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第74章 – 過去の影、未来の光（かこのかげ、みらいのひかり）

夜が更け、ガレオン・ゴウシンでは、浮遊する灯りが一つ、また一つと穏やかに光を落とし、まるで静けさを理解した蛍のように眠りの合図を送っていた。

上層デッキ。セレステは静かに星々を見上げていた。

月のように白い髪が背にふわりと流れ、その瞳には疑念だけでなく――決意の炎が宿っていた。

背後から足音。イーオンが一歩踏み出し、彼女の背に声を投げた。

「……復讐を求めてはいけない」

彼女は振り向かない。風がそのマントを揺らした。

「復讐は底なしの井戸だ。底にたどり着いたと思ったときには、ただ闇が待っている。

……私はそれを、身をもって知っている」

セレステは目を閉じたまま、静かに言った。

「じゃあ、愛する者を殺され、幼少期を奪われ、笑いながら消えていった相手に、どうすればいいの？」

イーオンは沈黙した。

彼女は振り返り、まっすぐに彼を見つめた。

「私は、正義を求めてるんじゃない。赦しを求めてもいない。

ただ……答えが欲しいの。

その過程で、彼と向き合う必要があるのなら――私は、恐れない」

イーオンはその瞳の強さに、誇らしさと悲しみの両方を感じていた。

「ならば、一つだけ頼む」

そう言って、彼は一歩近づいた。

「もし心が闇に飲まれそうになったら――自分が誰か、思い出してくれ。

……君は一人じゃない」

セレステはゆっくりとうなずいた。

星は静かにまたたいていた。

翌朝 – 食堂

朝、食堂には焼きたてのパン、温かいフルーツ、そして薬草茶の香りが広がっていた。

大きなテーブルを囲み、みんなが揃っていた。

その前に立ち、ライガが声を上げた。

「みんな、聞いてくれ。今日は……ある重要なことについて話す」

一同が静まり返る。

アンとアイオは互いに視線を交わし、何かを予感していた。

ライガはテーブル横の投影装置に手をかざし、ホログラムが浮かび上がる。

そこには、テオ王国の境界線で発見されたアンとアイオの姿――奇妙な服装、不自然な言動、そして不安定なエネルギー。

「初めて君たちに会ったとき……君たちは“君たち自身”ではなかった」

ライガは彼女たちに向けて静かに言った。

「まるで……何かの“役割”を演じているようだった」

「ヒロイン役……だったもんね」

アンが照れたように笑う。

「そう。しかも、君たちだけじゃない」

ライガはウェンディに視線を向けた。

「君も一時期……“誰かの思考”に影響を受けていたようだった」

ウェンディはゆっくりうなずく。

「最初は気づかなかったけど……思考がどこか“塗られている”感覚があったの」

「そして、これらはすべて――テオ王国の周辺で起きたことだ。

偶然とは思えない。あの国には……秘密がある」

奥でプリティウムが腕を組む。

「つまり、お前はこの大陸でもっとも閉ざされた王国へ、壊れかけた記憶を頼りに進もうとしてるのか？」

ライガは真っすぐに見返した。

「記憶だけじゃない。

痕跡だ。彼女たちが持つ“この世界に属さない何か”……その足跡を、俺は見てきた」

食堂に沈黙が広がる。

その時、アイオが口を開く。

「ライガ……少しだけ、二人きりで話せる？」

ライガはうなずき、二人はそっと席を立った。

ガレオン・ゴウシン内私室

ライガは魔導タブレットを起動し、一枚の風景を空間投影した。

富士山――雪を被った堂々たる山の姿と、麓に咲き乱れる桜。

アイオの瞳が見開かれる。

「……これ……富士山！？ここ……私、行ったことある！」

ライガは静かにうなずく。

「やっぱりな。

……君はこの世界の人間じゃないんだろ？」

アイオは黙ってうなずいた。

「私は……**日本（にほん）**から来た」

「どうやって……？」

アイオは少し笑みを浮かべながら、懐かしそうに語り始めた。

「学校に行く途中だったの。駅の近くを走ってて……空が突然、割れた。

鏡みたいに。

胸に何かが引っ張られる感覚があって……次の瞬間、真っ白になった。

目覚めたら……ここにいた。

記憶も何もなくて……名前すら曖昧だった」

ライガは腕を組み、彼女の話を黙って聞いていた。

「覚えてる？君たちが最初に現れたとき……“変身”していた。

まるで演じてるようだった。ヒロインのように」

アイオは微笑みながら、目を輝かせる。

「もちろん覚えてるよ！

だって……**魔法少女（まほうしょうじょ）**が大好きだったから！」

ライガは思わず小さく笑った。

「昔から？」

「うん、ずっと！

可愛い衣装、光るステッキ、決めゼリフ……全部が夢だった。

それが“現実”になった時、私はもう……自分が主人公だと思った」

ライガは彼女の頭に手を乗せた。

「君のその想いを、誰かが利用したんだ。

その“夢”を枠にして、君を閉じ込めた」

アイオはうつむく。

「でも……もう、私は閉じ込められてない。

今はここにいる。アンもいる。みんなも。……そしてあなたも」

彼女は微笑んだ。子どものように、でも強く。

「私、また変身できる日が来たら……

もう誰かに決められた“役”じゃなくて、自分の意志でヒロインになる。

自分のために」

ライガはうなずき、その髪をやさしく撫でた。

「その時が来たら、俺がそばにいる。

もう、誰にも君を操らせはしない」

アイオの目に涙が浮かんだ。

「ほんとに……？」

「約束する。君が“魔法少女”だからじゃない。

君が俺たちの“家族”だからだ」

そして、富士山を映した空間の下――

同じ世界から来た二人の心が、ようやく一つの場所にたどり着いた。

生まれた場所ではなく、

**受け入れられる場所こそが――“本当の家”**なのだと。

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