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少女の推測

「――ご、ごちそう、さまぁ…………」

　これから査問会まがいのことに、巻き込まれるのがほぼ確定している結であったが、既に満身創痍も良いところだ。

　普段の二食分を無理やり詰め込んだら、誰だってそうなる気がするが、今回の問題はそうじゃない。

　必死にカツ丼を嚥下しながら、箸を少しでも止めると、それだけで睨まれる環境下で、精神を擦り減らさない人間など中々いない。

「はい、お粗末様でした」

「……美味しかったけど、容赦が欲しかった…………」

「――ん？」

　焦り気味に、何でも無いと首を振る。

　その動きが激しかったのも相まって、胃の中身が逆流仕掛ける。

「――ううっ…………」

「やりすぎた？」

　入れすぎたようだ、と反省になっていない反省をしながら、謡はお茶の用意に取り掛かる。

　ここからは、話が長くなるのだろうから。

「まあ、流石に、な」

「結ちゃんが話せるようになるまで、ちょっと待とうか……」

　独り言のように呟いた謡の言葉に返答を返しながら、割と気の毒そうに結を見る陽子。

　和泉家に、なんとも微妙な空気が流れた。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「――それで、結ちゃんはなんで私達を避けてたのかな？」

「……………………」

　言えない。

　例え何があろうとも。

　特に謡には。

「なぁ、私達がなんかしたのか？」

「………………してない」

　言えない。

　己の中の、希望と絶望がぐちゃぐちゃに入り混じったものなんて、誰にも。

　けれど、謡、陽子の二人のせいでは無い。

　だから、否定はするが、これを続けていては段々と近づいてくる事になる。

「じゃあ、何だよ？」

　声音から、苛立ちがダイレクトに繋がってくる。

　普段からの荒い口調も、より顕著になっている。

「陽子ちゃん、ストップストップ。……結ちゃん、私達は結ちゃんを責めたい訳じゃないよ。ただ、悩んでいるように見えたから、手助けをしたいんだ」

　私達には、言えないのかな……？

　謡の優しく言い聞かせるような声が、結の心に染み渡る。

　だからといって、安々と話せるものではない。

「ごめん…………。まだ、私にも分からないんだ。まだ、確証(・・)が無い。だから、言えない」

　結は、それきりで帰っていった。

　流石に、空気的に居づらかったのだろう。

　少女が帰った後も、陽子は和泉家に留まっていた。

「そういや、魔人関係が結の悩みだろうって言ってたけど、具体的にはどんなだと思ってたんだよ？」

「ええとね、陽子ちゃんは、魔人って何だと思う？」

　陽子の質問に、謡は質問を被せた。

　怪訝な顔をしつつも、律儀に答える陽子。

「人形の魔物。それが人間かどうかは未だ発表は無い……ってとこか？」

「うん、大体そんな感じ。それで、多くの人としては、魔人は魔物化した人だと思ってる」

　はっ、と陽子は何か(・・)に気づいたように細く息を漏らす。

「――じゃあ、あいつ人を殺したかもってことで悩んでいんのか？」

「それはある気がするけど、多分、それだけじゃない」

　謡曰く、結が人を殺したかもと思い悩むのなら、７月の終わり頃だろうと。

　今頃になって、急にそうなるとは考えづらい。

「そりゃあ、確かに」

「それにしても、ただの人って言うのは、ちょっと難しいかも知れないんだ」

　魔物の出現の仕方は、割合と単純だ。

　魔力が結晶化して出来る魔石を核とした魔力の塊、それが魔物だ。

　人を含む多くの生物は、体内に魔力回路と呼ばれる器官を得て、魔力に適応した過去がある。

　それがある限り、体中で魔力を循環でき、一箇所に大量の魔力が留まり続けることが無いために、魔力が魔石になることは無い。

　それは逆に、魔力回路を持たない生物は魔物化するということだが、今はそれは置いておく。

　兎も角、質等を問わなければ、全員が魔力回路を持つ人間が魔物化することはありえない。

　だからこそ――

「人は魔物化するとは思えないから、ね。少なくとも自然に(・・・・・・・・)、ってことは無いと思う」

　謡の表情は、はっきりとした口調には相反して、どこか不安げだった。

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