81話 町歩き、着物と食事そして図書館
「ヤマトさん、これからどうしますか？ 予定よりも早く、商談がまとまりましたよね」
「町を見て回りましょう」
それから昼食だな。今日の夜は、またサクラさんの家に厄介となる。夕食は一緒にいただくが、昼は外で食べると伝えた。
町を歩いていると、本当に道場が多い。ほとんどは、秘刀術に関連しているみたいだ。たまに別の道場もあるけど、競合が大変ではないだろうか。
「……少し雰囲気が変わりましたね」
「サクラは三年以上、帰っていなかったのだろう。変化もするさ」
ピヌティさんは、周囲に視線を配りながら会話をしている。きっと珍しい風景を、楽しんでいるのだろう。俺も昔の邦画に入った気分だ。ただ内部は非常に発達している。魔導文明の影響だと思う。
「気になるのは、武装した人間の多さでしょうか」
「さっきから、よく見るよね」
迷宮を目当てに、集まった人たちか。
「揉め事が起こらないと、いいのですけど」
「俺たちも、気を付けましょう」
自分から騒ぎを起こす気はないが、いざこざに巻き込まれる恐れはある。危険な人物には、近寄らないようにしなければ。
「ところで近くに図書館はありますか？」
「少し遠いですね。食事を先にした方が、いいかもしれません」
「なら買い物して、お昼ごはん。それから図書館だね！」
マリアさんの言う順番で、異存はない。各種の商店が集う通りに行き、売り物を眺めていく。気になる店があったら入り、手に取ってみる。食料や日用品は注文してあるから、見ているのは趣味の品だ。
「サクラの着ている服。売っている場所はあるか？」
「あたしも知りたい！」
ピヌティさんとマリアさんが、和服に興味を持ったようだ。
「ありますよ。近いです」
「それじゃあ、行きましょうか」
サクラさんに続き、歩いていく。時代を感じさせる呉服店に到着した。さっそく中に入ろう。ただ俺は見ているだけかな。
「ヤマトさん、他人事のように考えていますね。あなたも一着、仕立てませんか？ 正装を用意しておくと、いざというときに役立ちますよ」
「……そうですね」
心配なのは予算か。正装となると、安物は止めた方がいい。ただ罰金の支払いは、まだまだ続く。予定外の出費は避けたい。行商の利益は、大半がチームの資産だからな。勝手には使えない。相談してみるか。
「せっかくなので、みんな一着ずつ買いませんか。予算は共有資金から出すということで」
「あたしは賛成！」
マリアさんが、まっさきに声を上げた。
「商売の利益も大きかったしな。構わないだろう」
「素晴らしい考えですよ！」
二人の同意も得られた。俺は正装を探す。サクラさんが、手伝ってくれた。黒羽二重五つ紋付と呼ばれる、男性和装の第一礼装を購入する。彼女自身は、普段は着ない色の服を選んでいた。ピヌティさんとマリアさんは、祭で着るような服を買ったみたいだな。
「少し時間が掛かりましたね。遅くなりましたけど、昼食にしましょう。案内しますので、希望があれば言ってください」
「ヤマト君に決めてもらったら？ 故郷と文化が似ているのでしょ」
嬉しい気遣いだな。たしかに食べたい物は、たくさんある。何をリクエストしようか。
「今日の夕食は、お寿司を頼む予定です。それ以外に、しましょうか」
「ワサビ丼は、ありますか？」
この地方では、山葵が特産品と聞いた。
「すぐ近くの蕎麦屋で、出していたはずです。行ってみましょう」
「聞き慣れない料理だな。ワサビというのは、東方の調味料だったと思うが」
魔導通信販売機でも売っているけど、かなり高価だった。香辛料は高い傾向にあるし、仕方ないと考えよう。
蕎麦屋へ入ると、四人用の席へ通された。時間が遅かったからか、店内に人は多くない。メニューを見たら、和佐比丼の記載がある。これだな。生ワサビは付かないのか。
「私もワサビ丼にしましょう。ソバや天ぷらは、アキツ国の外でも食べる場所がありますので」
「ふーむ。私はワサビ丼と十割そばを頼もう」
「あたしは、ワサビ丼の小盛り。それと、ざるそばかな」
俺はワサビ丼の大盛りにした。あと四人で食べるように、天ぷらの盛り合わせだ。注文を済ませ、しばし待つ。――来た！ ご飯の上にカツオ節とワサビが乗っている。味噌汁も付いてきた。
