第41話・第2節「聖堂戦争の開幕」
聖堂内部の空気は、まるで時間そのものが止まったかのように重く、濃密だった。石造りの高天井には、神々の物語を描いたフレスコ画が描かれていたが、それを見上げる者は誰一人いない。
「……構えろ！」
魔導官の号令とともに、聖騎士たちが一斉に武器を抜く。銀光を帯びた剣と槍が一斉にルークスたちに向けられ、殺気の波が押し寄せてきた。
「来るぞ！」
ルークスは前方に手をかざし、瞬時に魔力を編む。空間が歪み、彼の周囲に六重の防御結界が展開される。それは魔導理論に基づいた極限まで効率化された構造魔術――「多重因果盾」。
同時に、ミュリナが唱える。彼女の手から放たれた光は、味方全員を包み込み、身体能力と魔力反応を一時的に増幅させた。
「《聖域拡張・祝福の環》――行ける！」
ジェイドは叫びながら最前線へと飛び出した。彼の剣は、もはや物理の法則を超えていた。鍛え抜かれた剣術と、ルークスの魔術による強化が融合し、彼の一撃は鋼をも断ち切る刃となっていた。
「喰らえっ！」
ジェイドの剣が、一人の聖騎士の盾を粉砕し、そのまま肩口へ斬り込む。鮮血が飛び散り、敵は呻き声とともに崩れ落ちた。
「包囲を狭めろ！中央突破はさせるな！」
敵指揮官の怒号が響く。しかし、その声もミュリナの《幻光障壁》によって歪められ、味方の連携は著しく乱された。
「セリナ、右翼を撹乱してくれ！」
ルークスが叫ぶと同時に、彼女は黒衣のように動いた。足音ひとつなく聖騎士の背後に忍び寄り、麻痺針と幻影符を巧みに使って敵の注意を引き裂いていく。
「……この程度の防衛で、真実を守れると思ったのかしら？」
彼女は冷笑を浮かべると、封印術式を組み上げた印符を床に滑り込ませた。瞬間、聖堂全体に奇妙な低音が響き、天井から下がる巨大な聖具が震え出す。
「ルークス！ 本殿の奥に神罰機構が反応してる！」
ミュリナの警告に、ルークスはすかさず指示を飛ばす。
「全員、前線突破！ 本殿に“始源の真実”があるはずだ！」
――だが、その瞬間だった。
「《断罪光輪・第七階位――天撃槍》！」
大理石の階段上に立つ魔導官の一人が、天から放たれる一条の光を具現化させ、槍と化してルークスに向けて撃ち放った。
「クッ……！」
直撃の寸前、ルークスは咄嗟に防御陣式を再構築。空中で“カスケード・シールド”の強化型を強引に形成し、槍の直撃を逸らす。
「――無理矢理過ぎたか……っ！」
結界は砕け、魔力の奔流が体表を焼いた。それでもルークスは、足を止めなかった。
「行くぞ……！ 本物の“神の意思”を暴くために！」
その叫びは、聖堂に響き渡る鐘の音とともに拡散し、神聖な空間の仮面を剥ぎ取っていくかのようだった。
ミュリナの治癒光がルークスの傷を癒し、ジェイドの剣が次なる敵を切り開き、セリナの術が陰から撹乱を続ける。
そしてルークスは、本殿の巨大な扉の前にたどり着いた。
――この扉の先に、すべての真実が眠っている。
「行くぞ……！」
その声とともに、彼は扉に手をかける。
聖堂の心臓部が、ついに開かれようとしていた。
