異世界は旅するくらいがちょうどいい

晶と賢吾 ①

別の意味でも大ピンチ？

　多数を相手にひとりで戦うときに、気をつけなければならないのはまず、挟撃(きょうげき)されないことだ。

　いくら武術の達人でも、攻めると同時に守ることは難しい。常に動き続け、敵の位置を把握し、誘導し、背後を取られないことが肝心だ。

　信頼できる味方がいるときには、背中合わせの位置取りをすれば、互いが互いの盾となり守りやすくなる。賢吾と晶はその定石(セオリー)通り、互いに背中を預けて守備の弱点を補った。

　八人の盗賊たちは武器を手に手に襲いかかってくる。彼らからすれば、小さい男と華奢な娘だ、あっという間に決着がつくと思われた。だが、そうはならなかった。むしろ小柄な体格のためか攻撃を当てにくく、逆に少しずつ押し返されていく。

「チッ！　不甲斐ないねぇ……」

　女頭目は舌打ちした。部下の不始末は自分の不始末。

　せっかく高値が付きそう若い人間がふたりもいるのに、眼の前にいながらみすみす逃げられでもしたら、彼女の面子は丸潰れだ。

　まずはひとりずつだ、と視線を走らせる女頭目は、キックで戦う晶に目を留めた。良い脚をしている。胸が平らなのは残念だが、若くて賢そうな顔立ちだ。気が強く生意気そうなところも、それを征服したいという男の欲望を掻き立てるだろう。

　この獲物だけは逃してはならない。これは金を生むガチョウだ。女頭目は手下と一対一で戦う晶の左側面に移動し、横からその腹を蹴飛ばした。

「あうっ…！」

　防御が間に合わず、晶はふっ飛ばされ硬い地面を転がる。

「女はアタシがやる。お前たちはそっちの男を可愛がってやんな」

「……させる、もんですか！」

　女頭目が命令すると、五人が賢吾を囲んだ。このままでは一方的にやられてしまう。晶は最後のスタミナを振り絞るようにして立ち上がると、女頭目と向かい合った。

「いい根性じゃないか」

「……やぁっ！」

　晶が動く。フェイントの拳、そこから本命のキックへと繋げたいところだが女頭目は、晶のパンチを前に踏み込むことで躱した。

「っ！？」

　一瞬にして間合いを詰められ、キックのために足に貯めていた力が行き場を失う。そんな体軸の揺らいだ晶の腹に、拳が突き刺さった。

「か、はっ……！」

「甘ちゃんがぁ！」

　トドメとばかりに真正面から腹に前蹴りが入り、晶の細い体は後ろへとふっ飛ばされた。だが、晶も負けていない。その攻撃は腹筋でガードし、咄嗟に自ら後方へ飛んでいた。ダメージはそこまで食らっていない。

　逆に、いい具合に距離を取れたと言える。晶は勝ち誇った表情の女頭目に無言で迫った。狙うは顎。その一点のみだ。

　だが……。

「だから、甘いって言ってんだろぉ！？」

　晶の攻撃は読まれていた。女頭目が、晶に向かって肩から突進してくる。逃げようとする晶。しかし女はそれをさらに追い、体をぶつけてガードを崩し、晶の顎に拳を入れた。

「ぐっ！　あああっ！」

　脳が揺らされ、意識が飛びかけたところへさらに鳩尾への一撃。晶はあえなく地面に倒れ動かなくなった。

「へっ？　お、おい、大丈夫か！」

　晶が倒されたことに気づいた賢吾がそちらへ意識を向けるが、それが盗賊たちにとって大きなチャンスとなってしまった。

　左に向かって振り向いた賢吾の、死角となった右から鋭いミドルキックを浴びせられる。その勢いで吹っ飛ばされたところへ、今度は別の男から顔面にストレートパンチが。鼻血を吹き出しながらよろけた賢吾の腹に、強烈な前蹴りと右ストレートが決まった。

「ぐへっ！　……う……くそ……」

　盗賊たちはすぐさま賢吾と晶を取り囲み、縄で拘束していった。晶は気を失い、賢吾も意識はあるものの抵抗できない。晶に向けられる男たちの下卑た笑みに、賢吾は唸った。

「俺はどうなってもいいけど、その女に手を出したら承知しないからな……！」

「承知しないだってよ、こえーこえー」

「何をどう承知しないんだよ、言ってみろ！」

　囃し立てる盗賊たちのうち、ひとりが賢吾の腹に蹴りを入れた。腹筋でガードするがさらに二発、三発と食らい、さすがの賢吾も呻き声を抑えられない。

「ぐっ……ごぼっ！」

「ははっ、ざまぁねぇ！」

「目の前でお前の女がズタズタにされてんのを見てるこったな！」

「やめろ……！！」

「やめてやんなよ。かわいそうじゃないか」

　女頭目が嘲笑しながら割り込んできて言っう。

「可愛い彼女を傷つけたくないって言ってんだからさ、そっとしておいてやんなよ」

「けどよぉ」

「代わりに、その兄ちゃんを可愛がってやったらどう？　いつもいつも女が割を食うってのもおかしな話さ。……当然、耐えられるよねぇ？　だって、彼女を傷つけたくないんだろ？　舌噛んで死ぬような、興ざめな真似はしないでおくれよ」

「くっそ！　まさか俺を拷問する気か？　確かにどうなってもいいとは言ったが……この外道！」　

「拷問もいいけどなぁ、どうせならケツを使って楽しませてもらうか」

「……はい？」

　意味がわからない。

　いや、わかるけど、わからない。わかりたくない。

　賢吾の額に変な汗が浮かんだ。

「お？　その顔じゃようやくテメェの立場がわかったみてぇだな。せいぜいイイ声でなけよ！」

「ちょ、ちょっと待った！　本気かよ……！」

　男たちがおかしな笑みを浮かべて近寄ってくる。賢吾が後ろの貞操を失う覚悟を決めかねていたとき、男たちの怒鳴り声が遠くから聞こえてきた。

「なんだ？」

「戦え！　攻め込んできたぞ！　ぐあっ！」

「なんだってぇ！？」

　勇ましい掛け声と共に、剣や斧を手にした鎧姿の男たちが洞窟の中になだれ込んできた。縦横無尽に駆け回り、応戦する盗賊たちを次々と屠っていく。

「なんだ？　民間人か？」

　思わず呆然となる賢吾の頭上から、男の声が降ってきた。