第542話 解決策
騎士隊長達に話を聞き、私は王宮へと帰ってきた。
疲れた…とソファーに座るとすぐにお茶が出てくる。
………なんて贅沢な…
「ラファエルが戻ってくるまで――あと30分って所ね。夕飯時に話せるかな」
もういい時間になっていた。
ラファエルが帰ってきてすぐに夕食を取っているから、その時でいいだろう。
食後だと私の睡魔との戦いになってしまう。
訓練場との往復は勿論、隊長達の話を聞いて凄く疲れてしまった。
お腹がいっぱいになったら休息を取れと身体がいうだろうから。
「やはり、問題は深刻ですか？」
「ええ。やり方変えないと…」
ソフィーの声かけに、私は頷いた。
「このままでは計画が台無しよ。時間がかかっていい事じゃないからね。民の安全のために、一刻も早く見習いを街へ派遣しなきゃ…」
現状のままではダメ。
けれど私の頭ではいい案が中々浮かばない。
だって騎士の訓練なんて管轄外だもの…
「――――？」
平民がキツい訓練に耐えられないのなら、訓練を軽くする。
普通に考えればこれよね…？
けれど訓練を軽くして、ハードル下げて、果たして本当に騎士見習いの肩書きを持たせ、街に放てるのだろうか？
訓練についていけないと逃げ出す、ということは窮地に立った時、役目を放り出し、民を見捨てて逃げないだろうか…
「――――」
王宮騎士で巡回騎士として派遣する、その騎士らが行う行為は、派遣した者――ラファエルの代理行動、評価に関わってしまう。
部下の失態は上司の責任。
ドラマとかで学んだ知識が、余計に私の思考を止める。
ラファエルがいい加減な者を派遣した、なんて言われたくないし…
「………」
やっぱり私の頭では無理だ。
早く帰ってきてくれないかなラファエル…
「もぉ……こんな時ぐらい早く帰ってきてくれたらいいのに…」
膝に肘を乗せて頬杖をつく。
そしてため息を１つ。
「………誰を待ってるの？」
「そりゃ勿論ラファエルだよ。話したいことがある日に限って遅いんだよね」
「ごめんね」
「仕事だから仕方ないけれど……問題が上がってるって知らないんだから仕方ないんだけどね…」
「そうだね。聞いてたらもっと早く戻って来れたよ。何故一報くれなかったの？」
「だってラファエル私のせいで忙しいし…」
「気を使ってくれてありがとう。でも、ソフィアが遠慮しなくていいんだよ。俺の心配は嬉しいけど、俺はソフィアの事なら何でも優先的に聞きたいんだから」
「でも…それも悪いし……って言っても私の管轄じゃないんだし、いい案出ないし…私のない頭で何をしろっていうのよ…」
グッタリしながら視線を上げると、待ち望んでいたラファエルの姿が…
………姿、が……？
………っていうか、私今ラファエルと無意識に話してた…？
「あ、あれ……ラファエルいつの間に…」
私はポカンとした状態のまま、ポツリと呟いた。
「ソフィアが考え込む前にもう部屋の扉開けてたんだけど、ソフィアが気付いてなくて、ソフィアはそのまま考え込んだ」
「………え……」
「何回か呼んだんだけど、戻ってこないようだったから様子見してた」
「肩揺らすとかして気付かせようよ!? なんでこんな時だけ遠慮するの!?」
思わず机を叩いて立ち上がり、怒鳴ってしまった。
私のない頭で考え込むより、早くラファエルに話せてたら私は楽になったのに!!
「ごめん。ソフィアの悩む顔が可愛くてつい」
ニッコリ笑ってそう言われ、私は恥ずかしくてカァッと顔が赤くなるのが分かった。
悩む顔が可愛いって、どういう事!?
やっぱりラファエル変!!
美的センス!!
「ソフィアの思考が戻る前に大体ヒューバートから話は聞いて、纏めてくれた資料も見てたんだ」
………それで私とも会話…
ラファエル凄いな…
「騎士の訓練内容は見習い用に緩くしてある」
「………え？」
「訓練内容の一覧表を俺は見せてもらってたからね。緩すぎて現在の騎士達の実力が落ちないか心配してたけど、この短期間で見習いが音を上げた。これ以上は緩く出来ないしね」
そ、そうなんだ…
私から見て厳しいと思った訓練内容は、現在の騎士らには物足りないものなんだ…
チラッと私の騎士達を見る。
あれ以上の訓練をしている、そんな騎士達相手に週１でトップを取り続けるのは、並大抵の訓練では無理だろう。
………一体、私の騎士で有り続けるために、どんな過酷な訓練をしているのか…
それでも止めてくれと言えない私。
彼らにいなくなって欲しくないから。
「………ま、領地に戻ってないということは、止める気は今のところ半々ってところか……」
ラファエルが顎に手を付ける。
………考え込む姿もイケメンだからなぁ…
私は心臓を落ち着かせるために、視線を反らした。
「………ねぇソフィアの騎士達」
「「「「はい」」」」
「褒美を出せば――訓練を毎日、完遂した者だけに高級肉が出たら、サボってる奴ら食いつくと思う？」
「即、食いつく!!」
………アルバートが食いついてどうするの…
「確かに訓練ではある意味空腹との戦いですからね」
「ですから騎士は大食いが多いです。――アルバートは食べ過ぎですが」
「う、うっせえな!!」
そんな騎士らの言葉に１つ頷くラファエル。
「さすがに現役騎士に褒美を出すわけにはいかないけれど、平民の騎士見習い候補達に、普通に生活しているだけでは食べられない食事を出せば、食いつくだろうね」
「………ぁぁ、成る程」
「じゃ、その方向でやるということで。ありがとうソフィア。俺の代わりに訓練場に行ってくれて。お疲れ様。ご飯食べようか？」
「あ、うん！」
安心したらお腹が減った。
お腹の虫が鳴らないように願いながら、アマリリスの配膳を待ったのだった。
