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第71章 – 星の記憶（メモリアス・ステラリス）

煙は晴れ、

森の生き物たちの声が少しずつ戻り始めていた。

まるで世界そのものが、再び呼吸を始めたかのように。

その静寂の中、セレステはゆっくりと目を開けた。

「……ここは……どこ……？」

彼女は即席の毛布の上に寝かされていた。

周囲には心配そうな顔が並ぶ。

リュウガがひざまずいて彼女の手を握り、

ウェンディ、メグミ、アイオ、アン、カグヤが見守っていた。

「セレステ！」

リュウガが声を上げた。

「大丈夫か！？」

セレステはゆっくりと起き上がる。

息はまだ荒いが、その目には痛みはなく、ただ困惑と――何か別のものが宿っていた。

「うん……大丈夫……」

かすれた声でそう答えた。

「どうして倒れたのか……わからない……」

その時、イーオンとリエルが近づいてきた。

歩みは慎重だが、落ち着いている。

イーオンは手袋をしたまま、威厳を保ちながら立っていた。

「君は……記憶を見たんだ。大切な記憶をな」

セレステは彼の目を見た。

その瞬間、心の奥で何かが風に舞う葉のように揺れた。

「……あなたの顔……声……

子どもの頃に見た気がする……私たちを守ってくれた姿……」

イーオンは微笑んだ。

「そうだ。私はそこにいた。

君はまだほんの幼子だったが……私にははっきり覚えている」

「以前から知ってたってことか？」

リュウガが問いかける。

イーオンはうなずいた。

「そうだ。だが――まずは正式に自己紹介をしよう」

彼は一歩前へ出て、胸に手を当てて、礼儀正しく一礼した。

「私はイーオン。**星位騎士（スター・ナイト）**の一人。

聖星帝国に仕える者だ」

リエルもそれに倣い、横に並ぶ。

「そして私はタルミオン・リエル。イーオン様の弟子であり、

同じく星の騎士団に所属しています。

ただし、最近は独自に行動していましたが……」

その場に沈黙が走る。

「聖星帝国」という言葉が、空気に重く響いた。

セレステは視線を落とし、服をぎゅっと胸元で握った。

「その名前……夢の中で聞いた気がする……。

けど……口に出したことはなかったのに……」

イーオンは優しく微笑む。

「本当の記憶は消えない。ただ――眠っているだけだ」

リュウガはあたりを見渡し、警戒心を取り戻す。

「ここじゃ落ち着かない。

……場所を移そう」

そう言って彼は手を掲げた。

すると、転移魔法陣が足元に現れ、青白い光が全員を包み込む。

リエルが驚いて飛びのいた。

「なっ、何だこれは！？詠唱なしでこの規模の転移魔法だと！？！？」

イーオンも眉をわずかに上げ、感心したように言う。

「……興味深い。この少年、想像以上に秘めているな」

光が瞬時に全員を包み――

一瞬後、彼らはガレオン・ゴウシンの中央ナビゲーションホールに転移していた。

温かな照明、清潔な金属の床、浮遊する制御用の魔晶。

魔法と技術が融合した空間。

「ここは……本部か？」

リエルが目を見開く。

「それ以上のものさ」

リュウガが横目で笑う。

「俺たちの動く家だ」

だが、次の瞬間、空気が張り詰める。

上階の通路にプレティウムが現れたのだ。

腕を組み、鋭い視線を投げる。

「……何が起きている？

そいつらは誰だ？」

彼はイーオンを見るやいなや、即座に防御バリアを展開した。

「お前……その鎧、歩き方……間違いない。

星の騎士団か。

帝国の密偵か？まさか我々を――」

リエルは緊張し、前に出た。

「違う！我々も襲撃された側だ！敵じゃない！」

リュウガが手を上げて制止した。

「プレティウム、落ち着け。

礼を尽くして名乗ったんだ。構えるな」

「甘いな、リュウガ。

戦争の火種は、いつも礼儀の仮面を被って現れる」

場が張り詰めていく。

その時――

静かで、けれど芯のある声が響いた。

「お願い。もうやめて」

アイオだった。

彼女はプレティウムの前に立ち、真っすぐにその瞳を見つめた。

「ここでまた争うのは……いやだ。

もう、今日は充分でしょ……？」

場が静まり返る。

プレティウムは彼女を見つめ――

そして、ゆっくりとバリアを下ろした。

「……お前が言うなら、従う」

カグヤが眉をひそめた。

「あなたが感情で動くなんて……意外ね」

プレティウムは鼻で笑い、腕を組み直した。

「後悔させるなよ」

その瞬間――

グゥゥゥゥゥ～～～

みんなの視線がクロウに向く。

彼女は腹を押さえ、苦笑しながら言った。

「……ごめん。昨夜から何も食べてないの」

アンとアイオが吹き出し、

ウェンディも口元を押さえて笑った。

リュウガは腕を組み、肩の力を抜いた。

「じゃあ、まずは飯だな。

星とか帝国とか記憶の話は――そのあとだ」

仲間たちは、笑いながら食堂へと歩き出す。

その中で、セレステは一人、

パネルのガラスに映る自分の姿を見つめていた。

その顔が――今までになく、はっきりと見えた。

彼女の中で、何かが目を覚ましたのだった。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました！

作者はまだまだ無名ですが、いつかランキングに載って、多くの人にこの物語を届けたいと思っています。

そのために、どうか……

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