異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第43章：タイタンの決闘

戦場は彼女の足元で震え、空は魔力の爆発ごとに裂けるようだった。

エヴェソルは、紫の威厳ある鎧と裂けたマントを纏い、黒いエネルギーに包まれた剣を構えて立っていた。

「見くびっていたよ、水晶の戦士よ。だが今こそ……本当の俺を見せてやる。」

彼が腕を掲げると、紫の魔力に包まれた獣がその隣に出現した――鋭い牙と呪われたルーンの翼を持つ魔獣の召喚。

「深淵獣：闇のフェンリル！」

狼は咆哮し、その音波が空気を震わせ、セレステに向かって突進する。

だが、セレステは一歩も退かなかった。ほんの一瞬目を閉じ、静かに呟く。

「プリズムモード：起動。」

その身体は強烈な光を放ち、磨き上げられたフローライトの鎧がスペクトルすべての色で輝く。

「プリズム・シンギュラリティ！」

彼女の胸から五芒星のような水晶核が宙に浮かび、回転を始めた。戦場の音が消え、時が止まったかのようになり……そして――

ヴォォォンッ！

その中心に小さなブラックホールが生まれ、エヴェソルの魔力弾、獣のエッセンス、環境マナすらも吸い込み始めた。

エヴェソルは後退し、驚愕する。

「な……何をしている……？」

セレステは輝く瞳で叫ぶ。

「あなたが奪ったすべて……倍にして返すわ！」

核が崩壊し――星のような爆発、プリズム・スターバーストが戦場をまばゆい恐怖で照らした。

ドォォォォォン！

多色の光の雨が大地を焼き、木々を吹き飛ばし、魔力の波動が数キロに渡って広がった。

そして、煙が晴れた時――

セレステはまだ立っていた。息を切らし、鎧にひびが入りながらも、威厳は崩れない。髪は宙に浮かび、まるで宇宙に立つかのようだった。

エヴェソルもまた立っていた。マントは燃え、肩は砕け、剣は震えている。

「……驚いたな。」彼は血を垂らしながら笑った。「やるじゃないか。」

セレステは一歩踏み出す。

「まだ終わってない。私は……守るべきものがある。あなたには、通させない。」

エヴェソルが剣を地面に突き立て、紫のオーラが渦巻く。

「ならば……まだ踊ろうじゃないか、水晶姫！」

二人は再び激突した。剣と剣、魔法と魔法。プリズムの雷光が闇とぶつかるたび、大地が震えた。

これは凡百の戦いではなかった。

それは、巨人たちの戦だった。プリズム・シンギュラリティの爆心地がまだ煙を上げる中、両者はなおも立っていた。

エヴェソルは剣を両手で構える。その刃には生きているかのようなルーンが輝く。

「お前の一撃には……理由がある。なぜ、そんなに強く戦う？セレステ。」

エネルギーの余韻に髪を揺らし、セレステは静かに答えた。

「守ることを知ったから。失うこと、操られること、不完全さ……そのすべてを越えて、私はもう、愛するものを奪わせない！」

星の光を纏い、セレステは突進する。剣が弧を描き、クリスタルの魔力がエヴェソルの闇とぶつかる。

カァン！

空気が裂け、大地が割れる。

エヴェソルは咆哮した。

「ならば備えろ！我が深淵に限界はない！」

彼は回転斬りで反撃し、叫ぶ。

「深淵の爪嵐（くうらん）！」

闇から無数の刃が現れ、セレステを包囲する。しかし、彼女は目を閉じ、腕を広げた。

「プリズム・リフレクトフィールド！」

光のドームが彼女を包み、刃は一つずつ爆発し、色とりどりの閃光に変わった。

「行かせない！」セレステは叫ぶ。「あなたは、自分のためだけに戦っている！」

煙の中、エヴェソルが飛び込む。

「俺は進化のために戦う！弱き者の鎖を断ち切るために！」

だが、その剣が振り下ろされる前に、セレステが身を翻し、剣の柄で殴り、回し蹴りで彼を吹き飛ばした。

彼女は追撃する。その一撃一撃に――

アイオとアンの笑顔。

クロの優しい声。

ヴェルの決意の瞳。

リュウガの、絶望を跳ね返す力。

「あなたは……一人ぼっちよ！」セレステの瞳に涙が浮かぶ。「それこそが、あなたの最大の弱点！」

