異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第42章 複雑な気持ち

アルウェナは優雅に剣を抜き、その瞳は刃と同じほど鋭く光った。一振りで空気を切り裂き、彼女のマントは旗のようにはためいた。

「誰にも、私の大切な者には触れさせない……」と彼女は囁いた。

威厳ある旋回と共に、剣が白く光り、それはやがて緋色へと変わった。彼女は片手で天を指し示す。

「王国戦技：紅蓮の淑女の閃光！」

剣の刃は稲妻のように輝き、一瞬で五人の敵を貫いた。その一閃から放たれたエネルギーの線は地面に触れた瞬間、赤い炎となって前方を焼き尽くした。

「すごい……！」とアイオが叫びながら後方に飛び退く。その目の前で、アルウェナがもう一人の敵を華麗に斬り捨てた。

だが、休んでいる暇はなかった。敵が十数人、彼女たちを囲んでいた。

「アルウェナ姉さん、コンビの時間だよ！」とアイオが彼女の隣に立ち言った。

「そのつもりだったわ」とアルウェナが微笑む。

ふたりは同時に突撃し、アイオが叫ぶ。

「星魔法・最終奥義！情熱リズムの大爆発！！」

彼女の拳はピンクの炎に包まれ、目にも止まらぬ速さで四方八方に打ち出された。衝撃のたびに光る音符の紋様が敵を包む。

アルウェナは剣にエネルギーを集中し、再び旋回する。

「最終斬撃――誓約の星血！」

クロス状の斬撃が空を裂き、敵の進行を完全に分断した。

その混沌の中、ふたりの存在が対峙していた。

セレステ――蛍石の輝く鎧に身を包み、決意の瞳で構える。呼吸は静かで、しかしその瞳には凶烈な意志が宿っていた。

その前に立つのは、深淵の騎士エヴェソル。紫を帯びた漆黒の鎧は光すら飲み込むようで、湾曲した剣からは黒煙が漏れ、空間にひび割れすら浮かび上がっていた。

「壊れた人形が俺の相手とはな」兜の奥から嘲り笑う声が響く。

セレステは返答せず、構えを強める。腕が光を放ち始める。

「人形はもう壊れていない。鏡の向こうを見せてあげる。」

エヴェソルが先に動いた。剣に青黒い炎が灯り、怪物のごとき速さで横薙ぎに斬りかかった。セレステは舞うように身を滑らせ、その一撃をかすめるように避ける。

「チッ……もっと楽しませろよ！」

彼は闇の槍のような魔法を放つ。それは雷のような速さで突き進んだ。

セレステはプリズムの盾を展開し、多色の火花と共にそれを弾いた。

「今こそ見せる時よ……完璧の試作機と呼ばれた理由を！」

彼女は両手を掲げ、胸の宝石がダイヤのように輝いた。

「必殺技――次元屈折！」

空気が歪み、四つの分身がプリズムから出現する。それぞれ微妙に光と構えが違っていた。

「鏡の世界はどうかしら？」と左から一人が囁き、

「それとも死を呼ぶ幻影がお好み？」と上空から別の声が届く。

エヴェソルはうなり、回転斬りで一体の分身を破壊。

「何人いようと関係ない！俺の剣はすべてを裂く！」

だが、本命の攻撃は背後から。セレステ本体が高速で飛び、無数の光の針を放つ。

「プリズムスパイク！」

針は鎧に突き刺さり、エヴェソルは唸り声を上げて後退した。

彼は剣を天に掲げて叫んだ。

「深淵の門よ、開け！奈落の闇――光を喰らえ！」

彼の足元から闇の渦が広がり、分身たちを消し去り、地を砕く。セレステは吸い込まれかけたが、光の翼で空に留まった。

「そんなに簡単に食われると思わないで！」

再び両腕を交差し、エネルギーを凝縮。

「プリズム・アブソリュートモード、起動！」

彼女の鎧は星のように輝き、闇の攻撃をまるで砕けた水晶のように反射した。

エヴェソルが渾身の突きを放つが、セレステは純光の盾で受け止め、回し蹴りで彼を弾き飛ばした。

「どうしたの？その傲慢さはどこへ行ったの？」

エヴェソルは驚き、装甲から煙を上げながら歯を食いしばる。

「俺を侮るなよ、ガラスの人形！まだ俺の本当の闇を見ていない！」

