第九章：静寂を切り裂く爆音と、精密なる日常
始まりの街クリープに、また一つ、朝という名の受難が訪れた。 インバの家の玄関先には、早朝五時から真っ赤なローブに身を包み、身の丈を超える杖を背負ったリリィが陣取っていた。
「さあ起きた起きた！ インバ、冒険の始まりよ！ まずは小手調べに、西の森に巣食うワイバーンをあんたの拳で肉片に変えて、そのあと北の氷穴で魔王軍の幹部を『ビッグバン』で消し飛ばす……。完璧なスケジュールじゃない！」
「……朝からうるせえよ。あと、俺の今日のスケジュールは『西の区画の崩落した下水管の交換』と『北のジャガイモ農家の石垣積み』だ。お前のワイバーンより、下水が詰まってる方が街にとっては死活問題なんだ」
インバは欠伸を噛み殺しながら、使い古したツナギのベルトを締めた。 その隣では、ニーナがよろよろと壁を伝って現れる。彼女の目は虚ろで、髪は寝癖で爆発していた。
「……インバ、今夜の修行……一万個の生卵……次は『空中でジャグリングしながら殻を剥く』にするわ……。私、もう眠い……。あと、ポテチ、もう無いわよ」
「修行の内容がどんどん狂ってきてるだろ！ 寝てろよ、ニート女神！」
こうして、世界を救うはずの「最強パーティ（候補）」は、魔王城とは真逆の、街の最も汚くて重労働な現場へと向かうことになった。
第一幕：精密なる修繕と、爆裂の誘惑
最初の現場は、街の端にある古い下水管の埋設エリアだった。 長年の劣化で地盤が沈下し、管が破裂。放置すれば街中に悪臭が漂い、疫病の元にもなりかねない。
「いいか、リリィ。ここで『ビッグバン』なんて言ってみろ、文字通り街中が『汚物』で吹き飛ぶからな。大人しくしてろよ」
「わかってるわよ！ 私は高貴な魔道士なんだから、そんな汚い仕事手伝わないわよ。ほら、その代わり特等席で私の美貌を拝ませてあげるから、さっさと終わらせて旅に出るわよ！」
リリィは現場の隅に置かれた石の上にふんぞり返り、不満げに杖を回している。 一方、ニーナは「労働？ 死んじゃうわ」と言いながらも、創造神の呪いで「働かないと激痛が走る」ため、渋々シャベルを握っていた。
「……やるか」
インバは深く息を吐き、意識を集中させる。 現在の彼のレベルは10。身体能力は常人の10倍だが、それは「10倍の力で動く」ことではなく、「1秒を10秒に分割して認識する」領域に近い。
作業開始。 インバの手が動いた。リリィの目には、インバの姿が複数の残像に分かれたように見えた。
「――っ！？ 何よ今の動き！」
インバは、10倍速の精密動作で、地中の土を「指先」だけで掘り進めていた。 シャベルを使えば、その速度と質量に耐えられず道具が折れる。だから、彼は自分の指を最強の掘削機へと変えたのだ。 泥の一粒一粒を認識し、壊れかけた土管に一切の衝撃を与えず、周囲の土だけを吸い出すように取り除く。
「（昨夜の生卵に比べれば、土管なんて鉄の塊みたいなもんだ……！）」
パシュッ、パシュッ、と空気を切り裂く音だけが響く。 わずか数分で、本来なら大人五人で一日かかる掘削作業が完了した。 新しい土管を据え付ける際も、インバは「倍化」した反射神経を使い、土管が着地する瞬間の振動を、逆方向の微細な振動で相殺するという、もはや神業に近い技を披露した。
「……嘘でしょ。魔法……じゃないわよね？ 身体強化の術式も感じられない。ただ、あいつが『異常に速くて正確』なだけ……」
リリィは戦慄した。彼女の知る「勇者」たちは、派手な魔法や剣技で敵をなぎ倒すが、こんなにも「地味で、残酷なまでに無駄のない洗練された力」を見たことがなかった。
「ふふん、驚いた？ あのインバの『撫でるような手つき』、私のスパルタ教育の賜物なのよ」 ニーナがドヤ顔で言ったが、彼女はまだ穴の端を一センチも掘れていなかった。
第二幕：珍騒動、勃発 ―ジャガイモ畑の攻防―
下水の仕事を昼前に終わらせ（本来は一週間の工程だ）、一行は次の現場である北の農場へと向かった。 そこでは、巨大な害獣「アイアン・ボア（鋼鉄猪）」が畑を荒らし、石垣をなぎ倒しているという。
「ようやく私の出番ね！ 猪なんて『ビッグバン』で消し炭にしてあげるわ！」 リリィが意気揚々と杖を掲げる。
「待て！ 猪ごと畑を焼いたら農家さんが泣くだろ！ ニーナ、お前の『神託のバーゲンセール』で、この猪にヘンな加護とか与えてないだろうな？」