「ワサビにかからないように、お醤油を回しかけてください」
店員の言葉を聞き、実行する。準備は整った。それでは、いただきます！ 美味い。シンプルに美味い。味噌汁もいいな。ときおり天ぷらを交えつつ、ワサビ丼を食べていく。
「美味かった！ いい店ですね、サクラさん！」
「そうでしょう。よく昔は通ったものです」
話をしていると、年配の女性店員が近付いてきた。机の上に袋を置く。けっこう大きいな。
「やっぱりサクラちゃんだね。帰ってきてたの。お父さん、良くなったと聞いたわ。これ、主人から快復祝い」
「まあ、ありがとうございます！」
ご夫婦で経営しているのか。店の主人に頭を下げる。袋の中身は天ぷらみたいだな。しかし図書館には持ち込めない。断りを入れて、異空間倉庫に収納した。
でも、ちょっと待て。なぜ昨日の今日で、快復したと知っているのか。商店会のネットワークかな。
「ごちそうさまでした」
「よかったら、また来ておくれ。サクラちゃんを、よろしくね」
しっかり食べて、腹がくちくなる。今から図書館に向かおう。少し遠いらしいけど、腹ごなしの散歩にちょうどいい。
図書館に到着する。和風の建物で、雰囲気も良さそう。入る前に、調べる内容を相談しておくか。
「まずは伝説の島について、調べましょう。それと封印を監視する、守り人の一族もです」
「島の場所は分かるんだよね」
「厳密には、欠片の場所が分かるだな。島に欠片があるというのは、我々の推測でしかない」
ピヌティさんの言葉を聞き、ふと思った。
「昔は島にあったけど、今は外に出ていることも考えられます」
「先に守り人を探しましょうか。詳しい話を聞けるかもしれません」
島の様子を知っているのは、その一族だからな。欠片のことも、聞いてみる価値はある。サクラさんの提案に乗るか。俺は彼女の言葉に頷いた。
「ただし大っぴらに探すのは、控えましょう。もし隠れ住んでいたら、迷惑を掛けるので。それと敵に回す恐れもあります」
「人に聞くのは、慎重にした方がいいのですね」
秘密を暴こうとしてズンバラリンとか、笑い話にもならない。まずは紙の資料を探してみよう。手分けして、情報を集めていく。――しばらく単独で調べた後、会議用の小部屋を借りた。
「思ったよりも、しっかりした記録がありますね」
「そうだな。有力な手掛かりもあった」
封印の島が見える所で、守り人は暮らしている。隣り合った島みたいだな。ただし、どちらの島にも結界がある。通常の方法では入れない。結界を張る担当者は、聖女と呼ばれ敬われた。強い魔力を持った女性が、聖女の役目を引き継ぐ。
「まずは賽の示す方角に行きましょう。もし島があっても入らずに、周囲を探索します」
「結界の解除方法も書かれていましたけど、信用できるのですか？」
「公表していたら、隠れて暮らす意味が無いよね」
サクラさんとマリアさんの懸念は理解できる。だけど俺は信じても構わないと、そう思う。
「守り人も一枚岩ではないみたいですよ」
「著者は一族の人間だが、他者との交流を主張していたのか。それで島の外に出て、守り人の存在を記した」
ピヌティさんは、俺の書いたメモを見ながら呟いた。今のままだと一族の衰退が免れない。そのため外に出て、打開策を探そうとしたらしい。
そして外部の人間が守り人と会えるように、結界を通る方法を残した。どうやら外に出るときに、特定の言葉で通れるよう細工をしたみたいだ。
「結界無効化の言葉は『我は一族を去りし者、されど一族の繁栄を願わん』です。信じてみませんか？」
「分かりました。行ってみましょう」
俺の言葉に、サクラさんが頷く。他の二人も賛成してくれた。話がまとまったところで、そろそろ戻るとしよう。手早く片付けて、図書館の外に出た。
俺たちはサクラさん宅に戻る。道場でムラクモさんとソウセキさんが、剣の稽古をしていた。休憩時間を見計らい、外出から帰った旨を伝える。そして居合の指導を、してもらえることになった。形稽古用の鞘付き木刀が大活躍だ。晩御飯までの時間、ひたすら訓練に励む。
今日の夕食は、弟さんと妹さんがいる。合計九人の賑やかな時間となった。寿司が美味い。昨日は飲みすぎたし、酒は控えめにする。緑茶と寿司も、いいものだ。今日は落ち着いて、食事を楽しもう。
