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第87章 – 修復できぬものの残響（しゅうふくできぬもののざんきょう）

ミラージュ・サンクタムの静かな回廊を、仲間たちはゆっくりと散っていった。

だが、リュウガはその場を離れなかった。彼のそばには、未だにひざまずいたままのクリスタルがいた。爆発で片腕を失ったまま、壊れかけの姿で。

「来いよ」

リュウガは穏やかな声で言った。命令でも、脅しでもなく、ただの誘いだった。

クリスタルは横目で彼を見る。瞳にはまだ傷ついた誇りの光が宿っていた。

拒絶しようとしたが、何かに導かれるように、言葉もなく彼の後をついていった。

リュウガは彼女を、聖域の奥にあるメンテナンス室へと連れて行った。

淡い青光が照らす室内には、高度な工具や浮遊パネル、再充電カプセルが整然と並んでいた。

クリスタルは無言のまま、修理用ベッドに腰を下ろした。

「腕、直せるよ。…完璧にはできないかもしれないけどな」

リュウガはケーブルを繋ぎながら、ホログラムパネルを起動させた。

「チッ。別に助けなんていらない」

クリスタルは顔をそむける。

「そうか。でも拒否はしてないよな」

リュウガは小さく笑いながら、丁寧に手を動かした。

数分の沈黙が流れた。

クリスタルは、彼の指の動きと表情を盗み見る。真剣で、無駄のない所作。何より…彼は自分を“機械”としてではなく、一人の存在として扱っていた。

「……なんで、そこまでしてくれるの？」

彼女はふと、少しだけ柔らかい声で訊いた。

「さっきの私の行動、忘れたの？」

リュウガは手を止め、静かに答えた。

「大切な人を失った気持ち、わかるからさ」

その言葉に、クリスタルの視線が揺れる。

「誰か…失ったのか？」

「……ああ。イリアスってやつだった」

リュウガの声が低くなる。

「親友だった。でも、彼の記憶は――偽物だった。作られた記憶、植え付けられた過去。本人は…最後までそれに気づかなかった」

クリスタルの目が見開かれた。

「どうして……？」

「彼は、俺たちを守るために命を捧げた。自分が“本物”かどうかなんて、考える時間もなかったんだ」

リュウガは、慎重に腕の接続部に導電液を塗りながら続けた。

「でも…記憶が作られたものであっても、あいつとの時間は、本物だった」

しばらくして、クリスタルがつぶやく。

「それって……悪夢（あくむ）みたいだね」

「そうだな。でもあいつは、俺の友達だった。

――それは、真実（ほんとう）だったよ」

静かな駆動音と共に、クリスタルの新しい腕がゆっくりと起動する。

彼女はそれを見つめながら、かすかに笑った。

「……理屈が通じないわね、あなたって」

「そっちこそ、思ったより感情豊かだよ、クリスタル」

「勘違いしないで。あんたのことが好きなわけじゃない。

ただ……前ほど嫌いじゃなくなっただけ」

「進歩だな」

リュウガは肩をすくめる。

クリスタルの腕が完全に起動し、光が安定した。

「これでよし。完璧とは言えないけど、戦えるはずだ」

リュウガは手を引いて言った。

「……心も交換してほしいなら、別の工具持ってくるけど？」

一瞬、彼女は目を見開き…そして、ふっと視線を逸らした。

「……まだ動いてる。

壊れてない。

でも、時々……痛むの」

「それでいいさ。感じられるってことは、生きてるってことだ」

クリスタルは長い髪を顔にかけるようにして、うつむいた。

「……ありがとう、リュウガ」

リュウガは、黙って微笑んだ。

二人の間に、言葉にならない静けさが流れた。

それは、過去の痛みを分かち合うような静寂だった。

そしてその夜――

二つの心が、静かに修復されはじめた。