射止められた心臓
窓から差す月明かりが、舞い上がった埃を綺麗に照らしている。どこにテレポートしたものかと、周囲を伺うが、月明かりだけでは部屋の全容を見渡すことはできなかった。
唐突に、部屋の中にカツーンカツーンと乾いた音が広がった。音の反響具合を聞くに、相当に広い部屋だということが知れた。
いや、いまはそれよりも、この音だ。一定の間隔で鳴り続けるこの音は、間違いなく何者かの足音であり。そして、それは少しずつ俺の方に近づいてきている。
正面をジッと見据えていると部屋の奥、暗闇の中から更に黒い影が現れた。
「なんで来ちゃうのかなぁ」
赤いストールを首に巻き、黒白のチェック柄という派手なワンピース。まるで道化のようなその恰好は、姿を消したあの日から何一つ変わっていない。ただ、胸のあたりまで伸びた髪が彼女と離れ離れになった時間を如実に表している。月明かりに照らされた彼女のあまりの美しさに、俺は、思わず息をのんだ。
「心配したんだぞ」
俺の声は震えていた。
喜びと不安が混じり合い、言葉に詰まってしまう。
「……会いたかった」
俺が、ようやくその一言を絞り出すと、彼女の瞳から一筋の涙が零れ落ちた。
「だめだよ勇者……そんなこと言われたって、我慢できないよ」
彼女の声も、やはり震えていた。その様子から、俺は彼女と思いを共にできていると確信した。彼女もまた、俺に会いたがっていた。俺は、捨てられたのではなかったのだ。
彼女が、俺に向かって歩を進める。俺もまた、両手をひろげ彼女を己が胸に迎え入れる準備をする。彼女の歩みは、ゆっくりとしたものから徐々に速度を増していき、終いには全力に近い速度で駆けだしていた。
二人の距離が縮まり、さぁ力強く抱きしめ合おうというその瞬間、彼女の手元に月明かりで照らされたナイフが煌めいた。
俺の手と彼女の手が重なる。いや……ついロマンチックな言い方をしてしまったが、その実、彼女の手に握られたナイフを俺の手が必死に抑え込んでいるだけである。
ナイフの先は、まっすぐに俺の心臓を向いていた。
「あの……遊び人。我慢できないってのは？」
「キミを殺さずにはいられないってことだよっ！！！」
その手に込められた力が、それが冗談ではないことを如実に物語っていた。
