損して騙される日常
宅男の函治相東は、「カルヴィゴン」という異世界に召喚され、国王の下で精鋭暗殺チームのリーダーとなり、国王の秘密暗殺任務を担当することになった。ある任務を遂行している最中、函治は再び創世神から召喚を受け、神は函治に対して、人類が魔法を用いて他の世界から勇者を召喚するという越権行為を阻止するように頼んだ。神は、任務が完了した後、函治を召喚前の時間と場所に戻すことを約束した。
家に帰るため、そして地球で召喚によって無駄にされた時間を取り戻すために、函治は国王の任務を中止し、国王に雇われていた暗殺チームを解散させ、自分の精鋭チームを新たに編成し、まったく新しい冒険の道を切り開くことにした。
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私は中国から来たファンタジー文学の愛好家ですが、日本語は全く分かりません。こちらの作品は中国語で書いたものを、AIに頼って翻訳したものです。不自然な箇所や読みづらい部分がありましたら、どうかご容赦いただければ幸いです。
もし中国語がお分かりになり、翻訳を手伝ってくださる方がいらっしゃいましたら、原文をお渡しすることもできます。ご助力いただけましたら、心より感謝申し上げます。
これは馴染みのある感覚だ。身体の存在はない。視覚も、聴覚も、味覚も、触覚もない。口の存在すら感じられず、言葉を発することもできない。時は止まっているかのようでありながら、全てが瞬く間に過ぎ去っていく。一秒が千年のように感じられる。夢のようだが、それでいて非常に現実的だ。
「また召喚されたのか？」
なぜ「また」なのか？
それは、函治がこの10年間で二度目の召喚を受けたからだ。前回と同じように、身体の感覚はなく、もがくことすらできない。行く先は不透明だが、どうしようもない状況だ。
函治相東は、かつて多くの同年代の人々に羨望と嫉妬の念を抱かせるほどの万能な少年だった。幼い頃から常に周囲の注目の的であり、小学校、中学校、高校、そして最後には大学へと、常にトップクラスの学校を難なく突破し、まるで神に祝福されたかのように進んできた。幼稚園から大学を経て、社会に出るまで、順風満帆だった。
彼の人生の転機は、二つ目の仕事から始まった。
函治の最初の仕事は、父親の古い友人の紹介で入った大企業だった。仕事は安定していたが、給料は低かった。そのため、社会人になってもまともな昼食さえ食べられないほどで、毎月両親に頭を下げてお金をもらって生活を補っていた。家を買うどころか、結婚すら夢のまた夢であり、もし実家が助けてくれなければ、インターンの給料だけでは食事もせず何も買わなければ、100年かかっても貯金ができるかどうかという状況だった。
こんな将来のない給料付きの「親のすねかじり」から早く脱出したいと願い、函治は大学時代の同級生の紹介で、両親が大切にしていた「安定した仕事」をこっそり辞めた。そして、新たに設立されたばかりのベンチャー企業に加わった。
会社の創業者でありCEOのTimは、アメリカの名門大学出身で、その話し方は非常に感動的だった。一言一句がまるで心からの思いを打ち明けているかのようで、特にストーリーを作る能力は一流だった。彼は幼少期に両親が離婚した経験を率直に語り、一生の夢は完璧な家庭を持つことだと言っていた。今、彼が設立したこの会社こそが、彼が夢見ていた完璧な家庭であり、彼は全ての社員を家族のように大切にすると誓った。その愛情の深さは、周りの人々がその場で祖先の墓を会社に移したくなるほどだった。
大学の同級生の保証もあって、Timは函治の技術力を疑わなかった。初対面で彼を会社の技術部長に招き、株式オプションを大量に約束し、いずれナスダックで上場すれば、函治が同窓会グループの中で最年少の億万長者になるだろうと豪語した。
新会社に加わった後、函治の給料は一気に約10倍に跳ね上がり、裕福な生活を知らなかった彼は初めて自分のお金でアパートを借りることができた。その後の一年間、彼は自分の持てる知識を惜しみなく注ぎ込み、実際にはあまり実用性がないと考えていたアプリの開発に没頭した。徹夜しての残業は大変だったが、成功した未来を思えば、苦労も厭わなかった。
しかし、順風満帆は長く続かなかった。会社が資金調達を終えた直後、完璧な家庭を夢見ていたシングルファーザーのTimは、多額の現金を手に突然辞任した。そして、どこから現れたのかわからない「代理CEO」が、全員を緊急の全社会議に集め、会社が買収されたことを宣言した。函治が心血を注いで開発したアプリは、一夜にして他社の製品となったのだ。
「ナスダックでの上場はどうなったんだ？」
