異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第77章 – 記憶の守護者たち（きおくのしゅごしゃたち）

ガレオン・ゴウシンは、まるで風の一部となったかのように静かに降下した。

巨大な着陸機構が精密に作動し、霧に包まれた山々の間――テオ王国の外縁からおよそ1キロの秘密の草原へと着地する。

エンジンの咆哮が止む。

数時間ぶりの静寂は、まるで息を止めていた空間がやっと吐き出す“ため息”のようだった。

操縦室では、ライガが冷静なまなざしで地形を観察していた。

浮遊パネルには、異常な魔力流・複数の結界・未解析の障壁など、不穏なデータが並ぶ。

「……ここからが本番だ」

彼は静かに背後を振り返った。

そこには、セレステ、カグヤ、ヴェル、リシア、メグミ、エオン、リール、プリティウム、ウェンディ、アン、アイオ――全員が集まっていた。

場の空気は、緊張に満ちていた。

その中で、ライガがはっきりと宣言する。

「この任務の先頭に立つのは――俺じゃない」

彼は手を上げ、ゆっくりと3人を見た。

「今回、前に出るのは……彼女たちだ」

視線はウェンディ、アン、そしてアイオへと向けられる。

「彼女たちは、かつてテオ王国の“影響下”にあった。

完全には消えていないが……その痕跡こそが、俺たちにとって最も安全な“鍵”になる」

セレステが目を見開く。

「……つまり、認識される可能性があると？」

「その通りだ。

敵としてではなく、同胞として扱われるかもしれない。

それが突破口になり得る」

アイオが慌てて両手を振る。

「ま、まってまってまって！？リーダーとか無理ぃぃ！

わたし、キラキラ蹴るのは得意だけど、戦略とかムリだから！！」

だが、ウェンディは一歩前へ出る。

その表情は、いつになく真剣だった。

「皆のためなら……やるわ。

母としてじゃない。

“真実を求める者”として」

プリティウムが鼻を鳴らす。

「……この大陸で最も危険な国の侵入口を、“ママ”と“情緒不安定な少女”と“はしゃぐ格闘家”に任せるってのか？」

カグヤが鋭い目で睨む。

「口を慎め。

彼女たちは――お前が経験したことのない“強さ”を乗り越えてきた。

それに……もう独りじゃない」

ライガは静かに頷いた。

出発準備

ゴウシンの下部ハッチが開くと、冷たい霧が舌のように流れ込んでくる。

クーロの声が響く。

「降下地点、確保。座標一致。

待ち伏せの可能性：中程度。魔力反応あり」

ウェンディは、銀の光を帯びた白い戦術スーツを身に纏い、手袋をきゅっと締め直す。

アイオは、赤と黒のタイトなジャケット姿で、靴を履こうと格闘していた。

「き、きついってば！誰だよこの靴作ったの！！」

アンは水色の薄いローブに魔法装飾の刺繍。

母に向き直る。

「ママ……誰か、私たちを覚えてたらどうするの？」

ウェンディは娘の顔をそっと包む。

「その時は――しっかり、目を見て話すわ。

もう、私たちは“眠ってない”」

ライガが近づき、彼女たちの肩に手を置いた。

「信じてる。

もし何かあっても、すぐ後ろにいる」

セレステは歯を食いしばる。

「もう、彼女たちを失いたくない」

メグミが微笑んだ。

「大丈夫。

今日は――私たちが輝く番よ」

ライガの合図で、隠し扉が開き、

そこには、テオ王国の魔法で偽造された黒いロングコートが並んでいた。

エンブレム、仮面、ブローチ――

すべてが“信者”を装うための衣装だった。

ライガが1枚をセレステに投げて言う。

「これで、特別な“巡察部隊”として潜入する。

かつて彼女たちが持っていた“記録”が、今も作用するはずだ」

ウェンディは真顔で頷いた。

「もう一度、私は“あの声”を使う」

アイオはフードを被り、調子を合わせる。

「“愛と希望を届けに来ました〜！ハートの魔法、てんこもり〜！”」

アンは少し照れながら続く。

「えっと……“テオの光で、世界に調和を…”！」

メグミは芝居がかった声で一礼。

「すべては……テオの御心のままに～」

カグヤが苦笑する。

「バカバカしい……けど、意外とイケるかも」

プリティウムは眉をひそめてぼやく。

「……甘いのは酒だけで充分だ」

リシアが飴玉を投げて笑う。

「なら甘くなりなさい、我らが苦み王子♡」

偽装行動開始

全員が黒いガウンを羽織り、顔を隠す。

ライガが言う。

「忘れるな。立ち振る舞いは完璧に。

芝居じゃなく“偽装”だ。

訊かれたら、“北部要塞への再配属巡察部隊”と答えるんだ」

霧に覆われた森を進む一行。

静かに、慎重に。

すると、前方に三体の魔法セントリーが降下してくる。

浮遊する鎧。回転する魔法陣。

青白く光る眼。

「認証を要求。所属部隊。通信チャネルを提示せよ」

ウェンディが前に出る。

「部隊名：シータ＝オメガ。副登録チャンネル作動中。

“調和再起動中の対象エージェント”です」

アイオが拳を掲げる。

「愛と魔法の調和を広げる任務中ですっ☆」

アンも震えながら真似る。

「テ、テオの祝福と平和を、世界に……！」

プリティウムがぼそり。

「俺の脳細胞が泣いてる……」

セントリーたちは青いスキャンを放ち、急激に脈動し始める。

「コード不一致検出。エネルギー異常。偽装確定。

――排除開始」

ライガが深くため息。

「……やっぱダメか」

魔力砲が発射される寸前――

ライガが魔銃を抜き、精密な一撃でコアを破壊。

プリティウムは黒刀でセントリーを真っ二つに。

ヴェルの槍が残る1体の核を貫き、沈黙させる。

数秒で全てが終わった。

森は再び静寂に包まれる。

メグミが息をのむ。

「……これが、プランB？」

ライガが手首の魔導器を操作。

「《隠匿の魔法幕》。範囲200m。持続時間15分」

彼の手から放たれた光の魔方陣が広がり、全員を包む。

まるで風景と同化したかのように、彼らの姿が消える。

「今からは、森そのものになれ」

ライガは言う。

「時間は少ない。慎重に行くぞ」

カグヤが小さく頷く。

「……音も立てずに？」

「そうだ。

次に見つかる時は――剣を抜いた時だ」

セレステは遠くを見つめる。

「テオ王国が私たちを感じている……

なら、今度は私たちの番よ。

その真実を、この目で見る」