『明晰夢（ルシッド・ドリーム） ―無才の男と、世界を創り替える唯一の神託―』

第十七章：夢の残響と、服を脱がせる神業 ―女神の嫉妬は宇宙の真理より重い―

　始まりの街クリープに、眩しい朝の光が差し込む。 　インバは、昨夜の「夢の修行」のせいで、いつも以上に体が重く感じていた。全身を襲う疲労感。だが、その指先と足先は、まるで意志を持つかのように、微細な震動を刻んでいる。

「……おはようございます、インバ様。朝食ができましたわ」

　リビングでは、エルの姿をした魔王軍側近のエルゼが、完璧なメイド姿で朝食を並べていた。その手際よさ、完璧な栄養バランス。もはや家政婦としての能力は、インバの家でナンバーワンだ。

「……おはよう、エル。……ニーナは？」

　インバが尋ねると、エルは小さく微笑んだ。 「ニーナ様は、まだお目覚めになりませんわ。おそらく、昨夜のインバ様との『特別な修行』で、お疲れなのでしょう」

　その言葉に、リリィの背筋がピクリと反応した。 「なっ……特別な修行ですって！？ 何よそれ！ あんたたち、私の知らぬ間に何をしてたのよインバ！」

「どうせ夢の中で、また変なポーズでポテチ食ってただけでしょう？ インバ様、あんなだらしない女神、放っておいて私と王都へ帰りましょう？」 　クラリスがすかさずインバの腕に絡みつく。

「やめろ、クラリス。……それにエル、変な言い方すんな。昨夜は修行で『幻影を指先で弾き飛ばす』のをやっただけだ。ニーナは魔力使いすぎたんだろ」

　インバは、自分の言った言葉に違和感を覚えた。 　「幻影を指先で弾き飛ばす」――確かにやった。だが、その途中で、ニーナがどこからか取り出した「露出の多い衣装」を纏った幻影が多かったことを、彼はうっすらと覚えている。そして、それを「服を破らずに弾く」という無理難題を押し付けられたことも。

「……まさか。あれは修行じゃなくて、嫌がらせだったのか？」

　インバがそんなことを考えていると、のそのそとリビングに現れたニーナがいた。 　彼女は顔を真っ赤にして、インバからそっと目を逸らす。そして、エルが用意した完璧な朝食を前に、なぜか手を出そうとしない。

「……ニーナ。お前、顔赤いぞ。まさか、昨日の『栄養不足』がまだ続いてるのか？　ほら、これ」

　インバは、テーブルの上のフルーツを一つ掴み、ニーナに差し出した。 　ニーナは、そのフルーツに手を伸ばそうとするが、まるでその指先に触れるのが怖いかのように、躊躇している。

「あ、あんたねぇ！　そんなの！　……だいたい！　昨夜の私の誘惑（修行）を、あんたは全部『健康診断』にすり替えたじゃない！　あれは愛情の表現よ！　恋する乙女心という名の神託なのよ！」

　ニーナが叫んだ瞬間、インバの家にある食器棚の扉が、音もなくパタリと開いた。中にあった皿が、ストン、と音を立てて床に落ちる。 　――しかし、皿は割れない。まるで、分厚い空気のクッションの上に落ちたかのように、ふわりと弾んで止まった。

「……え？」 　全員が、その奇妙な現象に目を剥いた。 　インバは、自分の指先を見つめた。 　昨夜の修行で覚醒した「空気の圧縮・操作」が、無意識下で現実にも影響を及ぼしている。

「（……俺のこの感情の波長が、周りの空気に伝播したのか？）」

「な、なんですの、今の……！？　もしかして、インバ様の『愛の衝撃波』ですの！？」 　クラリスが顔を赤らめる。

「違うわよ！　あれはきっとインバが、私の切ない乙女心から発した『無意識の空気砲』よ！　だいたい、インバの愛は私のものよ！」 　リリィが杖を構える。

「あらあら。皆様、興奮しすぎですわ。これではインバ様が食事に集中できませんわ」 　エルが優雅に仲裁に入るが、その実、内心では「（インバ様の一挙手一投足が物理法則を捻じ曲げる……。素晴らしい観察対象ですわ！）」と目を輝かせている。

