大針迎撃戦 Ⅲ
「――ゲホッ、ガ、――」
地に叩きつけられて、激しく咳き込む。
唾液に混じり、鮮血が散る。
「ぐうぅっ…………」
（う、動けない……？！）
四肢に力を込められない。それどころか、『フライクーゲル』すら握れず、地に転がった。
握力が一切無くなった、そうとしか思えない程に力が入らない。
それでも、何とか首だけを動かして、サソリを睨みつける。
片方の鋏を失いながらも、尾を向けてくるサソリを。
収束魔力弾をも用いて、ガルライディアの放った『貫通』は確かにサソリに対して、甚大なダメージを与えはしたが、サソリの本命はその毒にある。
見た目的なダメージに対する実際の被害は、そう多くない。
そして、ガルライディアは言うまでもなく、絶体絶命。
今にも敵の必殺を無防備に受けようとしているのだから。
「――――ッ」
ぎゅっと目を閉じて、痛みを待つ。
最早彼女に抗う術など無いのだから。
けれど、彼女はまだ死なない。
殺させない。
「――ハアアッ」
逆袈裟に切り上げ、針を弾く。
その斬撃には、白の光芒が宿っていた。
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危なかった。
素直にそう思う。
グラジオラスは針を被害なく地面に下ろすのにさえ、数分を要した。
そして、ガルライディアの命を危機に晒した。
ギリ、と歯を食いしばる。
分かっている。魔法少女とは命懸けで戦う者なのだ。
だが、自分がいるというのに、仲間を死なせかけた。
「…………潰す」
ボソリ、と殺意を発露して、彼女は地を踏みしめた。
その呪詛は、サソリに対するものか、それとも――
そこまで思考して、切って捨てる。
今は、そんなものはいらない。
「『起源魔法』、『断崖絶壁毀す白亜の加護』」
純白が身体を、周囲の空間を覆い尽くす。
「――――」
再開の挨拶とばかりに、針の乱射がグラジオラスを襲う。
そんなものは無意味だというのにも関わらず。
「ハアアアァァッーー！」
純白に輝く小太刀の二振りが激しく交差する。
幾重にも重なった閃きの数だけ、硬質なものが拉げ、まったく関係のない場所へと離れ行く。
そこに残るのは数多の弾痕と純白の少女だけだ。
「……ふっ……！」
己に出し得る最速にて、踏み込む。
白の光芒を残して、絶殺の風とかす。
だが、サソリも黙ってはいない。無事な方の鋏による横薙ぎが一切の容赦なく少女を叩く。
ガギン、と不格好な鐘が鳴る。
発生元には、片腕を跳ね上げたグラジオラスと、跳ね上げられたサソリの姿。
「セエアアッーー！！」
一閃。
純白がサソリの瞳の一方を斬り潰した。
更に、もう一撃。全霊の袈裟。
ガッ、と鈍い音が響く。
（もっと、もっと、もう一步）
「アアァァァアアアーーーー！！」
全開の咆哮。
次第に斬撃が重なっていき、サソリの甲殻に罅が広がる。
苦し紛れに振るわれた尾の存在に、グラジオラスは思わず舌打ちを残す。
迎撃は問題ないが、攻撃が一手減る。
ダメージ無視でこのまま突っ込むか、一撃で潰すか。
その選択を彼女が下す前に、頭上を紫電を纏った魔力弾が疾駆した。
「押し切りなさい、グラジオラス！」
白衣の少女の声に押されるように、グラジオラスは一切の防御を捨てて、斬撃を繰り返す。
更に速く、更に重く。
その背に魔力の高まりを感じた。
グラジオラスは、一步深く踏み込む。
限界まで身体を、小太刀を、引き絞って――
「シャアアァァアアッッーー！！」
今までの甲殻の突破のための斬撃でなく、押しのけるための一撃。
ガゴンッッ、そう鈍く重々しい残響をその場に残して、サソリは大きく後退させられる。
止めに響くは、霹靂。
「『起源魔法』！」
バチリ、と紫電が煌めいた。
「『悉皆還す赫灼たる霹靂』！！」
轟雷が降り落ち、サソリを焼き尽くした。
お読み頂きありがとうございます。
今後も読んでくださると幸いです。
グラジオラスさん、何でこう大暴れするんですか？ 貴方防御型でしょうに……。
（これを人は責任転嫁という）
