４ 白髪化の理由
説明回です
「ーーえっと、そのハガルカって人が私を無茶なやり方で喚んだんですね」
「左様。禁術に手を出したとして、彼奴ら一族はいずれ処刑だろう」
意外にも、異世界もの小説でテンプレなやり取りは短く済んだ。私が平民で、十七歳ということに驚いてはいたんだけど、それより優先するべきことがあるので、先に説明したいという。そんなわけで、私は今までの経緯を聞いている。
「不完全な魔方陣の結果、巻き込まれた君は両腕が欠けていた。そのまま放置すれば、出血多量で死んでいただろう」
カップをお皿に戻す。そんなこと、知らなかった。だって、私の腕は普通にくっついているのだ。
千切れていた腕をくっつけたのか？ でも肩をぐるぐる回しても痛みも何も感じない。曲げて伸ばして、ついでに手をグーパーさせる。もしヴィクトール様が言ってることが本当なら……この腕は何？ 義手とかではなさそうだ。
「いっそ介錯しようかと声をかけたのだが、君は意識があった。そして後で起こすように私に言った後、目を閉じた……覚えていないだろうが」
ヴィクトール様はふふ、と笑みをこぼしたが、私の背筋が伸びて固まった。
王子様相手に何やってんだ私。うっかりしたら「なんだこいつ不敬」って殺されてるじゃんか。しかしそれを考えると、この人びっくりするくらい寛大だな。
「頼まれたからには生かさねばならない。私は手持ちのポーションを君に使い、この部屋で看病させた。それから二日ほど経ち、今に至る」
完全に命の恩人である。
これはあれか、何か代償が必要だろうけど、私に何ができる？ 荷物は手元にない。異世界の技術が役に立つとは限らない。てか専門的なことなんて分からない。いっそこの体を差し出して、肉の盾になって死ぬとか……。
ここって食人文化とかあるのかな、まで考えたところでヴィクトール様が口を開いた。
「顔色が悪いな。まだ暫く休養が必要だろう、私の寝台を使いなさい」
「いえいえいえ、その、そんな、平民の私が、陛下のベッドとか使えませんて！ 床で十分ですって！ あ、いや、でも従わないとダメですよねごめんなさい食べないでください」
「落ち着きなさい、あと食べることはしないが、君の国では人を食べるのか？」
「ーーあぁもう！ 二人とも、ストップ！」
声をあげたのは、確か、ハロルドさん。
「まずハルミ。ビビるな。本当に具合悪いならベッド使え。今は遠慮するな。あと多分色々誤解があるから、落ち着いたら質問しろ。全部答えるから。
で、陛下。あんた怖がらせすぎです！ 自分の身分を平民目線で自覚してください！ただでさえ体躯と身分で威圧してんのに『命の恩人』を振りかざすんじゃねぇ！」
「そんなつもりはなかったのだが」
「だ・か・ら我々さんざ言ってるんですよ自覚しろって！ 今回もガンガン前線出やがってーー」
「説教は後にしてくれ。ハルミの誤解を解かねばならんのだろう」
「かーーーっ！ やってられねぇ！」
……多分、ハロルドさんも相当な身分かコネがあるんだろうな。さっきからちょくちょく、ヴィクトール様に対してタメ口だし。
「ハルミ、今に至るまでの経緯聞いて、なんて考えた？」
「へっ！？ あ、いや、そこまでしていただいたのに、私、何も返せるものがなくて、どうすればいいのかって」
慌てながら、しかし声が小さくならないよう気をつけながら発言すると、ヴィクトール様は頷いた。
「なるほど。ならば安心しなさい。既に返礼は受け取ったに等しい」
「え？」
「だからそういうのが誤解招くんだよっ」
右隣のハロルドさんが目線を合わせる。
「確かに陛下はハルミを助けた。でも、それは不完全っていうかーー俺たちも、非があることをした。起きたら髪の色が変わってて、不思議に思わなかったか？ 失くしたはずの腕が復活するだけならともかく、だ」
忘れてた。冷めた紅茶に目をやると、白髪の私が不安そうな目をしている。
「それは、ポーションの副作用だと考えられている」
……何で、「副作用だ」って、言い切らないんだろう？
「ハルミに使ったポーションは、まだ未完成で研究中のものだ。小動物への実験は成功していて、次は誰か、人を雇って実験する予定のものだった」
そこまで言われて、混乱した頭が何とか二人が言いたいことにたどりついた。
「私は、そのポーションの実験台になったんですね。それで、今も実験は続いているんですね」
「そう。可能性は低かったが、死ぬとか植物状態とか、最低な結果も考えられた。だが、『異世界人』が対象となると、全く展開が読めない。そこを陛下がゴリ押しだ」
「人聞きの悪い。全く魔力を持たない人間に対して魔力を注ぎ込めば、元々の治癒能力と結びつくのは再生魔法の原理からもーー」
「とにかく、俺たちは清廉潔白な『命の恩人』なんかじゃない。お前は被害者みたいなもんなんだ。俺たちが面倒見るのは当然なんだよ」
とりあえず、一気にヴィクトール様への印象が変わった。良くも悪くも人間味がしないって感じに。それを、ハロルドさんが支えてるのかもしれない。
「えっと、ちなみにそのポーションって、既存のものと何か違うとことか、あるんですか？」
「あぁ。普段は希少な植物などを用いるのだが、今回は低級魔物から取れるもののみを原料として使った。ハルミに使ったものは、蜘蛛型魔物を主な原料としているな」
ハロルドさんが「やべっ」て顔してるけどもう遅い。
とりあえず私は、転移早々、王子様の実験動物となったようだ。
……というか女子に対して「蜘蛛」とかサラッと言ってしまうヴィクトール様ェ。
楽しすぎて傍点、ルビを使いすぎてしまいました。ちょい反省。
