126話 二回戦、蒼玉船のドミヌス
これから、二回戦が始まる。制限時間は、一回戦と同じく三十分である。勝負がつかなければ、五人の審判による判定だ。
俺の試合は、今日の最後となる。それまでは観戦だな。情報収集も兼ねている。自分が戦うときを、想定しながら見ようと思う。
――夕刻、やっと試合の時間がきたな。俺は竜人船トライバスターに搭乗して、開始位置まで進んでいく。相手も準備ができたようだ。魔法と武器を駆使して戦う女性選手と聞いている。
『蒼玉船のドミヌス選手は、剣と魔法を使います。相手によって戦法を変えており一筋縄ではいきません』
『扱う飛空船も欠点が少なく、非常に優秀だな』
突出した点が無い代わりに、大きな弱点も存在しない相手か。
『竜人船のヤマト選手は、豊富な魔力量が最大の特徴と言えるでしょう』
『重量級の飛空船を、正面から打ち破るほどの魔力だからな。近付くのは、覚悟がいるだろう』
予想した通りの説明だ。ありがたいな。これで少し作戦が展開しやすくなった。今の話を聞けば、接近戦が危険と判断されやすくなる。後は相手の行動によるか。さて、時間だ。
『闘技大会二回戦、第十六試合の開始です！』
俺は足を止めて、魔力を高める。
「光の槍、七連！」
七条の槍が上空に向かった。当然ながら、このままでは結界に衝突するだろう。途中で軌道を変えて、蒼玉船を狙う。
だが俺の目前には、巨大な氷塊が迫る。俺は火魔法を発動させて、氷を融かす。この水にも魔力が込められている。気を付けよう。
『ヤマト選手、氷魔性を防ぎました！ 火魔法による迎撃です！」
『一方のドミヌス選手は、危なげなく光槍を避けているな』
人型飛空船の扱いに、慣れているようだ。回避する姿が、様になっていた。再び魔法を発動させたか。氷塊の次は、氷槍。数は一。
「火球、槍を迎え撃て！」
一直線に向かってくるなら、さほど怖くない。余裕を持って、撃ち落とせるな。とはいえ、それは俺の攻撃も同じだ。
「光の槍、八連！」
このうち半分は一直線に、残り半分は上空から狙わせる。速度を調整し、同時に命中させることを意識した。
『ドミヌス選手！ 前方から来る光槍に近付き、剣で切り払います！』
『あえて近付くことで、個別に対応が可能となったのだ』
前進した分、蒼玉船が後ろに下がった。魔法合戦に付き合ってくれるようだな。昨日の試合を見て、近接戦を警戒したのだと思う。
「こういうのは、どうだ！ 光の矢、三十連！」
俺は自らの周囲に、三十本の光矢を作り出した。全てを蒼玉船に向け撃ち出す。狙いは甘くなるが、気にしない。
『おおっと！ ヤマト選手、大量の光魔法を放ちました！』
『数で勝負ということか』
次々と光矢が、蒼玉船に襲い掛かる。そこそこの数が地面に当たっているけど、計算通りだ。最後に勝利することが、目的だからな。
蒼玉船は光の矢を避け続ける。当たりそうな矢は切り払い、あるいは魔法の盾で防いでいた。防御魔法も使えるようだな。
『素晴らしい回避能力です！ あれだけの魔法に一度も当たっていません！』
『避けるときと、防ぐとき。的確な判断をしている。見事なものだ』
最後の矢が避けられた。次の攻撃魔法を使おうと考えていたら、蒼玉船の周囲に氷の矢が発生。お返しだろうか。おそらく回避をしながらも、反撃の用意を進めていたのだと思う。
数は二十ほど。竜人船の方に向かって、飛んでくる。俺は冷静に火の壁を作り、全ての氷矢を水へと変えた。
『ヤマト選手、炎の壁で矢を防ぎました！』
『この試合、長引くかもしれないな』
解説のオルノブさんが言う通り、簡単に勝負がつきそうもない。お互い魔法戦を得意としているからだ。
――試合時間は、残りわずか。五分を切っている。両者、クリーンヒットなし。何度も魔法を使ったが、距離が開いているため決定打にならない。
