第47話 第1節「王都セラフィア、動くものたち」
王都セラフィア――。
それは“光の都”と称されるに相応しい巨大都市であり、五つの大聖堂が天を突き刺すように林立し、銀白の外壁に守られたその姿は、あたかも神が創りし聖域のようであった。
だがその輝きの裏では、いま密かに蠢き出していた。
“神造兵アグレオス”の崩壊という報せは、既に最上層の《神聖評議会》に届いていた。
「……ついに動いたか、“反逆者”どもが」
評議会の議場に響いたのは、黒衣の男の低く乾いた声だった。
枢機卿レオニード。中央教会内でも最も急進的かつ冷酷な思想を持つ男だ。
「アグレオスを失った痛手は小さくない。だが、それが“奴ら”の命取りにもなる。我々の手札が尽きたと思わせておいて――次は“あの兵器”を解き放つ」
「まさか、旧大戦時に封印された……？」
別の枢機卿が目を見開く。
「そう。“白銀の神罰”。あれは元より“反逆の芽”を焼き払うためのもの。今こそ、再び陽の下に解き放つときだ」
一方その頃、王都の東端――かつて“異端者”たちが暮らしていたスラム街の一角に、小さな集会が開かれていた。
「“影の神殿”が動いた。ルークス様が、真の聖典を手に入れられたらしい」
そう口にしたのは、布のローブに身を包んだ若き青年、カルド。
彼はかつて《異端追放リスト》に載せられた者の子であり、地下で活動する反教会組織《アトラスの灯》の末端に所属していた。
「……ようやく、歴史が動くのか？」
「動かすんだよ。俺たちの手でな」
仲間の一人が、手に握った十字の欠けた護符を掲げる。
それは、かつて“始源の聖典”を信じた者たちの象徴――“等しき者の印”だった。
「神は選ばぬ。我らが選ぶ。その思想を……再び、王都の中心に刻む時が来たんだ」
一方、王都の中央区・上層街。
煌びやかな大理石の街路を、ひときわ目を引く馬車が走る。
その中には、金色の髪を編み込んだ一人の女性がいた。
「ついに……あなたが来るのね、ルークス」
王女フィリア＝ラザリス。
彼女は公には“療養中”とされていたが、その実、王都内部にて密かに“改革派”としての活動を続けていた。
「“真の聖女”の再来――ミュリナ。そして、“神の設計図”を手に入れたルークス。すべてが整いつつある……」
彼女は手元の文書を見つめる。
そこには、神聖評議会の“粛清リスト”が記されていた。
「私たちが動かなければ、あの者たちは“未来”ごと燃やし尽くすわ」
馬車の窓越しに見えた大聖堂。その尖塔は今も変わらず、空に向かって威圧的にそびえている。
だがフィリアの目には、それが崩れかけた虚構の象徴にしか見えていなかった。
「待っていなさい。近いうちに――その“虚構”を焼き払い、真実を解き放ってあげる」
彼女の言葉に、従者が無言で頷いた。
そして、街のあちこちで、“ルークス”という名が密かに囁かれ始めていた。
それはまるで、かつての神話の英雄譚が再び語られ始めるかのように。
聖なる都にて、火種は着実に広がり始めていた――