「え、えっとぉ……。五百年前、お酒の勢いで『絶対に太らないし、肌も硬くなる美容の加護』を、その辺の動物全員にバラ撒いた記憶が……」
「アンタのせいか！！」
現れたアイアン・ボアは、ニーナの余計な加護のせいで、皮膚がオリハルコン並の硬度を持ち、おまけにどれだけ動いても疲れないという、最悪の永久機関モンスターと化していた。
猛然と突進してくる巨大な猪。 リリィは、インバにいいところを見せようと、杖を構え詠唱を始める。
「見てなさい！ 宇宙の真理を凝縮し、無に帰す！ 『ビッグバン』――っ！」
「あ、こら、リリィ！ 止めろ！」
インバが叫んだが遅かった。杖の先から放たれた極大熱線が、アイアン・ボアに向けて一直線に伸びる。 だが、その猪は、ニーナの「美容の加護」により魔法耐性までバグっていた。 魔法の光は猪の硬い毛皮で屈折し、反射。あろうことか、街の貯水池を支える「超巨大な石積みのダム」に向かって飛んでいった。
「あ。」 リリィが間の抜けた声を出す。 あのダムが壊れれば、クリープ街は一瞬で水没する。魔王に滅ぼされる前に、幼馴染の自爆で全滅だ。
「……ニーナ、モコを連れて逃げろ」 「え、インバ、どうする気！？」
インバは、すでに走っていた。 10倍速ではない。今、この瞬間の危機に対し、彼の深層意識が「ドリーマー」の力をさらに引き出す。
『警告：一時的にリミッターを解除します。レベル20――**「20倍化」**を開始』
視界から音が消えた。 周囲の景色が静止画のように固まる。 リリィの放った魔法の光が、まるでゆっくり泳ぐ光の魚のように見える。
インバは、20倍速の加速状態でダムの壁面に先回りした。 普通にぶつかれば、インバの体の方が砕け散る。 だが、昨夜、一万個の生卵を割らずに移し替えた彼の指先は、すでに「衝撃を受け流す」極意を掴んでいた。
「（撫でる……空気を、魔法の熱を……卵の殻よりも、優しく……！）」
インバは、飛来する**『ビッグバン』**のエネルギーの塊に対し、掌を添えた。 そして、その爆発的なエネルギーの「回転」を読み、指先で少しだけ方向を上へと逸らす。
――ヒュンッ！！
ダムに激突するはずだった極大魔法は、インバの手のひらの上でくるりと弧を描き、垂直に空へと跳ね上がった。 遥か上空、雲を突き抜けた先で、音のない光の華が咲く。 「……ふぅ。……危ねえな、本当によ」
時間が等倍に戻った。 インバは、ダムの壁面に背中を預け、冷や汗を拭った。
第三幕：嵐のあとのポテト・パーティ
結局、アイアン・ボアはインバが「10倍速のしっぺ」で脳震盪を起こさせて気絶させ、一件落着となった。
その夜。 インバの家には、なぜかリリィまで居座っていた。
「……信じられない。私の『ビッグバン』を、手で……手で上に投げた……。あんた、本当に人間？」
「だから、ちょっと逸らしただけだって。それよりリリィ、今日の日当は全部ダムの緊急点検代で消えたからな。飯は抜きだぞ」
「ひどぉい！ 私はインバの才能を認めてあげたのに！」
「ポテチ……ポテチ……。インバ、私、もうポテチ無しじゃ生きていけない体になっちゃった……」 ニーナはテーブルに突っ伏して、禁断症状のように震えている。
「ニーナさん、はい。お兄ちゃんが今日、農家さんから貰ってきたジャガイモで、私が作った『手作りチップス』だよ」 モコが、揚げたてのポテトをどっさりと盛った皿を運んできた。
「モコちゃん！！ 貴女は女神よ！ 私の代わりに神界に座るべきだわ！」
ニーナが泣きながらポテトを頬張り、リリィがそれに横から手を伸ばして喧嘩を始める。 インバは、その騒ぎを遠くで見ながら、自分の右手の感覚を確かめていた。 20倍速。あの一瞬、確かに自分は世界の法則を「夢」のように書き換えた感覚があった。
「（……レベルが上がらなくても、できることは増えてる。……でも、これじゃいつまで経ってもモブには戻れないな）」
インバは深い溜息をつき、モコが淹れてくれた温かいお茶を飲んだ。 窓の外では、夜の闇が深まっている。 彼らが笑い合っているこの瞬間も、王都では「勇者の敗北」と「謎の土木作業員」の噂が、王の耳にまで届こうとしていた。 そして、遥か彼方の魔王城では、最強の魔法を「デコピン」で弾く男の存在を、魔王が静かに観測し始めていた。
「……ま、いいか。明日は明日の現場があるしな」
最強の夢を見る男の日常は、明日もまた、泥と爆音と、そして少しの笑いと共に続いていく。