セレステはわずかに微笑み、

「そしてあなたも、私が愛するものを守る時の輝きを、まだ知らない。」

空気が緊迫する中、エレノアが風になびく髪と共に一歩踏み出し、手を高く掲げる。

「新秩序の兵たちよ……王と王妃を討て！」

裏切り者の兵たちが蜂の群れのように動き出し、王と王妃を多方向から囲む。

「陛下、逃げてください！」と忠誠を誓う兵が叫ぶが、王は動かなかった。

「いいや……この国で私は退かない。」王が王妃の前に立ち、魔力が彼の周囲に輝き出す。

王妃も毅然と答える。

「死ぬ時は、敵の目を見ながらよ。」

その瞬間、回転する魔法のスパイクが空を裂いて飛び、敵の盾に衝突して突撃を阻止した。

「これは何だ……？」

蒼い輝きと影に包まれて降り立ったのは――クロ。変身した姿で、魔力を帯びた鋼の輪を手にしていた。

「ちょうどいい時に来てくれた！」と王が安堵の笑みを浮かべる。

クロは冷たくも決意ある声で応じた。

「王国最高司令部の命令だ。王国の心臓を守る。それは、あなたたちから始まる。」

彼は輪を宙に投げ、それは幻影を生みながら敵兵に激突し、魔法の衝撃波で彼らを武装解除していく。

別の場所では、王子が輝く剣を持って背後からの奇襲を迎え撃つ。

「この線を越える者は……俺が相手だ！」と叫び、斬撃の波動を放つ。

「継承者だ！用心しろ、軍事訓練を受けている！」と敵が叫ぶ。

「それだけじゃない！俺には理由がある！家族がいる、国民がいる！」

別の戦場では、アンがプリズムのポータルから登場。ピンクの輝きの中でカードの扇を広げる。

「さあ、遊びましょ！スペシャルアタック：ハートの女王――ロイヤルカット！」

カードは魔力で女王の像を成し、無数の光刃を放ち、兵をハート型の魔法檻に閉じ込めた。

「呪いのカードか!?」と怯える兵。

「違うわ……これは、正義よ。」アンは静かに言った。

その間にも、クロは輪を回転させ、霊鎖を伴って敵陣を切り崩していた。

「クロ様！東の翼、確保完了！」

「よし。防衛線を組め。ここは通さない。」

風に揺れる髪、魔力に包まれた王妃が戦いを見つめ、王にささやく。

「見て……彼らが私たちの希望……次代を守る者たち。」

王は涙ぐみながら頷いた。

エレノアは後退し、混乱が自分に不利に傾き始めたことに気づいていた。風に翻るマント。目は揺れていた。

「くっ……今じゃないわ……」と呟き、踵を返そうとしたその時。

誰かが、彼女の前に立ちふさがった。

「行かせない。」

その声は静かで、強く、揺るぎない決意に満ちていた。

ヴェル。妹であり、藍色の鎧に身を包んだ守護者。剣は紅く光り、瞳には苦しみと怒りと、壊れた愛が宿っていた。

「ヴェル……」とエレノアが足を止める。

「お姉ちゃん……なぜ？なぜこんなことを？両親に。国に。……私に！」

エレノアは視線をそらしながらも、冷酷に言い放った。

「この国には、感傷なんかじゃ足りない。私は常にふさわしかった。それなのに、父はお前を特別な宝石のように見た。私は未来を築ける剣だったのに！」

「国を強くするのは、力じゃない。」ヴェルは剣を構える。「守ること。壊すことじゃない。仕えること、支配することじゃない。」

「わかってない……お前はずっとわかってなかった！」エレノアは黒いオーラを纏った剣を抜いた。「私はこの土地のために全てを捧げた！それなのに……！」

ヴェルは剣を高く構える。

「なら……止める。姉としてじゃない。王女としてでもない。私は……まだあなたを信じたい一人として、ここで終わらせる！」

「来いよ！本当に王冠にふさわしいのはどっちか、決めようじゃない！」

――激突した。

カァン！

剣と剣がぶつかり、爆風が花びらと埃を舞い上げた。

「動きが良くなったわね……！」エレノアが突きを放つ。

「あなたこそ……昔のままじゃない！」ヴェルがそれをいなし、斬り返してマントをかすめる。

「泣き虫のままじゃないのか？」と蹴りを繰り出すエレノア。

