92話 一時帰還、夢幻島で休息
竜人船トライバスターを操作し、小型のサメに近付く。
「サクラさん！ まとめて攻撃、お願いします！」
「はい！ 秘刀術、一刃無垠・浄！」
衝撃波を伴う斬撃に、浄化の力を乗せた技。まとめて十体に傷を負わせる。これで倒せないのは、織り込み済みだ。動きの鈍ったサメなら、近接戦を挑める。
「最大加速で近付きます！」
「了解！ 一、二、三！」
高速で魔獣に接近し、竜炎牙刀での斬撃。ほぼ同時に三体を屠る。残りは七体。次の瞬間、後方から衝撃を受けた。
「後ろに回られました！ 防御は結界に任せて、今は攻撃に専念してください！」
「四、五！」
残り五体！ 後方に三、前方には二体。再び後ろから衝撃を受けた。体勢を崩しそうになるが、何とか踏みとどまる。
「雷の槍、二連！」
まずは前方の敵を優先する。雷槍は一体にのみ命中し、身体が消滅していった。残った小型サメは四体か。
「ヤマトさん、魔獣が距離を取りました！」
「四方を囲まれましたね」
そして本体の毒ザメは、様子を窺っている。全く動きを見せないのが、不気味だな。こちらが隙を見せるのを、待っているのかもしれない。
「とにかく一体ずつ、対処しましょう」
「――来ます！」
サクラさんが緊迫した声を上げた。四体が同時に突撃か！
「前の一体を狙ってください！」
「承知しました！」
よし！ 残り三体！ 竜人船の左腕で、一体を払い飛ばす。だが、こちらは倒せなかった。そして右側面と後方に、大きな衝撃を受ける。しまった！ 結界の魔力が、かなり持っていかれた！ 急いで結界に魔力を注ぎ込む。
「結界は無事でしょうか！？」
「なんとか大丈夫です。結界の魔力も、補給しました」
魔獣の半数は倒した。しかし、こちらも被害を受けている。虚を突かない限り、三体同時に相手をするのは危険だ。せめて二体だけなら、正面からでも戦えるのだけど。
――次の瞬間、一体の魔獣に針が突き刺さった。そして爆発が起きる。
「今のは爆裂針！ ピヌティさんの援護ですね！」
「残り二体！ 一気に終わらせましょう！」
俺は竜人船を加速させ、魔獣へ詰め寄った。後の攻撃は、サクラさんに任せる。竜炎牙刀の一撃、いや二撃。これで小型のサメは全滅だ。
『ヤマト君、後ろ！ 危ない！』
魔導拡声器から発せられたのは、マリアさんの声だ。後方から毒ザメが迫っている。分身体を倒した隙を突かれた。速い！ 浄化砲の影響下で、この速度か。回避は間に合わない。俺は竜人船の左腕を突き出した。腕全体に魔力を込めている。
「左手、食べられましたよ！」
「食あたりには、気を付けましょう！」
竜人船の右足に、魔力を集中した。全力で蹴り飛ばす。毒ザメが離れた。そして俺は竜人船の左手を、サメの体内で爆発させる。火竜でも腹の内側は弱点だった。きっとサメも同じだろう。
「終わりましたか？」
「最後の晩餐と、なったようですね」
そろそろ日が落ちる時間だ。少し早めの晩餐だな。おっと、忘れずに素材を拾っておく。それから炎雷丸に戻った。竜人船トライバスターは、格納庫に置いておこう。修復もする必要があるけど、すぐには無理か。
甲板に出たら、ピヌティさんが近付いてきた。
「周囲に魔獣の姿は見えない。さっそく魔石の浄化を行うか？」
「そうします。あ、ただ魔力が心配ですね」
仕方ない。魔力回復薬を使おう。倉庫から取り出して、一気に飲む。苦味と辛味のある、独特な口当たりだ。とにかく、これで一回分の浄化なら大丈夫だろう。
風雷号に乗り換えて、台座の横まで進む。サクラさんは側にいて、他の二人は炎雷丸で待機中である。周囲の警戒を頼んだ。
今までの場所より、瘴気が濃い。その分、視界も悪かった。十分な注意を払う。
「浄化の光、発動！」
魔石の瘴気が消滅していく。さらに周辺の瘴気もだ。一時的ではあるが、見晴らしが良くなってきた。
