40話 結成、夢幻の集い
夕方ごろに、ボーロングさん達が帰ってきた。アクスさんも一緒だ。草原と森の狭間で、農地に適した場所を見つけたらしい。森の中に少し大きい泉があり、水はそこを利用できそうと言っていた。
安全地帯は結構な広さがあって、まだ結界の端までは行っていないとか。調査をしながらだと、距離を稼げないからな。
少し遅れて、グランザードさん達が帰還。こちらは一直線に結界の端を目指し、安全地帯の外を見たらしい。
「結界の外は危険だな。強力な魔獣が歩き回ってやがる」
「そうね。調査だけでも命懸けになりそうだわ」
グランザードさんの言葉にソフィアさんが頷いた。彼女は亜麻色のロングヘアが似合う、清楚な雰囲気を漂わせた女性だ。背中に負った金砕棒をのぞいて。
一方のグランザードさんは、魔導杖を持っている。見た目は厳つい戦士風だが、魔導師とのことだ。
「しばらくは安全地帯内の調査に専念しましょうか？」
「それが無難ね。ところでヤマト君、メイド二人を休ませるわ。ちょっとだけ急ぎ過ぎたみたいで、疲れているの」
その二人は、しっかりとした鎧を装着している。あれで動き回れば、さぞ疲れるだろう。元支部長の二人は軽装だ。調査が目的だったし、機動力を優先したのだと思う。
メイドたちは言葉少なに野草を渡し、休憩室へ引き上げていった。あの様子でも食料は確保してきたのか。凄いな。
「おーい、ヤマト！」
「どうしました？」
二人のメイドと行き違いに、アクスさんが休憩室から出てきた。ボーロングさん達と一緒に休んでいたと思うけど、何かあったのか？
「補助者という奴と連絡は付くか？ 聞いてほしいことが、あるんだが」
「何を聞きますか？」
開拓の件については、補助者に頼り過ぎないよう気を付けたい。安易に頼ると、いつか大変な目に遭う気がするからだ。
ただ絶対に頼らないわけでもない。その辺は上手くやろうと思う。
「この島に竜がいるか、聞いてほしい」
「了解です」
魔獣狩人なら気になるのは、当然か。
「補助者、質問がある。夢幻島に竜種はいるか？」
『イエス。迷宮内も含めて、多様な竜種が存在します』
いるらしい。前支配者が火竜の王種だったのだ。他の竜がいても不思議はない。安全地帯には入ってこないよな。
「存在するそうですよ。詳細を聞きますか？」
「いいや、そこまでは必要ない。竜種がいるなら、俺も島に拠点を移そうと思う。開拓の手伝いをしつつ、いずれは竜に挑みたい」
アクスさんなら実力は確かだし、夢幻島に来てくれるなら助かるな。そして竜の素材を融通してくれたら、もっと助かる。
「大歓迎ですよ」
「感謝する。まあ、今すぐではないぞ。戻って報告も必要だからな。それと周囲に話を通す必要もある。また相談させてくれ」
アクスさんは、休憩室内に戻っていった。これで全員が帰ってきたので、夕食の準備を手伝ってくるか。
「ヤマトさんは休んでいてください。三日間、中型飛空船の操縦を続けていましたよね」
サクラさんに休むよう言われた。心配してくれているようだから、身体を休めることにする。夕食の準備は、トリアさんとサクラさんを中心として行っているな。そして手伝っているのは、ピヌティさんとマリアさんだ。
「それでは講義を始めましょう！」
「お願いします」
この時間を利用して、魔法知識の勉強を行う。講師はバイオレット様だ。夕食の準備で戦力外通告を受けていたから講義を頼んだ。紅茶は自分で用意していたし、料理が下手というより経験がないのだと思う。料理を覚えたいとは言っていたが、今日はまとめて全員分を作る。明日からの方がいいだろう。
――夕食の準備ができるまで、講義をしてもらった。ときどき異界産と思われる言葉を発するが、おおむね分かりやすい。質問を挟みつつ、集中して聞き続けた。
そして夕食が完成する。風雷号の休憩室に机を並べ、十四人が一堂に会するのは壮観だ。がんばって休憩室を拡大した甲斐があったな。今日は宴会だ。念のため、防御結界を十分に確認してから食事を始めた。
そろそろ痛みそうな食材を中心に使った、豪勢な食事に感心する。野草料理も、好評だ。適度に酒も入ってきたな。時間が経って一息ついたころに、マリアさんが立ち上がる。
「ところで中型船大レースはチームで参加なんだけど。登録名は、どうしよう？ 誰か良い案はあるかな」
「飛空船の所持者であるヤマト殿が決めては？」
ピヌティさんから唐突に振られた。登録名か。どうしよう？ 少し考えて、ふと思い付いた。
「夢幻の集い、これでどうでしょう」
