独”なことだ。

　だが、ふたりはもう“従うだけ”の人生を望んではいなかった。

　ミュリナが、そっと言葉を紡いだ。

　「ルークスさん……」

　彼女の声が、風に消えないように静かに響いた。

　「私、名前を呼ばれるのが……ずっと、怖かった。誰かに所有されるみたいで。でも、あなたが呼ぶときだけは……“私がここにいていい”って思える」

　ルークスはゆっくりと彼女を見た。

　そして、小さく笑った。

　「それは、きっとお前の名前が“名前”として扱われてるからだ」

　「名前……として？」

　「“記号”じゃない。“命令”でもない。“記憶”としてだ。……俺にとって、ミュリナって名は、世界にたったひとつしかない」

　ミュリナが、声もなく目を見開く。

　「……私も、ルークスという名前が好きです。生まれ変わったような気がしたんです、初めて聞いたとき」

　ルークスは空を見上げた。

　雲が流れ、空は遠く、広く、どこまでも伸びている。

　「この世界は、きっと簡単じゃない。どこかでまた、誰かと戦わなくちゃいけなくなるかもしれない」

　「でも、」

　ミュリナがその言葉に重ねた。

　「一緒なら、きっと大丈夫です」

　ふたりは沈黙の中でうなずき合った。

　目の前にあるのは、果てしなく続く“未踏の道”。

　けれど、ふたりの足は迷っていなかった。

　風が吹いた。

　それは、森を出た者にだけ吹く、新たな章の始まりを告げる風だった。