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9.婚約式

結婚は、家と家の繋がりを深めるためのもの。

それ故、嫁に入るものはまず婚約して家に入り、嫁に相応しいかをジャッジされる。

それは王家であっても同じだ。

麗香と清華はまた着飾られていた。しかし、先日の見合いとは違い、清楚な格好だ。

本日は婚約式。初めて両家が揃う日でもある。

いつもと違い、二人はおとなしい。

さすがに今日は緊張している。

麗香と清華は、整えられたお互いを見つめ合う。

「……綺麗よ、清華」

「……姉様こそ」

それだけ言って黙り込む。

普段とのあまりの違いにメイド達の間でも動揺が起きた。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

一番年嵩のメイドが心配そうに顔を覗き込む。

彼女は麗香が赤ん坊の頃から面倒を見ていたベテランだ。三姉弟の乳母に近い。

「ええ。……あなたとも、しばらく会えなくなるわね」

「お嬢様……！」

メイドの目頭が熱くなった。

自分の子供のように可愛がっていたお嬢様達の旅立ち。

頭を悩ませられたことも多々あったが、それでも可愛いお嬢様だった。

「たまには里帰りしてくださいませね……！」

「ええ、もちろん。……ふふっ、そんなに泣かないで」

「ふふふ、本当に泣きすぎですわ」

麗香と清華は今日初めての笑みを浮かべた。しかし目には涙が光っていた。

□■□■□■

婚約式は、さすがに合同ではなかった。

しかし連続で行われるため、華公爵家は式場に居続けることになる。

まずは銀雪と麗香の婚約式だ。

部屋の右手に銀雪の家族が、左手に華公爵家が座る。

王家側の真ん中に座る銀雪が立ち上がった。

「本日はお集まりいただきありがとうございます。雪王家の銀雪と申します。よろしくお願いいたします」

渋く良い声だ。

聞き惚れそうになるが、麗香は震える足に叱咤し自分もゆっくり立ち上がる。

「華公爵家の麗香と申します。よろしくお願い申し上げます」

声が震えてしまったのを誤魔化すように深々と頭を下げた。

主役が挨拶をした後には、男性側の親族の紹介だ。

「こちらが母の百合です」

「銀雪の母の百合でございます。末永くよろしくお願いいたします」

まず紹介されたのは、笑顔の素敵な赤茶の髪の女性だった。

一見、銀雪とは似ていないが、顔のパーツは全て酷似している。中身が違うと外見も変わる良い例だ。

しかし、名前が百合。女性も好きなのだろうか。（※ガールズラブを百合と言います）

彼女も王女であるから、成人してから名付けられた名前だ。それで百合とは、疑うなと言う方が無理がある。

少し興奮した麗香と清華はしかし、次の瞬間狂喜した。

「こちらが姉の紅薔薇です」

薔薇さん来たーー！！（※ボーイズラブを薔薇と言います）

「姉の紅薔薇でございます。こちらは息子の五二です」

小さな男の子を抱えながら彼女は立ち上がる。

なるほど、紅薔薇と名付けられるのも納得の、美しい赤髪だ。その美貌も薔薇のようと例えられるのも分かる。

だが、裏の意味を疑ってしまう。

母娘でこの名前は、どう考えても狙っている。誰だ付けた人。

五二王子はきょとんとしているが、騒がず静かにしている。とても可愛い。ふわふわの赤髪は母親譲りだろう。

その後、無難な華公爵家の紹介や婚約の品の交換も終わり、銀雪と麗香の婚約式はつつがなく終わった。

問題は次だった。

銀雪家族が席を立ち、入れ替わりに入って来たのは若い男性だ。

彼は優しい顔で紅薔薇から五二王子を受け取り抱き上げる。

と、華公爵をギッと睨んだ。

華公爵は一瞬驚くも、にこりと向き合う。

さらに男性は睨み付ける。

どう見ても華公爵の方が余裕の様子だ。

純は苦笑した。

こうなることは分かっていたのだ。

自分の紹介もそこそこに、彼を紹介する。

「兄の麻貴(あさぎ)です」

彼は名前の通りの浅黄色の瞳を細める。

「純の兄の麻貴と息子の五二だ。少しでも純を不幸にしてみろ。この俺が」

「ちちうえ、こわい……」

「……っ！わ、悪かった……」

脅しを二歳児に止められ情けない顔をする彼に、華公爵家の面々は生暖かい目を向けた。

なんだかんだ、優しそうな人である。可愛らしい。

麗香と清華は口元に力を入れすぎて変な形になっていた。

しかし力を入れないと上がってしまうのだ、口角が。

ニヤニヤが止まらなくなりそう。

ビバ！兄弟愛！！

弟大好きな目付きの悪い兄なんて最高だ！

次の新刊のネタにさせてもらおう！

麻貴はそして、華公爵家の家族紹介を全く聞かずに五二王子をあやしに掛かる。

純の家族は彼らだけなので目立つというのに、とても自由な人である。

華公爵家で彼が子供なブラコンと印象付けられてしまったのは、仕方のないことであった。

百合と紅薔薇は本当に狙っていませんでした。本当です。

腐女子の嫁を貰うと決まる前から姉は紅薔薇で、その名前を忘れた状態で女性は花の名前が良いかなー百合かなーと何も考えず付けたのが母の名前でした。

その瞬間、姉の名前を思い出し、ネタにした次第です。

本当なんです。信じてください。