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親父娘の辞書に『乙女』の文字  作者: 三間 久士
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12・親父娘か乙女か(笹瀬一史という男)

5・親父娘か乙女か(笹瀬一史という男)


 各自のオーダーの品が次々と並べられ、取り分けしようと頼んだ料理も来ると、テーブルに隙間がなくなった。

それを見て、さくちゃんは「いただきます」と、箸をセカセカと動かし始めた。


「あ、こないだの忘年会、飯うまかった?」


 さくちゃんの食べっぷりは病み上がりとは思えないほど良く、(こう)()は完全に引いていた。


「美味しかったわよ。

 特に、餃子」


 大島さんはそんなさくちゃんのお皿から、ウズラの卵を取って食べた。


「あ、あそこの餃子、たしかに美味しいね」


 会話には参加するものの、航大はさくちゃんの食べっぷりに押されて、箸が動かないようだった。


「三上さん、合コンで餃子食べるんですか? 見かけ、滅茶苦茶ナイフとフークな感じなのに?」


 そう言う大島さんは、早くも二本目のボトルだ。

もちろん、笹瀬君が当たり前のようにオーダーしていた。


「あの日は、アキに合わせたセッティング」

「「納得」」


 食事をしながらも、会話と酒が進む。

僕とさくちゃんは食が進む。


「じゃぁ、新年会もあそこで。

 俺も、その餃子食いたい」


 言いながら、さくちゃんは自分と大島さん用に餃子を取り、そのうちの一個を素早く頬張った。


「え~、新年会は、小洒落たお店にしようと思ってるんだけど」


「だから、俺もあそこの餃子食いたいんだってば。

 タイミングと財布的に、年内の外食は今日が最後だよ、きっと。

 あ、部活の忘年会があった」


「そんなの知らないわよ。

 あの日、帰っちゃった咲が悪いんでしょ。

 あ、このチーズ美味しい」


 大島さんは、当たり前のようにそのチーズを半分に割って、さくちゃんの取皿に乗せた。


「お前さぁ、今、それ蒸し返す? あ、ホントだ、うまい」


 「サンキュ~」と短くお礼をして、不服そうな声を上げながら一口でチーズを頬張ると、ちょっと目尻が下って、ちょっと口の端が上がって、可愛い声に戻った。


「あの…」


 それは、蚊の鳴くような声だった。


「なぁなぁ、これ、もう一回頼もう」


「じゃぁ、ついでにチリソースの方も頼んじゃおう」


(さく)()… あのさ…」


 その声は、誰にも届いてないようだった。


「体小さいのに、結構食べるね」


 航大は、ようやくさくちゃんの食べっぷりに慣れてきたようだ。


「あの…」


「だから、体力勝負なんスよ」


「話を聞いてくれよ!」


 今まで蚊の鳴くような声だったけれど、気がついてもらえないからか、笹瀬君が大きな涙声を上げた。


「さっきも言っただろう。

 時間の無駄だし、せっかくの飯が不味くなる。

 第一、なんで付いて来たんだよ」


 すごく、低くて冷たい声と冷たい視線だった。

さくちゃんは箸を置き、代わりに何かを探すように右手が左右に動いた。


「あ、灰皿ね」


 その手の動きにすぐに気がついて、笹瀬君はいつもしていたんだろう、慣れた感じに店員さんを呼ぼうと手を上げた。


「いらねぇ。

 タバコはもう辞めた」


 そんな笹瀬君を見て、ピタッとさくちゃんの右手が止まった。


「ってか、さっきまで熱出して寝込んでたんだから、吸えるわけねぇだろう」


 「食欲は凄いけどな」と、航大の呟きと、「前は吸ってたじゃん」と言う笹瀬君の呟きは聞かなかったことにした。


「あ、あのさ、咲良…」


 敵意剥き出しのさくちゃんの態度に、それでも笹瀬君はオズオズと食い下がった。


「お前に、その名前で呼ばれる筋合いはない」


「さく…」


「呼ぶな」


 情けない声に、さくちゃんのよく冷えた低い声がピシャリと重なった。


「あのさぁ一史(かずし)(さく)が名前呼ばれるの嫌いなの、知ってるよね?

 それでも、今まで名前を呼べていたのは、アンタが一応彼氏だったから。

 今、呼ぶなって言われてるのは、もう彼氏じゃないから。

 分かるでしょ? アンタは咲の名前を口にする権利を、自分から放棄したのよ」


 大島さんに諭される様に言われ、笹瀬君は口を閉じた。

が、それは一瞬のことだった。


「ごめんなさい。

 ボクが悪かったです~。

 もう、合コンも行かない、ナンパもしない。

 だから、もう一度やり直して欲しい!!」


 勢いよく頭を下げて、笹瀬君は懇願した。



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