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たまり場だったバレー部の部室を取上げられた俺たちはしかたがないから暫くは大人しくしていることにした。
当のバレー部はというと、元々まともに活動もしていない開店休業状態だったので影響は無かったけど、それでもキャプテンの森は引退した３年から相当責められたらしい。
今回の件でタバコを吸っているのが親にバレてこの機会にタバコをやめる奴も居たし、目立たないように少数で体育館の裏やトイレで隠れて吸ってる奴も居た。
俺や上田は相変わらず隠れて吸っていたけど、ヒロトは父親にメチャクチャ怒られたらしく一切吸わなくなった。
「瀬野 」
昼休み、俺と上田が食後の一服にとトイレに向かおうとした所を３年の高島という奴が声を掛けてきた。
「なんすか？ 」
「お前らタバコ吸いに行くんだろ？ いい場所教えてやるよ」
「着いてこい」という高島のなかば強引な誘いに俺と上田は従うことにした。
「入れよ」
高島に連れられてきたのは学校の裏門を出てすぐの所にある民家の倉庫だった。
アルミサッシの軽いドアをスライドさせるとその室内は倉庫とは思えないような造りで、広さも教室一つ分位はありそうだった。天井近くの並んだ窓からは充分に明かりが入り、校庭隅の陽の当たらない部室のような陰湿な雰囲気は一切なかった。
倉庫の中には２０人程の生徒が居り、３年だけだと思ったその中には三週間前に一緒に停学を食らった同級生の顔もいくつか見かけた。
「よう、瀬野」
ソファに座ってタバコを吸っていたのは３年の神崎だ。 俺たちも似たようなもんだけど、この神崎って先輩はあまりいい噂は聞かない。 幸い今までは直接何かされるということはなかった。
「ちぃっす」
「残念だったな部室取上げられて」
「…… 」
「ほれ、突っ立ってないでそこ座れよ、タバコ吸うんだろ？ 」
「この倉庫ならいつでも来ていいぜ」
「マジっすか？ 」
「ああ、但し口外は一切禁止で、もしバレるようなことがあったら停学くらいじゃ済まないけどな」
「この倉庫って神崎先輩の知り合いの持ち物なんすか？ 」
空いていた椅子に座るとタバコに火を付けて聞いてみた。
「俺たちも先輩から受け継いだんだ、だいたいこの時期に３年が２年に教えることになってるらしいんだ」
「へぇ、よく学校にバレないもんっすね」
「校外だから簡単に入って来れないのか、それとも先生も面倒臭いことには首を突っ込みたくねえんじゃないか」
「そんなもんなんすかね」
そんな簡単なものではないことはもっと後から知るのだが、その時はたいして気にしていなかった。
「五千円だ」
「へ？ 」
「１か月の使用料だよ、一人五千円、妥当だろ？ 」
「…… 」
「ここならまず学校にバレることはねえよ、お前ら次見つかったらヤバいんだろ？ 教頭も峯岸も一度マーク始めたらしつこいぞ」
「瀬野！ 上田！ お前らも使わせてもらおうぜ、どうせタバコ辞める気なんかねえんだろ？ 」
入口付近の円形のパイプ椅子に座っていた同じ２年の岡田が言ってきた。岡田はタバコ、酒、ギャンブル何でもやる。
「神崎先輩、俺んチ母子家庭なんすよ、五千円言ったら俺の半年のこづかいっすよ、五千円払ったら俺禁煙しないとやってけませんよ」
「アホ、まあいいよ、二・三日考えな、ただ誰にも言うんじゃねえぞ」
俺と上田は一本だけタバコをフィルターのギリギリまで吸いきると倉庫を出て校舎に戻った。
※※※※※
「たー つー やー 」
教室に戻ろうとした時に後ろから呼び止める女子の声がした。 俺のことを下の名前で呼ぶ女子は母ちゃん以外には一人しか居ない。
「よう、芽衣」
小山内芽衣、同じ普通科の隣のクラス、同じ中学出身で、まあ小学校と保育園も同じなんだけど、いわゆる幼馴染みってヤツ。 それと…… 俺の…… ファーストキスの相手だったりする…… って言っても保育園の時の話だしきっと芽衣は覚えていないだろうけど。
