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「プロローグからの第１話は、いきなり魔王がどーん！！」（３）

「ゴズァ！？」

「メズァ！？」

　一瞬目標を見失っていた二体の魔人が、慌ててこちらに向かって襲い掛かってきた。

　馬鹿なのか。

　貴様ら如きが、この姿に戻った俺《・》の相手になると思うか？

「裂空斬！」

　剣などいらない。

　大人に戻った鍛え上げられた身体で、俺はクレアを抱えたまま、片腕を一振り。

　空間を斬り裂く刃を放った。

「ゴッ」

「メッ」

　ウザい咆哮をあげる前に、二体の魔人の首は胴と別れを告げ、その余波で全身すべて塵と化す。

　って……この程度の威力しか！？

「い、今の技は」

　目を見開いている魔王コンロンなど、どうでもいい。

　今はそれよりも。

「クレア！」

　俺はクレアを抱き直して、もう一度口づけようとする。

「だーめ」

　けれど、いつもの悪戯っぽい笑みとともに、クレアは人差し指で俺の口を塞いだ。

「焦んないのっ」

「何故だ！　これは……元のレベルなんかじゃねえ。せいぜい俺が最初に死んでから得てきたレベルの合算くらいだろ！」

「当たり前でしょ？　本来の力は、私を倒さないと返せない」

「ふざけるな！」

　俺が思わず怒鳴り声をあげた時。

「ふざけているのは貴様らだ！！　魔炎招来！！」

　魔王コンロンが召喚した闇の炎が、俺とクレアを包み込んだ。

　物質を破壊する力を持った黒炎は、さらに城を破壊して暴れ回り、そして。

「塵も残さず消え失せるがいい！　重壊崩魔ァ！！」

　再び俺とクレアに収束して、原子崩壊を引き起こし大爆発を起こした。

　街一つを吹き飛ばせるレベルの災害級魔法だ。

　あまりに巨大なエネルギーの爆発に、広範囲に真空が生まれ反動で烈風が吹き荒ぶ。

「はあっ……はあっ……どうだ！　ドラゴンホテルなど恐れるに足ら……何ぃ！？」

　魔王コンロンは、嵐の中で目にしている光景を俄かに信じられないようだった。

　だが俺はそれどころではない。クレアに向かって技を放つ！

「裂空連斬！　破鋼閃撃！！」

「あはははっ！　どしたのトーヤぁっ？　自分を犠牲にして、私のこと助けようとしてくれたのにぃっ」

「どうかしてたんだ！！　お前なんざ見捨てりゃ良かった！　つーかお前、そもそも死なねえだろが！？　疾風雷破ぁっ！」

「死ぬよぅ！　あはは、トーヤが守ってくれなきゃ死んじゃう！　逝っちゃうう！」

「嘘つけぇえ！　裂空斬・雷破鷲爪ォッ！！」

　素手とはいえ、俺の剣撃の奥義を軽々と躱し、受け止め、弾くクレア。

　短衣《チュニック》を翻して宙を飛ぶその姿は、まさに美姫の舞踏。

　空中跳躍で連続技を繰り出しながら、俺は気を抜くとその光景に見惚れそうになる。

「クソがっ！　ならさっさと死ねよ！　レベル返せ！」

「やーだよー！　それだけあれば充分でしょっ。さっさと仕事しなよぅ、トーヤ！」

　手玉にとられ、埒が明かない。

　不本意ながら俺は、クレアを追うことをやめる。

　そして、視線を移した。

「……と、トーヤだと……やはり、お前は！」

　魔王コンロンが、驚愕の面持ちで俺を見ていた。

「トーヤ・レイグラント！　魔王トーヤ・レイグラントなのか！！」

　なんで二回言った。

　その口調、とある世界じゃすげえ恥ずかしい言い回しだぞ。

　俺の技名もかなり馬鹿にされたが。

　自分も魔王であるコンロンは、動揺しまくっている。

「ドラゴンホテルと互角に渡り合い、八界を支配した魔王の中の魔王が、何故！？」

「うるせえ！　こっちが聞きてえよドチクショウが！！　裂空斬！！」

　俺は素手で剣撃を放ち、コンロンの魔力結界ごと五体を斬り裂いた。

「ぐああっ！？」

「情けねえ声を出すな！　テメエだってこの世界の魔王だろうが！」

　俺は地に落ちかけたコンロンの首を掴んで、持ち上げる。

　さすがに身体をバラバラにされた程度では死なないようだ。

　怯えた目で俺を見ている。

「つ……強い、さすがは、八界の魔王……」

「つよいー、さすがはー、はちかいのまおー」

「茶化すな殺すぞ！！」

　コンロンの言葉をリフレインして、からかうクレア。

「殺《や》れるんなら、さっさと殺《や》ってようっ」

　むかつくことこの上ないが、仕方がない。

　今はとにかく、レベルを上げなくてはならないんだ。

　俺はコンロンを睨みつける。

「言っておくがな、本当の俺はこんなもんじゃねえぞ。本来のレベルは全部あのドラゴンホテルのクソ女に奪われたんだ」

「なっ……し、しかしこれ程の」

「テメエのレベルはいくつだ」

「ご、５００を超えてから数えておらぬ、６００は超えていない」

　それっぽっちか。

　大して旨くもないが、まあスライムよりはマシか。

　俺はため息を吐いた。

「……俺はなあ、レベル取られてからも死ぬ気で戦ってきたんだ。けどレベル上がる度に、アイツは俺を殺して経験値と記憶を消しやがる。今の俺のレベルは、最初に殺されてから今までの合算だ」

