42話 秘刀術、斬撃奥義
現状における最大火力を考えてみた。命力増幅からの魔力合一は必須だ。そして俺が竜人船トライバスターの機動を制御。サクラさんが竜炎牙刀を使って、必殺の一撃を叩きこむ。これが最高の威力だろう。
「始めます」
「わ、わかりました！ ヤマトさん！」
サクラさんを抱き寄せ、唇を重ねる。命力増幅、発動。二人の力が、増幅されていくのを感じた。さらに魔力合一を使う。彼女の身体から発する光の力に合わせ、闇の力を混ぜていく。発動、成功。過去最高の魔力だ。
「成功です。行きましょう」
「ええ」
船を転移扉の直前まで移動させる。竜炎牙刀の間合に入った瞬間、サクラさんに制御を渡した。
「お願いします！」
「秘刀術、斬撃奥義！ 一刃竜断！」
ただ斬ることに特化した力が、封印の鎖に襲い掛かる。一瞬で鎖は切り裂かれ、消滅していく。そして斬撃は、後方の扉にも及んだ。
ちょっと待った！ 転移扉も切り裂かれている！？
「補助者、転移扉に異常はあるか！？」
『回答。活性化状態にある七枚の転移扉を確認。異常なし六、異常あり一。詳細を希望しますか？』
異常があるのは、間違いなく目前の扉だろう。俺は迷わず返答する。急ぎ状況を把握しなければ。
「希望する！」
『転移扉に多大な衝撃を確認。機能の九割九分九厘が停止。自己修復機能だけが、正常に稼働。修復完了まで、およそ三十時間』
良かった。転移機能は回復するのだな。三十時間だと、明日の夜ごろか。元から夢幻島を出発するのは、明後日の予定だった。問題ない。
「情報、ありがとう。助かった」
『感謝の言葉を確認。返答。どういたしまして』
心なしか、少し嬉しそうに感じた。気のせいかな？
「あの、ヤマトさん？」
「転移扉は三十時間で、修復するらしいですよ。想定以上の威力でしたよね」
「まさか、あれほどの力が出るとは」
問題は身体への負担だ。前回は反動で一定時間、魔力の自然回復が阻害された。今回も同じだと、実戦での使用は難しい。サクラさんの様子は、どうだろう。
「身体は大丈夫ですか？」
「私は問題ありません。ヤマトさんは？」
「……魔力の回復が遅くなっています。ただ前回ほどでは、ありません」
これは朗報だな。実戦での魔力合一も可能になるかもしれない。訓練の進展にもよるけど。とりあえず下に降りて、バイオレット様の話を聞いてみるか。
「見た感じ、どうでした？」
「予想以上の威力ですね。まともに当たれば、地利級の魔獣も倒せるのでは？」
バイオレット様も、組合の魔獣区分を知っているようだ。トリアさんに聞いたのだろうか。下から順に人剣、天時、地利、人和だよな。
「しかし攻撃を当てるのは、至難の業ですよ。敵は動き回りますから」
「それは練習あるのみ、でしょう。私も暇を見付けて、異界の無花果で訓練方法を調べてみますよ」
それは助かるな。異界の訓練、ちょっと気になる。
「防御の薄さも課題です。火力に特化しすぎて、魔獣の攻撃に耐えられません」
「島で取れた素材は、なるべきヤマトに渡します。それで強化していきましょう」
「ありがたいですが、島で使用する分を優先してくださいね」
そろそろ訓練を再開するか。サクラさんに声を掛け、竜人船に乗り込む。魔力が大幅に減っている状態での訓練となる。どこまで動けるか、試してみよう。
その後、昼食の時間まで訓練を続けた。午後からは、それぞれ開拓に向けて動き出す。俺は風雷号で、周囲を見て回ることにしよう。一緒に行くのはサクラさん、ピヌティさん、マリアさん。つまり中型船大レース参加組だな。操船訓練も兼ねている。
「ヤマト殿、結界の端だ！」
「確認！」
間違いなく、結界の終わりだな。込められた魔力が大きすぎて、はっきりと感じられる。あれを見たら、この内側が安全だと判断できるだろう。
「このまま結界に沿って、移動するのですよね。魔獣を切り伏せる準備は、できています」