「違う！」ヴェルの瞳が光る。「愛する者を守るためなら、私は手を汚す！」

再びぶつかり合う剣。互いに近く、積年の痛みが交錯する。

「……憎んだよ。お前の純粋さ、眩しさが。」

「私は……ずっと憧れてた。あなたが離れても。」

「でも止める。破壊者じゃない、姉さんを……！」

――爆発音。剣が離れ、両者が弾き飛ばされる。

エレノアは膝をつき、血を吐く。

「なら……殺せ。そんなに国が大事なら、終わらせろ。」

ヴェルは一瞬、構えを下ろす。息が荒く、腕は震えていた。

「殺したくなんかない……救いたいだけ。」

だがエレノアが叫ぶ。

「それが弱さだ！」

彼女が剣を振り上げたその瞬間――

リュウガが間に入り、エネルギーを纏った腕でその一撃を止めた。

「もう、十分だ。」

「リュウガ！」とヴェルが叫ぶ。

ヴェルは涙で濡れた目を細め、歯を食いしばった。

「それしかないなら……本気で戦うわ、エレオノール！」

叫びとともに、ヴェルは藍色のユニコーンの剣を高く掲げた。周囲の魔力が燃え上がり、蒼と紅のオーラが踊る炎のように広がった。空気が震え、空間に重圧が走る。

エレオノールは一歩退いた。その力の爆発に、一瞬、驚きを見せた。

「チッ……ようやく牙を剥いたわね、妹。いいわ、見せてみなさいよ！」

カァン！　カァン！

再び剣がぶつかる。しかし今度はヴェルが優勢だった。彼女の剣筋は速く、鋭く、正確だった。その動きは、まるで雷の中を駆けるユニコーンの舞のよう。

「これは母のため！父のため！あなたがもたらしたすべての苦しみのため！」

ガキィン！

一閃がエレオノールの肩当てに命中し、鎧の一部が砕け飛んだ。

エレオノールが歯を食いしばる。

「説教なんかするな！姉でいることの重圧なんて、お前にわかるもんか！完璧でいろと、触れることすら許されない存在でいろと！」

「あなたにだってわからないわよ！」ヴェルが叫ぶ。「影の中で生きる苦しみを！ずっと守られて、過保護にされて……でも、誰にも聞いてもらえなかった！」

ドォン！

魔力の爆発がヴェルを包み、剣が眩しく輝いた。

「藍嵐（あいあらし）！」

空から紫炎の雨が降り注ぎ、無数の小さな隕石のように地を撃った。エレオノールは魔法の盾を展開して防いだが、衝撃でよろめいた。

髪は乱れ、顔は険しく、息は荒い。

「ふっ……まさかここまで成長してるとはね……でも、それだけじゃ足りない！」

エレオノールも剣に闇を集中させて叫んだ。

「黒冠の荊（くろかんのいばら）！」

剣から漆黒の槍が発射され、凄まじい速度でヴェルへ向かって突き進んだ。

ドォォォン！

爆発と共に砂煙が舞う。だが、その中から現れたのは、魔法の盾で傷を最小限に抑えたヴェルの姿だった。

「倒れない……今日じゃない。たとえ力づくでも、あなたを光に引き戻す！」

ザァァッ！

ヴェルが一瞬で背後に回り、斜めに斬りかかる。エレオノールは辛うじて防いだが、衝撃で血を吐いた。

「もうやめて、エレオノール！」ヴェルが叫ぶ。「今ならまだ、止まれる！」

エレオノールは震えた。姉妹の言葉が、長年積み重ねた憎しみの鎧に亀裂を入れる。

「あなたは……あなたにはわからないのよ、私は……」

その言葉の途中で、ヴェルは剣を落とした。

「これ以上の戦いは、あなた自身が作った憎しみの壁を壊すためにある。」

ヴェルは静かに、しかし力強く歩み寄る――怒りではなく、心で。

バンッ！

最後の一撃。腹部への魔力を帯びた拳――強く、しかし致命傷にはならない。エレオノールは膝をつき、剣を取り落とし、そして――初めて涙をこぼした。

「どうして……どうして私を憎まないの……？」

ヴェルは前にひざまずき、肩で息をしながら答える。二人の体は傷と魔力の灰に覆われていた。

「だって……私はあなたを愛してるから。姉さん。今は見えなくても……この国は、まだあなたを必要としてるから。」