第17話
ロボットから伸びた巨大なアームが、俺の腰を覆った。
別のロボたちは、ニールとレオンに向かう。
レオンはニールをかばって、その前に立ちふさがった。
「監視カメラによる情報解析の結果、ヘラルドは無関係と判断されました」
腰のベルトがほどかれた。
「レオン、一旦ニールのそばから離れるんだ！」
大人しく判定を受ければいい、そうすれば、レオンはすぐに釈放される。
ニールは、更正プログラムを受ければ、また元通りだ。
「誰が大人しく捕まるもんかよ、もうこんな、機械に判定される毎日はこりごりだ」
ニールは、隠し持っていた強制終了棒を取りだした。
レオンの背中を押しのける。
警棒がロボットに向かって振り下ろされた。
「大人しくしてろ、そうすれば、すぐに済む話じゃないか！」
警棒をサッとよけたロボットに、レオンは自ら体をぶつけていく。
危険を察知したロボットは、レオンとの衝突を回避するため、動作を緊急停止させた。
別のロボットが、レオンの体を背中から包み込む。
内側にクッションが施された安全拘束帯が、彼の動きを封じる。
そのロボットに向かって、ニールは警棒を振りかざした。ジャンが飛び込んで来る。
「やめろ！」
間に合わない。
レオンの体ごと打ち付けられた警棒は、強力な電流を発した。ジャンは、ニールの警棒をたたき落とす。
「落ち着け」
その一瞬の隙をついて、ロボットアームがニールに伸びた。
ニールが捕まる！
そう思った瞬間、そこに、ルーシーが飛び込んだ。
両腕を大きく広げ、彼を守ろうとしたルーシーに、ニールを捕らえようとしていたロボットはガクンと体を震わせ、動きを止める。
「とにかく、一旦落ち着け！」
ジャンの恫喝に、その場にいた人間の全員が大人しくなる。
ジャンは部屋の様子を見渡した。
「ニール！」
「キャンプベースの中央管理システムが、俺たちのプログラムに干渉してきて……」
警備ロボがニールを取り押さえた。
応援に駆けつけた他のロボたちが、室内を埋め尽くす。
こうなると、もうジャンがいくら警棒を振りかざして暴れようとも、どうすることも出来ない。
ニールはそのまま捕らえられ、連行されていった。
怪我をしたレオンを確保したまま、機能を停止していたロボットは、別の保安警備ロボによって、アームを解除される。
レオンは救護ロボによって助け起こされると、そのまま半強制的に車いすに追いやられ、運ばれていった。
このロボットたちの動きは、中央のキャンプベースによってプログラムされた管理態勢であり、それに逆らうことは許されない。
こうやって画一的に治安を保つことが、人間の感情や腐敗、偏見などの偏りを排した、ここでの『原則』なんだ。
感情ではなく徹底したルールの適用を厳格かつ公平に。
それが、俺たちが隕石衝突後の世界で作り上げた、新しい世界のルールだ。
ジャンは、ニールを詰め込んだ搬送車を見送った。
「何が俺たちをこうさせたんだ、なにが悪い？」
自分の思い通りにならないことは、確かに『悪い』ことかもしれない。
だけど、その『思い通り』の向く矛先を、間違ってはいけない。
それがこのロボットたちの、新しい俺たちのこの世界の、人工知能にプログラミングされた行動原則だ。
「ジャン！」
彼は部屋を出て行った。
彼の怒りは、プログラミングされたロボットたちにとって、何らかの影響を与える判定材料とはなり得ない。
カズコは、震えているルーシーを抱きしめた。
彼女は、声を抑えて泣いていた。
そんな彼女を、カズコはじっとのぞき込む。
「どうしたのルーシー、何を泣いているの？」
カズコがそう優しく声をかけても、彼女は反応を返さない。
「ルーシー、こんなことに、君はわざわざ涙を流す必要はない。レオンの無罪は間違いなく判定されるだろうし、ニールには新たな行動選択のための、価値基準が必要なだけだ」
それを更正と呼び、ニールはこれを学ばなければならない。
「ニールに必要なのは、学習だ」
彼女は涙でぐしゃぐしゃになった顔を、激しく横に振った。
「正しさは証明され、不正は修正される。間違いは直さなくてはいけないし、直れば元通りだ」
俺たちがそう何度説明しても、それでもルーシーは泣き止むことはなかった。
俺はカズコと目を合わせ、ため息をこぼす。
彼女にはそれが理解出来ない。
これ以上に上手い説明の仕方が、俺には分からなかった。