第二幕：変態的技術の覚醒 ―服だけを脱がせる神業―

　その日の午後。 　現場は、街の南西に広がる果樹園だった。この時期、猛毒を持つ巨大なサソリ型の魔物『ヘル・スコーピオン』が大量発生し、農家の収穫を邪魔している。

「インバ様、ここは私の『聖なる結界』でサソリたちを無力化し、その隙にガレウス様が……」 「師匠！　私が全身でサソリの毒を受け止めます！　その隙に空気砲を！」

　ガレウスが気合を入れたその時、果樹園の奥から数十体のヘル・スコーピオンが、鎌状の腕を振り上げて突進してきた。その尾の先からは、猛毒の液が滴り落ちている。

「……邪魔だな」 　インバがボソリと呟いた。

　彼には、昨夜の夢の修行が頭をよぎっていた。 　『幻影の服を破らずに、正確に弾き飛ばす』。 　あの時、彼の指先は、幻影の「肌と服の間に存在する、ごく僅かな空気の層」を完璧に把握し、そこだけにピンポイントで衝撃を流し込んでいた。

「（……まさか、あれって……）」

　インバは、右手をスッと前に出した。 　狙うは、突進してくるヘル・スコーピオンの「甲殻と内臓の間にある空気層」。

　――パァン！

　乾いた音が、果樹園に響き渡った。 　目の前のヘル・スコーピオンの甲殻が、まるで熱したフライパンの蓋が飛ぶように、フワリと宙に舞った。 　中から現れたのは、ブヨブヨとした無防備な肉体。サソリは、何が起きたのか理解する間もなく、その場で力なく倒れた。

「……え？」 　周囲の全員が、再び絶句した。

「な、なんだ今の！？」 　ガレウスが目を剥く。

「……見事ですわ、インバ様！　あの堅牢な甲殻を、本体を傷つけずに外すとは……。正に『衣剥ぎ（イハギ）の神技』！」 　エルが目を輝かせて拍手する。

「まさか……。昨日の修行が、こんな形で実を結ぶとは……」 　ニーナは、インバのその「とんでもない技術」に、畏怖と同時に、複雑な感情を抱いた。 　（私の幻影を、あんな風に……！？　ううう、想像しただけで恥ずかしいわ！）

「お、おいインバ！　あんた、今『服だけを脱がせる魔法』みたいなのを覚えたのか！？」 　リリィが顔を真っ赤にして叫んだ。

「魔法じゃねえよ！　空気の層を圧縮して、外側に衝撃を流しただけだ！　……それに、別に脱がせてねえし」 　インバは慌てて否定するが、彼の指先から放たれる衝撃波は、次々とヘル・スコーピオンの甲殻を剥ぎ取っていった。

　あっという間に、果樹園には甲殻を失ったブヨブヨのサソリが大量に転がり、それを前にして農夫たちが困惑の表情を浮かべている。

「……インバ様、この甲殻は、このまま利用できるのでしょうか？」 「ああ、これなら加工して硬い建材に使えるな。……よし、ガレウス！　今日の仕事は、この剥ぎ取った甲殻を加工することだ！」

「は、はい師匠！　『甲殻剥ぎ取りの極意』、ぜひ私にもご教授ください！」

第三幕：女神の決意 ―ポテチよりも重い恋心―

　その日の夜。 　インバの家では、いつの間にか増えた家族（と付き人）が、エルが作ったサソリの甲殻入りのスープを囲んでいた。

「インバ様、このスープ、甲殻から出汁が出ていて、非常に健康的ですわ！」 「これは、きっと聖なる恵みですわ！」 「インバ、あんた、明日から『変態的な収穫技』として、英雄になるんじゃない？」 　三人のヒロインが、インバを褒め称える。

　そんな中、ニーナは一人、静かにスープを飲んでいた。 　今日のインバの「服剥ぎ（甲殻剥ぎ）」の技。あれは、間違いなく昨夜の自分の修行（誘惑）が元になっている。 　彼の無意識が、あの変態的な技術を生み出したのだ。

「（……私、本当にこの男が好きなんだわ）」

　ニーナの心は、ポテチよりも、神としてのプライドよりも、ずっと重く、温かい感情で満たされていた。

「……インバ」

　ニーナは、意を決してインバの顔を見上げた。 「あんた、今夜の修行は……夢の中だけど、私とデートしなさい！」

「……は？　デート？　何それ、新しい修行か？」 　インバが首を傾げる。

「デートよ！　あんたねぇ！　……いいわ、詳細は夢の中で教えてあげる！　覚悟しなさいよ、インバ！　私の恋心、あんたに絶対にわからせてあげるんだから！」

　宣言通り、ニーナの顔は燃えるように赤かった。 　横でエルが「（インバ様の周囲に、新たな感情の波動が観測されますわ。やはり、この家は素晴らしい実験場ですわね）」とメモを取り、リリィとクラリスは「デートですってぇぇぇ！？」と絶叫している。

　世界を救う力を持つ男と、恋に落ちた元女神。 　二人の関係は、魔王軍の脅威すら凌駕する、予測不能の領域へと突入していくのだった。 　最強のモブが見る明晰夢は、いよいよ「恋愛シミュレーションゲーム」の様相を呈し始める。