「ヤマトさん！ 扉があります！」
「まさか、夢幻島への出入り口か！？」
この魔力の感じ、覚えがある。間違いなく封印の扉だ。島のどこかには、あると思っていた。いきなり見つかるとは、考えていなかったけど。
「炎雷丸に戻って、対応を相談しましょう。風雷号を動かしますよ」
「わかりました！」
甲板でピヌティさんと合流。封印の扉について、話をする。彼女も驚いていた。
「水竜に解呪魔法を使うには、瘴気の流れが止まっている必要があるのだったな」
「そうですね。瘴気が流れ込んでいると、解呪魔法が追い付きませんので」
四ヶ所の魔石を浄化した。その結果、今は魔石が瘴気を溜め込んでいる。一定量を超えたら、水竜のいる大木まで瘴気を流すはずだ。
「再び瘴気が流れ出すのは、いつ頃になりそうだろうか？」
「……おそらく明日の夜だと思います」
少し考えつつ、ピヌティさんに答えた。魔石に触った感じからの推測だ。それと瘴気の吸収速度も考慮してある。
「このまま水竜に挑むのですか？」
「正直、魔力が持たないですね。一度、夢幻島に戻りましょう」
俺はサクラさんの言葉に、首を横に振った。魔力回復薬を使うことも考えたが、希少で高価な魔法薬だ。使わないで済むなら、その方がいい。
「わかった。撤退だな」
「私もこの島で一夜を明かすより、いいと思います」
「昨日は、ゆっくり寝れなかったよね！」
結界を強化しても、不安は残る。安全に休める場所があるなら。そこで就寝しよう。俺は炎雷丸を動かし、封印の扉まで飛ばす。扉が巨大化し、大型飛空船が通れるサイズとなった。そして、ゆっくりと扉が開かれる。
「夢幻島に帰還しました！」
「この島も久しぶりだね、ヤマト君！」
瘴気が入らないように、浄化魔法を使う。けっこう魔力を消費したな。扉を通ったら、視界が一変している。
「見覚えがあるような、ないような気がします」
「よくある草原ですから、既視感があるのですよ」
サクラさんが首を傾げていた。細かい地形は違うだろうけど、草原としか言いようがない。専門家が見たら、はっきり違いが分かるのかな。
「居住船まで行くのか？」
「方角や距離が分かりません。……補助者に聞いてみます」
少し迷ったけど、聞いておいた方がいいだろう。安易に頼るのはよくないけど、重要なことだしな。
「補助者、極東空域の扉より帰還した。居住船の方角は分かるか？」
『イエス。居住船は真西に存在』
「中型飛空船だと、どのくらい時間が掛かるか教えてほしい」
『回答。巡航速度で十日前後』
かなり遠いな。夢幻島の広さを実感する。話には聞いているけど、ちょっとした大陸くらいの面積があるらしい。俺は今の話を、皆に伝える。
「居住船までは、戻れません。ここで今日は泊まりましょう。明日の早朝、カナトビ島に行きます」
「ここは安全地帯なんだよね！ 全力で寝るよ！」
視界が悪い場所での大型飛空船操縦で、マリアさんの疲労は相当だろう。今日の夜は、ゆっくり休んでください。
「私も休ませてもらう。その前に麻痺針と爆裂針の補充か」
「俺は竜人船を修復する予定です」
おそらく、そんなに時間は掛からないはず。すぐに終わらせよう。
「寝る前にやることがあったね。あたしは魔石の分別しておくよ～」
「それなら私は夕食の準備をします。一番、消耗が少ないですので」
これで作業の方針は決まった。各自、取り掛かる。一通り作業が終わったころ、サクラさんから夕食ができたと連絡を受けた。いいタイミングだったな。どうやらピヌティさんとマリアさんも、一段落ついたみたいだ。
夕食の後は、思い思いに休息を取る。三人は一緒に大浴場へ向かったみたいだ。チームメンバーの仲が良いのは、素晴らしいことだと思います。俺も風呂に入り、寝てしまおう。明日の朝は早い。