「な、なら、今のレベルは」

「３２５４。あのクソ姫に焦らされ続けて、ようやくこの程度だ。本当の俺のレベルから見たら、ゴミみてえな数字だよクソったれ」

「ひいっ……！」

　バチン、と俺の手元で魔力が弾ける。

　魔王コンロンの首が、最期の力を振り絞ったようだ。

　そのまま宙を飛び、空間に穴を開けて逃げようとする。

　こことは異なる世界へと逃げる気だ。

「お、覚えておれっ！　異世界で力を蓄え、この借りはいずれ必ず」

「はいアウトぉ」

　空間の穴に飛び込んだところで、クレアがコンロンの首を掴んだ。

　って……しまった！

「やめろクレア！」

「この世界を出たね、魔王コンロン。もう調停者《モデレーター》の制約はないよぉ？」

「ひいいっ」

　クレアが、竜姫ドラグレアが、世界と世界の狭間でその姿を変えていく。

「せ、せせ成竜にはなってないと……」

「ああ。あれウソ」

　現れたのは金色のドラゴン。

　調停者にして、「見る者」。

　そのブレスは世界をひとつ消すこともできる言われる、レベルの概念でなど測ることもできない神を超える存在。

「魔王コンロン。いたずらに異世界を侵略して、ドラゴンホテルの調停にも耳を貸さなかったその罪。もう逃れられないよ」

「やめろクレア！　そいつは俺の獲物だ、俺の経験値だぁぁ！！」

　俺は慌てて、巨大なドラゴンの爪が引っかけているコンロンの首に向けて、奥義を放つ。

「裂空斬・神破羅刹ッ！！」

「はい残念っ」

　ジュッ

　ブレスにも満たない小さな吐息ひとつで、俺の剣撃が届くより早くコンロンは蒸発した。

　＊＊＊

「返せぇぇぇぇ！　俺の獲物だったんだ！　ちくしょうめぇぇぇぇ！」

「惜しかったねえ、トーヤぁ。次、頑張ろうねえ？」

　荒廃した世界で絶叫する俺の肩を、人族の姿に戻ってポンポンと叩くクレア。

　ゾクっと背中に寒気が走った。

　ドゴォン！

「あ、なかなかいい反応。さすがレベル３０００オーバー」

　ひび割れた大地から拳を抜いて、にっこりと笑うクレア。

「くっ……もうやらせねえぞ！　また殺して、記憶なくしてガキに戻った俺で遊ぶ気だろ！？」

「やだなあ。ドラゴンホテルの仕事を手伝ってもらうのには、あの姿の方が便利ってだけだよ？」

「絶対ウソだ！　このショタコンのドＳ女が！」

「ショタじゃないよ？　外見はほとんど同じ歳でしょ、仲良くしようよ〈カラミティ・ボルト〉っ」

　何かのついでのように放たれた災害クラスの大魔法が俺を襲う。

　レジストも間に合わず、俺の肉体は消滅した。

　＊＊＊

　僕は、深い森の中で目を覚ました。

　ここはどこだ？

　立ち上がって、周囲を見回す。

　木々が開けている方角を見つけて、僕は歩き出した。

「なんだ？　あの建物……」

　お城みたいに大きな洋館が見えてきた。

　他に目立つ建物はない。

　僕はその館に向けて歩き出す。

「歩いていく気？　けっこう遠いよ」

「うわっ！」

　いつからそこにいたのか。

　銀の刺繍が施された短衣《チュニック》を纏った、やたらと可愛い女の子が後ろから声をかけてきた。

「えっ？　君は誰……あ」

　うっすらと、失くした記憶の底からその言葉が蘇る。

「竜の姫(ドラグレア)……！」

「やだなあ。クレアって呼んで？　昔の君がくれた名前だよ」

　そう言って笑ってから、クレアは僕に駆け寄ってきて腕を掴んだ。

　そして。

「うわっ、うわわっ……！」

　空を飛ぶ。

　高く飛ぶ。

　そして眼下に広がる景色は、広がる森。大きな館。そして山や川、湖。

　それらすべてを背にして歩みを進めているのは、神に等しき巨大な存在。

「……あ」

　僕はまた微かに、ほんの少しだけ思い出す。

「また、やってくれたな！　またレベル１なのか！？」

「へへ、思い出したね。でもうろ覚えでしょ。ホテルについたら説明したげるね」

　異なる世界と世界の狭間。

　そこに広がる無限の雲海を、悠々と航行している巨大なドラゴン。

　そのホテルは大自然と共に、ドラゴンの背に建っていた。

「くそ、竜姫《ドラグレア》！　焦らすんじゃない！　返せ、僕のレベル！」

「焦んないのっ。お姉さんがたっぷり、レベル上げに付き合ってあげるからねぇ」

「冗談じゃない！！」

　焦らし上手な竜の姫と、レベルと記憶を奪われた魔王《ぼく》。

　これはそんな二人が、異世界同士の争いを調停する『ドラゴンホテル』で働く物語。

不憫なレベル１魔王と、焦らし上手な竜姫ちゃんの物語。

どうか気楽にお楽しみ下さい！