タイタニック兄弟
午後五時二十二分
階段を下りる中山を見送っている。
踊り場で振り向く中山は笑顔で俺を見上げるが、その姿に胸が痛む。十分過ぎるほどのレポートを上げた中山を苛立たらしげに叱責する藤川には怒りしかない。
部屋に戻り、リビングのドアを開けて藤川を見るとまだあの曲を聴いていた。頬杖をついたまま、俺を見て微笑む。
「諒輔君おかえりー」
「ただいまー」
「あのねー、モラハラクソ上司みたいなの、やりたくないんだけどー」
「そうなのー？ そうは見えなかったけどー？」
笑っているが、ふっと寂しげに目を伏せる藤川は、中山と距離を置くために演技で『モラハラクソ上司役』をやっているそうだが、本当の理由は他にあると思っていた。
俺が中山を甘やかすから仕方なくとも言っていて、一応は納得していたが、さっき中山が彩花――見山彩花先輩の名を出した瞬間に、俺は確信した。藤川が中山を嫌う理由は見山先輩が原因だと。俺がもし、慌てて藤川を止めなかったら中山はどうなっていたか。
「こんな完璧なレポート上げてんのに、文句言わなきゃならない俺の辛さは理解してくれてる？」
「もちろん」
「ならいいけど」
――何で、俺に隠すのかな。知ったらいけないのか。
動画アプリで再生していた音楽を止める藤川は俺に優しく微笑む。その表情を見ながら、俺は依頼された追加調査のレポートをカバンから取り出した。
安原美波の不倫相手で、現在は運送会社で働く元警察官についての素行調査だ。
座卓に座り、正面の藤川に渡す。
レポートを手に取った藤川は興味無さげに流し読みするが、レポートに視線を向けたまま口を開いた。
「休みなのにごめんね」
「ふふっ、いいよ。早く連絡したいんだろ？」
「うん。いい女性そうだし」
「不倫は、いいの？」
「慰謝料完済したんだろ？ 逃げないでよくやったと思うけど。お前は？」
――人の本質なんて変わんねえよ。
「本気にはならない、な」
「そう」
会話はこれで終わり、お互い黙ったままでいたが、藤川がレポートを読み終えたところで俺は口を開いた。だが少しだけ、伝えるのを躊躇う。藤川を見ていて感じたことを伝えた方がいいと思っただけだが、自分自身に問うているようで躊躇っているのだろう。
「昔の男を忘れてないようだけど、いいの？」
藤川は俺をじっと見て、短い息を吐き出してから俯き加減に笑う。
「俺だって忘れられない女、いるから。お前だって、そうだろ？」
藤川の、伏せた顔の口元が歪んで見えた。
◇
今日の安原美波は休みで在宅しているようで、藤川は電話をかけるという。俺は席を外そうかと言ったが、いたままでいいと言われ、少し緊張した表情の藤川を眺めている。
スマホを両手で持ち、何度も深呼吸しては画面をタップしようとして、指先を引っ込めている。
「何やってんだよ、面白い奴だな」
「うるさいなー！ 緊張してんだよ」
藤川の意外な一面に驚くが、無理もないかなと思う。藤川は二十二の時に交番勤務を終えて署に戻ると、用意された服に着替えさせられ、スーツケースと現金二十万円と航空チケット、そして偽造パスポートを渡され、成田空港からフィリピンに連れて行かれたという。
何があったのか、何をしていたのかはたまに話してくれるが、日本に戻ったのは約十年前、藤川は三十一歳になっていた。その間、一度も帰国していない。
帰国してから交際した女性はいないという。だから安原美波が自分に興味を持ってくれたことが嬉しいようだ。今の見た目なら女に不自由しないと思うが、ガラの悪い見た目でいた年数が多いせいか、女から避けられていることが当たり前で、女とどう関係を構築すればいいのかわからないそうだ。
俺が藤川と再会したのは五年前だが、加藤は八年前、六年前、三年前に会っている。いずれの日も見た目が違っていて、加藤は気づかなかったという。
『最初は昭和の暴力団で、次は風俗のキャッチ。最新はロン毛のザイル系ですよ？ 気づかないですよ』
そう言った加藤に、俺が再会した際の藤川の見た目を話すと笑っていた。岡島そっくりの昭和のチンピラだったよと。
「まだかけないの？」
「うるさいなー！」
「ふふふっ……」
藤川は笑っているが、その口元は緊張のせいか引きつっている。俺は藤川から目をそらし、スマートフォンを取り出す。
奈緒美さんからメッセージが届いていた。今夜は電車なのか車なのかを問うメッセージに、頭の上にクエッションマークのついたペンギンのスタンプがあった。思わず頬が緩む。
「なんだよ、スマホ見てニヤニヤしやがって」
「ふふっ、羨ましいか？ なら早く電話しろよ」
「うるさいなー！」
――いいから早くかけろよ。
藤川に目を向けると、じっと俺を見てから大きく息を吐き、スマートフォンに指先を合わせ、画面をタップして耳に当てた。その横顔には緊張が見えるが、迷いはなさそうだ。俺はホッと胸を撫で下ろす。
