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第73章 – 星の傷跡（ほしのきずあと）

夕食はとっくに終わっていたが、ガレオン・ゴウシンは完全には眠っていなかった。

いくつかの廊下では、柔らかな光が壁を照らし、静けさの中にも命の気配が漂っていた。

外のドーム状の天井には、星々が静かに流れ、夜空が川のように広がっていた。

観測甲板の隣室では、イーオンとリールが静かな会話を交わしていた。

二人は低いテーブルを挟んで、厚手のカーペットの上に座り、湯気の立つ濃いお茶を前にしていた。

「……あれでよかったのかな。すべてを話してしまって」

リールが言った。視線はカップの中。

イーオンはすぐに答えなかった。

彼の目は窓の向こうの星に向けられ、何か遠い記憶を見ているようだった。

「痛みを伴う真実には、正しい“時”などない。

それは……心が受け止める準備ができたときに、初めて語れるものだ」

リールは小さくうなずく。

「……自分にも、いつかそれが背負える日が来るのかな」

「気づいたときには、もう背負っているさ」

イーオンは優しく答えた。

その時、扉が静かに開いた。

セレステが入ってきた。

軽やかなローブをまとい、髪を下ろしたまま。

その表情には、ためらいと決意が同居していた。

リールはすぐに立ち上がる。

「あ……すみません、入っていいかどうか……」

「大丈夫」

セレステは落ち着いた声で言った。

「イーオンと二人で話したいの。……いい？」

イーオンはうなずいた。

「行っていい、リール。今日の君はもう十分に働いた」

リールは一礼し、静かに部屋を出て行った。

セレステはゆっくりと歩み寄り、イーオンの前に腰を下ろした。

彼は何も言わず、ただ彼女を見つめていた。

沈黙の中、セレステが口を開いた。

「……聞かせて。

私の両親は――どこにいるの？」

イーオンは目を閉じ、深く息を吐いた。

その問いは、彼の胸に深く突き刺さったようだった。

「君の両親――マレクとイレナは、ただの学者ではなかった。

彼らは**タルミオン（Talmion）**だった。

つまり、星の騎士の弟子。そして……私の弟子でもあった」

セレステは息をのむ。

「そんな……でも、私は何も……教えられなかった。

育った場所では“戦争で親を亡くした”ってだけで……」

イーオンは静かに彼女の目を見つめる。

「それは**フォルテル（Fortel）**のことだな」

彼女はうなずいた。

「……そう。あの場所で育てられた。

けれど、今思い返すと――あの記憶の中に、奇妙な違和感があるの。

それに……ライガ（Ryuga）と出会ったのも、あの町だった」

イーオンの顔に陰が差す。

「……やはり。記憶の封印が施されていたな。

あの国は、君を見つけたあと、君に偽りの過去を植え付けたのかもしれない。

おそらくは、君を『普通の少女』として守るために」

「……でも、真実を知らずに生きるなんて……。

私は、ずっと空白の上を歩いていたんだ」

セレステは涙ぐみながらも、しっかりと前を向いた。

「両親は……どうなったの？」

イーオンは表情を引き締めた。

「**ヴァルダー（Valder）**という男がいた。

彼は君の両親の親友であり、私の教え子でもあった。

だが、彼は道を踏み外した。

“進化”を追い求め、**イアト帝国（Iat）**という危険な勢力に身を投じた」

セレステの指が震える。

「その名前……最近、聞いたばかり……」

「君の両親は、彼を止めようとした。

しかし、彼はかつての友を、何のためらいもなく斬った。

君の両親は……ヴァルダーに殺された」

セレステは目を見開き、息が止まる。

「……どうして……そんな……」

「だが、彼らは最後の瞬間に、君の存在を私に託した。

『この子だけは守ってくれ』と。

私は命令を無視し、君を連れて逃げた。

……だが、その途中で私は重傷を負い、君とは離れ離れになった」

セレステの手から、静かに涙がこぼれる。

「そして私は、知らずに……フォルテルに引き取られた……

記憶を……塗り替えられていたのね……。

だから何も知らなかった。ヴァルダーのことも、あなたのことも」

イーオンはうなずいた。

「それが、君の両親の選んだ“優しさ”だったのかもしれない。

だが……私は、その優しさに甘えた。

真実を伝えるのが、怖かったんだ」

セレステは立ち上がる。

涙を拭いながらも、その目には光があった。

「……真実を、話してくれてありがとう」

イーオンも立ち上がり、そっと手を差し出した。

「その時が来たら――共に戦ってくれるか？

復讐ではなく、君自身の選択として」

セレステは彼の手を見つめた。

そして力強く、こう答えた。

「私の意志で歩けるなら……いいよ」

二人の手が静かに重なった。

ドームの星明かりが、その影を長く落とした。

それは、失われた記憶とこれからの未来を繋ぐ契約の光だった。

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