エヴェソルは膝をつくが、かすれた声で笑った。

「それで……止まると思うなよ。俺には最後の切り札がある。」

だが、セレステは剣を構え、静かに言った。

「最終技――プリズム・インフィニティ。」

彼女の身体が光の渦に包まれ、回転しながら上昇。そして、闇すら裂く垂直の一閃を放つ。

バァァァァン！

爆風が戦場を吹き飛ばし、音が止まった。

エヴェソルは地面に倒れていた。剣は砕け、鎧は崩れ、彼の全てが敗北を語っていた。

だが――

大地が震えた。

「なに……これ……？」セレステが警戒する。

エヴェソルの胸から、紫の炎を纏った古の封印が浮かび上がる。低くうねる声が響いた。

「……それで……終わりだと思ったか……？深淵の本質は……封じられん……」

彼の身体が立ち上がり、黒い炎に包まれる。

「一緒には死なん……ならば、深淵の栄光と共に、爆ぜてやる！」

狂気の叫びと共に、禁断の印が輝いた。

「最終深淵術――“永影の怒り”！」

黒い球体が拡大を始め、すべてを飲み込もうとする。

セレステは絶望を叫ぶ。

「だめ！このままじゃ、全部が消し飛ぶ！」

その時、光の残像のようにリュウガが現れる。カグヤのポーションで魔力を回復した彼は、セレステの肩に手を置いた。

「俺が封じる！前を向け、セレステ！」

驚きつつも、セレステは下がる。リュウガが両手を掲げ、黄金のルーンを展開する。

「次元結印――『光の四重封』！」

力が収束し、エヴェソルの身体が自らの力に呑まれていく。

「ハハハ……いいぞ……この終焉も……また運命……！」

ドォォォォォン！

闇の爆発が反転した日蝕のように広がり――そして、消えた。

煙が晴れた時、そこには何もなかった。エヴェソルも、剣も、鎧も……全てが無に還っていた。

セレステはその場に膝をつき、呟いた。

「……消えた……」

リュウガが現れ、セレステの隣にひざまずき、優しく手を差し伸べた。

「君が……止めたんだ。正面から向き合って……そして、勝った。」

戦火の炎が戦場を照らし、エヴェソルの爆発の残響がまだ遠くでこだまする中、戦いの中心はなおも燃え盛っていた。残された敵――エレオノールに忠誠を誓う兵と、王座を奪わんとする傭兵たちが、王と王妃を包囲していた。

だが、王国の王アルデンと王妃リオラは、ただの高貴な血を引く者ではなかった。彼らは、かつて戦場を駆けた戦士でもあった。

「リオラ、昔みたいだな」アルデン王が微笑みながら、竜鉱石（ドラゴンタイト）で鍛えられた儀礼剣を構える。

「あなたが斬る先を導いて。私は光を届けるわ」

風に髪をなびかせながら、リオラ王妃は輝く杖を握りしめて応じる。

敵が一斉に襲いかかる。矢、剣、下級の魔法が飛び交う。しかし、ふたりの王のオーラはまるで長く抑え込まれていた嵐のように膨れ上がった。

「今だ、我が妃よ！」王が叫ぶ。

ふたりは手を取り合い、声を重ねる。

「王家最上級奥義――星冠の審判（クラウン・オブ・ジャッジメント）！」

空が裂けるように開き、戦場の上に黄金の王冠が現れる。ゆっくりと回転しながら、天空の魔力と神聖な力を蓄えていく。中央には純粋な光の球が現れ、ふたりの魔力がそれに注ぎ込まれた。

敵兵たちは、動きを止める。恐れに顔をこわばらせる。

「王国のために！」と王が叫ぶ。

「民のために！」と王妃が応じる。

星冠は光の槍を放ち、それは神の裁きのように地を貫いた。金と青の光の波動が周囲を一掃し、敵兵たちは吹き飛ばされ、武器を落とし、ある者は気を失い、ある者は光に包まれながら崩れ落ちた。

地が揺れる。

静寂が訪れる。魔力の火花だけが空気に残り、揺らいでいた。

王国軍の兵たちは、戦線でその光景を見届け、武器を高く掲げて叫んだ。

「国王陛下、万歳！！」

「王妃陛下、万歳！！」

「お二人こそ、真の英雄だ！！」

アルデン王は剣をゆっくりと下ろし、深く息を吐く。リオラ王妃はその腕を取り、静かに微笑んだ。

「ご無事ですか？」

「少し体が鈍ったようだが……一緒に戦う理由、思い出せたよ。」