「サクちゃん、移動するのは結界の内側でしょ。魔獣は出るのかな？」
マリアさんの疑問は分かる。ただ絶対に出ないとも言い切れない。
「結界も万能では、ありませんし。警戒は必要だと思います」
「それもそうか。うん、あたしも気を付けるね！」
結界に脆弱な箇所があったら困るしな。俺も周囲に気を付けよう。
「ところで現地点は、転移扉から東に直進してきた場所だ。次は北か南、どちらへ向かう？」
「……南に進みましょう」
ピヌティさんの質問に、少し考えてから答えた。南に決めた理由は、特にない。考えても進路を決める要素が思い付かなかった。結局、ただの勘だ。
「ヤマト君、あたしも操船して構わないかな？」
「そうですね、お願いします」
かなり前から、マリアさんは操船の勉強をしている。障害物の少ない平原なら、動かすのに問題はないだろう。
「やった！ それじゃ、出発進行！」
「安全運転で、お願いします」
「了解！」
平原ではあるが、岩や木の根などは存在する。飛行中に高度が下がると、衝突の恐れがあった。それと動物――魔力を持たない生物もいるな。ここの結界は魔力に反応して、侵入を阻む。油断したら動物と接触する心配がある。
「南だと遠くに大きな岩壁が見えます。あそこを目指しませんか？」
「目標として、分かりやすいですね。そうしましょうか」
サクラさんの提案に、俺は賛同の意を示した。他の二人も異論は無いみたいだ。マリアさんは進路を微妙に調整する。これで後は直進するだけか。しばらく進み、ようやく岩壁の近くまで到着した。
「思ったより、遠かったわ！」
「予想よりも巨大な岩でしたね。とりあえず、高度を上げてください」
俺の言葉を聞き、マリアさんが飛空船を上昇させる。上からの景観を眺めた。
「あれは、湖？」
「行ってみましょう」
ピヌティさんの声を聞いて、少し興味を持った。本当に湖らしき場所が見える。マリアさんに近くまで飛空船を進めるよう頼んだ。
「到着！」
「お疲れ様でした」
緊張していたのか、疲労の色が見える。俺は労いの言葉を掛けた。人の操縦する船に乗るのは、新鮮だな。それと勉強にもなる。
「先に降りますね」
「私も行こう」
サクラさんが率先して大岩へ降りていく。それにピヌティさんが続いた。周囲の警戒を買ってくれたのだろう。あちこちに岩石や草木が見える。物陰に何か潜んでいるかもしれない。
「俺たちも行きましょうか」
「先に行ってて！ 操船中に気付いた点を、書き記すから！」
「分かりました。後で見せていただけると助かります」
地面に降りると、俺も周囲を警戒する。ただ飛空船から遠くにはいかない。いつでも船に戻れるようにだ。サクラさんとピヌティさんが帰ってくるのを待つ。
「戻りました」
「周囲は問題ない」
二人が警戒から戻ってきた。ピヌティさんが、結界の方を見ながら呟く。
「ここは眺望が利くな」
「見晴らしが良いですよね」
「物見台を立てれば、さらに遠くまで見渡せる。南側の警戒に役立つのでは？」
なるほど。大型魔獣の襲来を、早期発見するのに使えるな。
「そうですね。戻ったら相談してみましょう」
「しかし今の人数だと、実際に運用するのは難しいですよね」
サクラさんの指摘に少し頭を働かせる。夢幻島に逗留するのは九人。東西南北に一人ずつ配置すると、それだけで半数近くが必要となる。
「記録だけでも残しておけば、後で有効活用しますよ」
「ならトリアに伝えるといい。地形の詳細を記録している」
そうだったな。開拓に必要な情報は、トリアさんに管理してもらっている。話をしていたら、マリアさんが船から降りてきた。
「わ～！ 凄い湖だね！」
俺も前方の湖を見る。ずいぶんと透明度が高い。生物が存在しないのだろうか。しばらく眺めていると、わずかに魔力を感知した。場所は湖の中だ。もしかして、魔道具？ なぜ、こんな場所に？
「湖の中に何かあります。魔道具かもしれません」
これは重大な発見の可能性がある。