この魔法戦で、俺の周囲は水浸しになっていた。相手の使う氷魔法を、火魔法で迎撃しているからな。
『両選手、互いに譲らぬ魔法戦です！』
『水や氷の魔法を得意とするドミヌス選手。火や光の魔法を使い分けているヤマト選手。どちらも見劣りしない腕だろう』
そろそろ相手が勝負を仕掛けるころか。判定を狙うことは、まず考えられない。
『オルノブさん。このまま判定となったら、どちらが優勢なのでしょうか？』
『四対一で、ヤマト選手が有利だろう。審判の一人は、機動力を重要視している。その者だけが、ドミヌス選手に票を入れるはず』
おそらく、相手も理解していると思う。だからこそ、このままでは終わらない。必ず何か行動に出る。
『機動力で、ドミヌス選手が優っているのですね』
『そういうことだ。それも当然だな。ヤマト選手は、試合開始から一度も船を動かしていない』
そう。俺は動かずに、魔法を使い続けている。下手に動いて集中を切らすより、魔法だけに専念するため。おかげで終始、優勢に試合を続けられている。有効打が無いのは、相手の回避が上手かったからだな。
俺は魔力感知を、最大限に高める。蒼玉船の方から、莫大な魔力を感じた。氷の槍。ただしサイズが普通ではない。十メートルは、あるだろうか。人型飛空船でも直撃すれば危険だ。
『ドミヌス選手！ 巨大な氷の槍を、上空に飛ばしています！ そこから竜人船を目掛けて、落下させました！』
最後の勝負か。俺は竜人船に魔力を漲らせる。
「炎の槍！」
氷槍と炎槍が、中空で衝突した。周囲に大量の水が、降ってくる。直に接触した部分は、一瞬で蒸気に変わったはず。熱の余波で、氷が解けたのだ。炎槍に込めた魔力が相手を上回った証左だな。
次の瞬間、地面から水の槍が襲ってくる。氷魔法が融かされ、魔力を込めた水が大地に満ちていた。それを利用し、隙を見つけて発動させたのだ。さっきの氷槍は上空に注意を引き付けるのと、水の槍を発動する鍵にしていたのだろう。
『地面からの魔法攻撃！ 飛空船が串刺しになっています！』
『今、試合終了の合図が出た』
『竜人船、ヤマト選手の勝利です！』
俺の視界には、大地の槍に突き刺された蒼玉船が映っている。あれだけ傷付けば戦闘続行は不可能だろう。
『最後は二人とも、似たような攻撃方法でしたね』
『大地に魔力を込め、機を捉えて発動だな。媒介にしたのは、氷魔法や光魔法か。どちらも外れることを前提に、仕込んでいたのだ』
最後に勝つための布石だな。大地の槍が消失し、蒼玉船が倒れる。
『ドミヌス選手は、大丈夫でしょうか』
『すでに担当者が向かっている』
『――どうやら、無事に救出されたようです』
救護班が蒼玉船に近付いて、対応した。ドミヌスさんに、ケガは無いみたいだ。これで一安心だな。
『同じような攻撃を受けたのに、蒼玉船と竜人船では被害が違いますね』
『ドミヌス選手は攻撃に気を取られて、防御面が疎かになっていた。一方のヤマト選手は、攻撃を予測していたのだろう。魔法防御力を高めていたようだ』
蒼玉船の損傷は深いな。至る所が、貫通していた。この威力ならば、装甲が厚い操縦席でも貫けるぞ。地竜の爪による強化が効いているのか。
休憩室に戻ろう。俺は竜人船を飛ばし、格納庫に停めた。後で忘れずに、調整をするつもりだ。最後に水の槍を受けたからな。見た目に傷は付いていないが、念のために様子を見たい。
「ヤマトさん、お帰りなさい！」
「ただいま戻りました」
一回戦のときみたいに、サクラさんが出迎えてくれる。休憩を勧めてくれるのも同じだ。しかし今日は、竜人船の調整をする必要があるな。夕食後に行うよりは、先に済ませてしまいたい。作業用の服に着替えたら、さっそく始めよう。
作業が終わったころ、夕食が完成したと告げられた。ありがたく、いただこう。明日も試合だからな。しっかり食べて、しっかり休もう。