電話はすぐに繋がったようで、緊張した藤川の顔がパッと明るくなった。だが、俺は呆気にとられた。
「藤川です。ご連絡が遅くなってしまって申し訳ありませんでした。お手紙を頂き、ありがとうございます。実はまた横浜へ行くことになりまして、ぜひお会い出来ないかと。いつが、ご都合がよろし――」
――早口過ぎるだろ。聞き取れねえよ。落ち着けよ。
安原美波は何かを言っているようで、藤川は動きを止めて目を見開いている。俺は不安になるが、次に藤川が発した言葉に頬が緩んだ。
「はいっ、来週ですね、水曜日、はいっ！」
電話を終えた藤川はスマートフォンを耳から離し、画面をじっと見つめている。そして満面の笑みで俺を見た。
喜びを隠し切れない表情でニヤニヤと笑っている。
「どこ、行けばいいのかな」
「ふふっ……ふふふっ……」
「なんだよ」
「楽しそうだな」
「うるさいなー！」
そう言いながらも藤川は満面の笑みでスマートフォンに指先を滑らせている。横浜のデートコースならみなとみらいだろうと思うが、町沢署の裏の支社に転勤するまで、奈緒美さんはみなとみらいにある支社に勤務していて、こう言っていた。
『みなとみらいでデートって、何するんでしょうね？ オフィスビルとタワマンしかないのに。遊園地かな？』
自分の勤務時間と同じ時間帯に営業しているショッピングモールやイベントは、ただの日常の景色となっていたのだろう。
「大さん橋に行けば？」
「ああ、水上署の先の？」
「そうそう。先っぽでタイタニックごっこでもして来いよ」
「タイタニック、か……」
「ん？」
タイタニックが上映された頃はまだ藤川は日本にいたはずだが、何かを思い出して笑いを堪えている。
「何、なんだよ、気持ち悪いな」
「えー？ ふふふっ……」
テーブルに片腕を乗せ、笑いながら話す内容がロクでもなさすぎて、俺は溜め息が出た。
勤務終わりに成田空港へ連れて行かれたまま、十年近く帰れなかった官舎は、もちろん自分の荷物は無くなっていたが、三ケ所に分けて保管されていたという。そのうちの一つは松永さんの自宅だったと。
「先輩から回ってきたAVもそのまま残されててさ、俺、要らないから松永さんにあげたんだよ」
「ふふふっ……」
「そのうちの一つがタイタニックのケースに入ったAVでさ――」
――それってもしかして……。
「中身はパイパニック。パイとパニックの間は星マークだった気がする」
――やっぱりな。
「……あのAV、どうなったんだろうな」
「知らねえよ。玲子さんに聞いてみろよ」
「怖くて聞けねえよ！」
歯並びの綺麗な白い歯、濃い眉毛で二重まぶたの切れ長な目。笑いジワが刻まれた目尻は下がり、はにかんだ笑顔を向ける藤川は楽しそうだ。
「この後は？ まだ仕事か？」
「いや、出かける。ロシア人美女とデート」
――何言ってんだ、コイツ。安原美波はどうした。
「敬志にさ、遊びの女紹介してって言ったら紹介してくれてさー」
「もしかして、エカテリーナ？」
「うん……何？ 何かあるの？」
――特に問題無いけど……さっきまで安原美波に浮かれてたのに何なんだ、コイツは。
「誰かと穴兄弟になっちゃうとか？」
――そんな話、誰もしてねえよ。
「……少なくとも、俺はヤッてない」
「なら、他の誰かは……ってこと？ 誰よ？」
「知らねえよ」
「なんだよ、教えろよ」
「誰と兄弟になっても問題ねえだろ。じゃ、俺は帰るからな」
「えー！」
俺はロクでもない藤川に背を向けてリビングを出ようとしたが、藤川は立ち上がり後をついてきた。
「教えてよー」
「わかったよ」
――教えてやるよ。仕方ねえな。
俺は藤川を見上げ、微笑みながら伝えた。
「パイパニックのケースに入ったタイタニックは俺が持ってる」
「そーなの！？ いや、違うって、そっちじゃなくて」
「離婚してさ、寂しいだろうからって先輩がパイパニックくれてさ、なら見ようかなってケース開けたらタイタニックだった俺の気持ち、わかるか？」
「沈んじゃう」
「……じゃあな」
「おいっ！」
そう言って廊下に出たが、藤川は背後でブツブツと文句を言っている。
――うるせえな。
「諒輔くーん、教えてよー」
「とりあえず、俺の手元のは、エカテリーナに手は付けてない」
「ふーん……お前は口説いたことあんの？」
「無いよ。たまに会って手配してもらってたロシアの毛糸とか買ってる」
「……他の奴らは？」
「岡島は野菜と果物の目利き要員で、たまに呼び出されて買い物同伴。飯倉はエカテリーナが作った甘い菓子を食わされてる。中山はジムで用心棒」
「お前ら何やってんの？」
――ホントにな。俺も意味わかんねえんだよ。
唇を尖らせて不満そうな藤川に、最後のアドバイスを伝えた。
「エカテリーナは手強いぞ。簡単にヤれると思うなよ」
「えー」
「あの敬志ですらダメだったんだから。頑張れよ」
そう言って、俺は捜査員用のマンションを後にした。
パイ☆パニック！
(・∀・)b
次話は加藤奈緒視点です。
