異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第46章 ― 裁き

エレオノーラが倒れてから数日が経った。王国には少し軽やかな空気が流れていたが、城の奥深くでは、真実が今にも爆発しそうな釜のように煮えたぎっていた。

玉座の間には、リュウガが王と王妃の前に立っていた。その隣には、ヴェル、リシア、クロ、セレステ、アン、アイオ、カグヤ、そして王子が並んでいた。

王は巻物を広げた。そこには、手紙、記録、財政書類、そして無数の名前があった。

「一人でできることではない」王妃は険しい表情で言った。「エレオノーラには協力者がいた。強力な…内と外にね」

ヴェルは拳を握りしめた。リシアは悲しげに視線を落とす。王子は低いが確かな声で語った。

「これは単なる裏切りじゃない…王国を内部から乗っ取ろうとした組織的な企てだった」

リュウガは腕を組み、前へと一歩踏み出す。

「ならば動かねば。もしこの網を残せば、毒はまた広がる。罰は…徹底的でなければ」

「まさか…」王子が問いかけ、目を見つめる。

リュウガは一切躊躇せず、その視線を受け止めた。

「そうだ。全員、死刑だ。悔い改める機会があったのに、それを選ばなかった。彼らは自らの運命を選んだ」

王子は拳を握りしめる。

「中には、我が王宮の貴族たちもいた…エレオノーラを長年隠していた者たちが…」

リュウガはヴェルの傍に立ち、名前の並んだ書類を冷たい目で見つめていた。

「今、止めなければ…」リュウガは言った。「また奴らはやる。奴らでなくとも、奴らの子や弟子がやる。平和は一時のものになる」

王は王妃に目をやった。王妃は静かに茶を持ちながら…頷いた。

「認可するわ」王が言う。「我らのやり方で、裁きを下す」

リュウガは立ち上がり、都市の地図をテーブルに広げた。

「計画はある。明日、公開式典の間に実行する」

王国中央広場では式典が進んでいた。金の旗が太陽の光を受けて輝き、民衆の歓声が街に満ち、鐘楼の鐘が誇らしげに鳴り響いた。

王は金の剣を手に取り、それをリュウガの肩に当てた。リュウガは白地に金の装飾が施されたマントを纏っていた。

「今日この日、我らの命を救い、娘たちを救い、この国の未来を守った男に敬意を表す！」王は力強く叫ぶ。「リュウガ・ハシモトよ、王冠の名の下に、汝を王国の英雄とする！」

群衆は歓声を上げ、喝采が響き渡る。しかし、その裏で、王国の各地では別の式典が密かに行われていた…静かで、致命的な裁きの儀式が。

後継者の間

場所：フォン・トラセク邸

犠牲者：リュウガとその両親を侮辱した三人の貴族

「乾杯しよう、諸君」家長が赤いワインの杯を掲げた。「嵐は去った。エレオノーラは愚かだった。我々は生き残った」

「リュウガなんて…王の気まぐれさ。すぐに消えるさ」と若者の一人が笑う。

扉が静かに軋んだ音を立てて開いた。誰も反応しなかった。だが、影の中から、黒と紫のマントを纏い、編み込まれた髪と戦闘用グローブを着けたクロが姿を現した。

「不処罰を楽しんでるのかしら」その声は鋭い囁きだった。

「誰だお前！衛兵を呼べ！」父親が叫ぶ。

だが、応答はなかった。

クロはゆっくりと、魔法の暗黒の刻印が刻まれた二丁の銃を掲げた。

「王国への反逆の罪により…」最初の男の頭を撃ち抜いた。

「…陰謀と操りの罪により…」父親の心臓を撃ち抜いた。

「…ヴェルと我が姉妹を危険に晒した罪により」最後の男は膝をついたところで弾丸を受けた。

沈黙。クロは同じ扉から姿を消す。残ったのは落ちる杯の音だけ。

毒された晩餐

場所：ラレント邸

犠牲者：資金提供に関与した貴族たち

蝋燭の下で杯が光る。笑い声が食卓を満たしていた。

「新しい秩序は来た。リュウガなどただの駒だ」と伯爵が言い、唇にワインをつけた。

給仕していたのは、カグヤだった。タイパンの姿で、蛇のような目と光沢のある肌。すべての杯は彼女の分泌した溶解毒に覆われていた。

乾杯の瞬間…それは最後の一杯となった。

一人は七面鳥に顔を突っ伏した。もう一人は「中から燃える！」と叫び転げまわる。三人目は空に向かって懇願した。

カグヤはハンカチで顔を拭き、静かにその場を後にした。

逃亡の夜

場所：貴族街裏手の路地

犠牲者：貴族とその愛人

一人の貴族が若い女性を急かして裏口を抜けようとしていた。

「急げ！金は馬車にある。この混乱を利用しない手はない！」

銃声が響いた。胸が赤い花のように開いた。女が叫ぶが、逃げる前に眉間を撃ち抜かれた。

犯人はリュウガの分身。冷たい目をした彼は霧の中へと消えていった。

黒曜石の影

場所：ファエンラル邸

犠牲者：ファエンラル伯爵夫妻

彼らは宝石と書類を詰めながら邸内を走っていた。

「急げ！エレオノーラと関わってたのがバレる前に！」

扉が音を立てて閉まる。セレステが黒曜石の姿で、彼女自身が創り出した水晶の柱の間を歩いてきた。

「自分で蒔いた種から逃げるべきではなかったわね」冷ややかに言う。

邸は封鎖された。静かな爆発が内部を吹き飛ばし、屋根の上のカラスたちだけがそれを見ていた。

狩り

場所：東の森

犠牲者：侯爵とその息子たち

「撃て！奴を撃て！」侯爵が叫んだ。

「…鹿じゃない！」少年が怯える。

霧の中から、黒いユニコーンの姿をしたヴェルが現れる。隣には、矢を弓にかけたリシア。

「なぜ…？」侯爵は立ち尽くした。

「怪物も家族で狩りをするのよ」リシアが囁く。

矢が心臓を貫いた。森は泣かなかった。ただ静かに彼らの死体を飲み込んだ。

赤ずきんの裁き

場所：テヴァル邸

犠牲者：最後の集まった貴族たち

主の間で、彼らはエレオノーラの死を祝っていた…自分たちは無事だと思って。

「未来に乾杯！」

灯りが落ちた。

「衛兵はどこだ？」

柔らかな笑い声。血塗れの赤ずきんの姿をしたアンが、踊るように歩いてくる。

「狼から逃げ切れると思ったの？」

影から黒い狼たちが現れた。彼らに飛びかかり、音もなく…絶命させた。

英雄の戴冠式

トランペットが鳴る。リュウガは民衆の前にある壇上に登った。王がその腕を掲げる。

「今日、この国と神々の前で、リュウガを我が王国の英雄とする。お前はもう異国の者ではない、リュウガ。お前は我が息子だ」

「そして、我らの守護者よ」王妃が黄金の帯を彼にかける。

リュウガは目を閉じた。民衆が感動に沸く中、彼の思いは…今しがた死んだ名前たちへと向かっていた。その正義は公ではなかった。静かなるもの。しかし、必要なものだった。

ヴェルが彼の手を取った。

「…終わったの？」

リュウガは彼女を見つめた。

「いや。でも…今日は勝った」