納得のいかない函治は、入社時に署名した株式オプションの契約書を取り出し、初めて法律に興味を持って調べ始めた。しかし、結果を見て驚愕した。表面的には良心的に見えたこの契約書は、法律的には罠だらけで、あらゆる条件が行使を不可能にしていた。社員の権利を守るというよりも、会社が逃げ出すための免責事項に近かった。上場はおろか、たとえ上場したとしても、函治のような中間管理職がオプションを全額手に入れるためには、5年以上の在職が必要だった。契約を交わした時、この会社は設立されてまだ1年しか経っていなかったのに！契約を考えた者の遠大な計画に、函治は苦笑せざるを得なかった。
ひねくれた推測だが、Timは会社を創業した当初から、本当に上場するつもりはなかったのかもしれない。もちろん上場できれば最高だが、それが難しければ、早々に買い手を見つけて現金化することが、彼の真の目標だったに違いない。
騙された。
次に、新CEOとその緊急全社会議について振り返ってみよう。
新CEOは、会社が買収企業の全額出資子会社となり、リストラも減給も行わないと厳粛に宣言した。現チームは引き続きアプリのメンテナンスとアップデートを担当し、以前と同じように働くようにと言った。社員たちに精神的な負担をかけないよう、全員で力を合わせて新しい経営陣とともに輝かしい未来に進もうと呼びかけた。
しかし、その全社会議が終わってからわずか1週間も経たないうちに、函治のメールボックスには奇妙な「異動通知」が届いた。給料日の前に送られてきたその通知には、技術部門が現在の17人から3人に削減され、残りの社員は全員新しい部署に異動となることが記されていた。新しい部署の勤務地は300キロ離れた地方都市で、給与も固定給から成果給に変更される。不服従の社員は退職処分となり、退職金は法的に規定された額が支払われるとのことだった。
「これは一体どこの国の冗談だ？」
函治はシステムエンジニアであり、道端でビラを配る営業職ではない。コードを書くことしかできないプログラマーに対して、何の「成果」だというのか？これは明らかに、表立って行われる変則的なリストラだった。もちろん、今回のリストラは技術部門に限らず、会社全体が血の海のような状態だった。プログラマーが集まる技術部門だけでなく、契約書の審査を担当する法務部や人材採用の面接官ですら、成果給に移行させられた。シングルファーザーのTimがようやく築き上げた完璧な家庭は、後釜の義母によって無惨にも引き裂かれたのだ。
法的には、過失のない社員が解雇された場合、会社は「N+1」の退職補償金を支払う義務がある。「N」とは在職年数を指す。しかし、函治にとって、その「N」は何の意味もない。会社は設立されてからわずか1年しか経っていないため、実際には2ヶ月分の給料が退職補償金となる。今月の給料と合わせて合計3ヶ月分だが、遅刻や欠勤などのペナルティを差し引けば、手に入る金額はごくわずかだった。
また騙された。
億万長者になるはずが、3ヶ月分の給料にすぎない。その距離は、たった一通のメールだった。
函治は街をぶらぶらと歩きながら、心の中で突然、あてもなくさまよいたいという衝動が湧き上がった。
そうだ。幼い頃から、自分はあまりにも長い時間を家の中で過ごしてきた。学校と家の往復、教室と寮の往復。結果として、無数の痛い目に遭うチャンスを逃し、ずる賢い人間と渡り合う経験も不足していた。
子供の頃、両親は言った：「勉強を頑張れば、いい仕事に就けるよ」。学校の先生は言った：「いい学校に入れれば、未来は明るいよ」。仕事を始めてから、Timは言った：「会社が上場すれば、みんな億万長者だよ」。函治はずっと彼らの示す方向に向かって一心不乱に走ってきた。しかし、道の終わりに待っていたのは、彼らが描いた素晴らしい未来ではなかった。
両親が間違っていたのか？先生が間違っていたのか？彼らはただ、自分たちも経験したことのないが、理にかなっているように見える因果関係を語ったにすぎない。これは、シングルファーザーのTimが語った嘘とは本質的に違っている。
しかし、ただ一つの事実がある。被害者にとって、動機がどうであれ、結果が同じなら、それはすべて悲劇だ。まさに今のような状況だ。
一言で言えば、函治は子供の頃から騙され続けていた。
ある同窓会でのことを思い出した。かつて、入学時から卒業まで先生に叱られ続け、毎日トイレでこっそりタバコを吸っていた落ちこぼれの同級生が、なんと同窓会の全費用を迷わず引き受けたのだ。海鮮料理をたらふく食べ、二次会はカラオケへ。全員に高級ブランデーを振る舞い、ビールやジュースは数え切れないほど注文された。誰一人として一銭も払うことなく、すべて彼が支払ったという。彼は、原価数百円の安い輸入サプリメントを高齢者に数万円以上で売る商売をしていたそうだ。この出来事は、函治の心に長い間考えさせることになった。なぜ彼らはこんなにも平然と嘘をつけるのか？その嘘で得たお金を使い、同級生の前で派手に振る舞うことを、なぜ恥ずかしいと思わないのか？
現代科学ではまだ解明されていない分野だが、顔の厚さは数式では計算できない。
それでも悪いことをすれば、いずれ報いを受ける。その彼は詐欺罪で逮捕され、刑務所に入った。しかし、それは函治が召喚された後の話である。