「ヤマトさん、良いと思います！」
サクラさんは賛成みたいだな。他の人にも一通り話を聞いたけど、とくに反対は無かった。とりあえず決定で、よさそうだ。
「名前の由来は何でしょうか？ 」
「夢幻島に集まったメンバーで、大会に参加するからです」
トリアさんの質問に、簡潔に答えた。工夫が足りないとも思うが、変に奇を衒うよりはいいだろう。夢幻の集い、英国風に言うならファンタジーギャザリングか。問題は夢幻島の存在を知らなかったら、意味が分からないことだな。
「ところで参加するのはヤマト、サクラ、ピヌティ、マリアの四名でしょうか？」
バイオレット様に聞かれて気付く。はっきり参加者を決めていない。
「サクラさんとピヌティさんは、大丈夫ですか？ 夢幻島から王都カイスに戻って報告したら、以降は依頼として扱われませんよ」
現在の依頼は、煉獄島送りの人員を輸送することだ。王都で報告したら、依頼は終了となる。つまり中型船大レースに参加中は、報酬が出ない。
「私は大丈夫ですよ。手持ちの路銀には、多少の余裕があります。何より飛空船が集まるところを見たいですから」
意外とサクラさんは、飛空船が好きなんだよな。特に人型飛空船に対する熱情が凄い。何か理由があるのだろうか。
「サクラは参加で決定か。私も問題はない。今まで仕事ばかり考えていたからな。たまには依頼から離れてみるのもいい。ついでに観光でもするか」
「珍しいですね。ピヌティが仕事のこと以外を考えるとは」
自覚があるのか、ピヌティさんは苦笑を浮かべている。心境の変化でも、あったのかもしれない。
「あたしには聞かないの？ ヤマト君！」
「そうでしたね。話を切り出したのがマリアさんですから、参加すると思い込んでいました。どうします？」
「参加するよ！ 見聞を広めるのも、魔導商人として大切だからね！」
これで参加者は決定だな。時間があれば、レースの訓練もしたい。出場するからには、優勝を目指す。
「ヤマト、頑張ってくださいね。私も夢幻島の開拓に力を尽くしましょう。贖罪の第一歩として……」
「バーネット、私もいるわ！ 一緒に頑張りましょう！」
王国全体に大きな混乱を招いたのだ。気にするな、というのは無理な話だろう。どう言葉を掛けようか考えていたら、少し離れて飲んでいたソフィアさんが近付いてくる。
「なんだい王女様、しけた顔して！ ま、飲もう。飲んで忘れよう！」
この人、かなり酔っているだろ！ なんか人格が変わっていないか？ それともこれが素なのか？
「そうですね、飲みましょう。さあヤマトも、ご一緒に」
「分かりましたよ、バイオレット様」
あ！ グランザードさんが、こちらの様子に気付いたな。慌ててソフィアさんを連れていく。メイド二人とボーロング三兄弟は、部屋の端で飲んでいる。それからアクスさんも一緒だ。気が合ったのか、楽しそうに談笑していた。
「私も混ぜてもらおうか」
「ええ、どうぞ」
ピヌティさんも飲み足りないようだ。バイオレット様と一緒に酒盛りを続ける。この場で酒を飲んでいないのは、サクラさんとマリアさんか。
「ねえ、ヤマト君。この島はカイス王国の領土じゃないよね」
「そうですよ。開拓に成功したら、どうなるか分かりませんが」
開拓も重罪人を送るための建前だしな。本気で領土にしたいと思っていたかは、ちょっと分からない。
「なら島の飲酒可能年齢は何歳になるの？」
「カイス王国の法準拠で、いいと思いますよ。十七歳から飲酒可能ですね」
いずれ島独自の規則も必要になるかもしれないが、素人だけで判断するのは危険だな。専門家に話を伺ってからの方がいいだろう。
「わかったわ。行商していると、このあたり大変なのよ。同じ国でも、町によって変わる場合もあるし」
マリアさんは十八歳だと聞いた。この年齢だと飲めない国の方が、やや多いか。それで確証を得るまで飲まないのだろう。
「今日はどうします？」
「しばらく、お酒はいいかな。無理して飲むものでもないしね。あ、サクちゃんも飲んでないのね？」
「私は故郷の飲酒年齢に達するまでは、どこの国でも飲まないと決めてますので」
なるほど。そういう考え方もありか。
「じゃあ飲むのは三ヶ月後からだね」
「そうなります」
なら中型船大レースが終わった頃だな。迷惑そうでなかったら、酒飲みに誘ってみよう。楽しみが増えた。
そろそろ就寝の時間が近い。俺も程々にしておこう。明日は訓練の時間を取ってある。島から出るのに、竜人船を使うしな。扱いに慣れておかないと。ともかく、片付けの時間だ。
