異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第36章 祭り、サプライズ

翌朝、エレノア城の塔は、温かな朝日を浴びて黄金に輝いていた。

そよ風が王家の紋章が描かれた旗をやさしく揺らしていた。

リュウガは城の庭を歩いていた。

昨夜の“恋愛騒動”の余韻にまだ気持ちが揺れていた。

……もちろん、その静けさは長くは続かなかった。

「リュウガーッ！！」

聞き覚えのある声が響く。

駆けてきたのは、満面の笑みを浮かべたヴェルミラ姫。

手にはキラキラ光る紙を持っていた。

「……まさか、またか」

リュウガは半分あきれ、半分おびえながらつぶやいた。

「今度は大会？それとも“ちょっとした訓練”でゴーレムと戦うとか？」

「ちがうちがう！……まあ、ちょっとだけあるけど」

ヴェルはいたずらっぽくウィンクした。

「お祭りやるの！ママにお願いして、公式になったんだから！」

「お祭り……？」

リュウガの額に想像上の冷や汗が浮かぶ。

そのとき、リンゴをかじりながらセレステとカグヤがやってきた。

興味津々といった様子。

「どんなお祭りよ？」

セレステが眉をひそめて聞く。

ヴェルは紙を広げた。

そこには金色に輝く浮かぶ文字が躍っていた：

✨エレノアの光祭り！✨

コンテスト！ 魔法イベント！ 魔法花火！

そしてグランドフィナーレは——

♡心のチャレンジ♡

「……最後のやつ、何？」

リュウガは胸騒ぎを覚えた。

ヴェルは目を輝かせながら叫んだ。

「王国を救った英雄の心を射止めるために、三人の乙女が競い合うの！

観客の前で！

試練あり、感動あり、そして愛の告白あり！！」

「なにぃぃぃ？！」

セレステとカグヤが声をそろえて叫んだ。

「頭おかしいの！？みんなの前でそんなこと！？」

セレステは顔を真っ赤にして震えている。

「参加しないってことは、本気じゃないってことよ」

ヴェルは腕を組んで言い返す。

「開催は三日後！真実の愛があれば、花火がそれに応えるって言われてるの」

「これ……完全にハーレムアニメじゃん」

リュウガはベンチに崩れ落ちた。

「なら仕方ない！その祭り、勝たせてもらうから！」

セレステはリンゴを噛みながら燃える目で宣言。

「私も同感」

カグヤは扇子で涼しげに顔をあおぎながら、静かに微笑んだ。

「本気でいくわよ」

三人が熱い笑みを浮かべながら立ち去るのを見送りつつ、リュウガは空を見上げた。

「……完全にハーレムアニメだ、これ」

遠くの方では、アンとアイオが手帳を取り出して、興奮気味に何かを書き込んでいた。

「これは記録しないと……！」

アイオがささやく。

「タイトルは……『リュウガ先輩の恋愛戦記』で決まりっ！」

アンは目をキラキラさせながら叫んだ。

朝日が昇るころ、エレノアの街はすでに祭りの熱気に包まれていた。

色とりどりの装飾が施された店々、赤いユニコーンの紋章が描かれた旗、風に揺れるリボンたち……

通りの隅々から、祭りの鼓動が感じられた。

「急げ急げ！　ステージは昼までに完成させるんだぞーっ！」

口ひげの商人が、スタッフに向かって怒鳴っていた。

「この提灯、どこにかければいいのー？」

少女が母親に聞く。

「今度こそ、しっかり固定しろよ！　前の大会みたいに空飛ぶステージはごめんだ！」

その頃、城の高いバルコニーでは、エリラ姫がティーカップを手に、穏やかな表情で街を眺めていた。

「楽しそうね……」

彼女がふんわりとつぶやく。

「だな」

隣にいたのは兄であり、王位継承者のアドレン王子だった。

「あれだけ混乱があった後だからな。人々は“希望”を求めてる」

エリラは静かに息を吐いた。

「……でも、これが正しいことなのか、まだわからないの。私は衝動的すぎるって言われたし……

準備不足だって、何度も……」

アドレンは妹に優しく微笑んだ。

「お前は“炎”だ。父上が求めているのは“氷”だが……

炎だって、人を導ける」

その言葉に胸を打たれたエリラは、そっとつぶやいた。

「……ありがとう、兄さん」

下では、子どもたちの声が響いていた。

「僕、エリラ姫みたいになりたい！」

「私はセレステがいい！カラフルレーザーでバーンって！」

二人の兄妹は笑い合った。

「もう祭りは始まってるようだな」

アドレンが肩をすくめる。

「じゃあ、行くか。パレードのルート確認だ。

それと、フリルダの店も見てこいよ……また無断で出店してるぞ」

「また！？しかも猫に帽子かぶせて踊らせてたよね！」

エリラは吹き出して笑った。

空がオレンジ色に染まり始めた頃、リュウガは中央の噴水の前で、白いフォーマルなシャツと短いマントを身にまとい、少し緊張しながら立っていた。

「……みんな、どこにいるんだ？」

最初に現れたのはアンだった。

白地に青の縁取りと小さな浮遊するパールが散りばめられたドレスをまとっていた。

「お兄ちゃーん！どうかな？」

「……冬の妖精みたいだね」

「えへへ、それ気に入った！」

次にやってきたのはアイオ。

白と赤を基調にしたドレスに、深紅のリボンを巻いていた。

「私はどう？」

「……美しい。でも、ちょっと危険な香りがするかも」

アイオはくすくす笑って、彼に抱きついた。

次に登場したのはセレステ。

白と金のドレスに、髪は丁寧に編み込まれていて、目はどこか魅惑的だった。

彼女はそっとリュウガの耳元で囁いた。

「待たせちゃった？」

「こ、これは……罠か？」

「違うよ。これは……宣戦布告」

セレステはウインクした。

「ちょっとー！」

その時、カグヤの声が響いた。

彼女は淡いピンクのドレスに花冠をのせ、少しむくれていた。

「一人占めしないでよ！」

「冗談だってば〜！」

セレステは笑いながら答える。

「ふんっ……」

続いてクロが静かに現れた。

深い青のドレスに麦わら帽子、頬はほんのり赤く染まっていた。

「……リュウガ……」

「青、すごく似合ってるよ、クロ」

クロは小さくうなずき、聞こえるか聞こえないかの声で「ありがとう」と呟いた。

「じゃじゃーん！」

突然の声に皆が振り向く。

そこにはヴェルとルシアが立っていた。

まるで伝説の英雄のように輝いていた。

ヴェルは白と赤、ルシアは青と銀のドレスを纏っていた。

「遅れたかしら？」

ヴェルが笑顔で問いかける。

「全然。……すごく綺麗だよ」

カグヤ、セレステ、アイオが互いに目配せし合う。

そしてその瞬間——

ヴェルが足を滑らせ、カゴに引っかかって……ドンッ！

リュウガは地面に転がり、魔法果実に囲まれた。

「ご、ごめんなさいっ！完全に事故だったの！」

リュウガは目を回しながら、ぽつりと呟いた。

「……ここは……天国……？」

「違う！」「現実！」「演出じゃない！」

全員が同時に叫んだ。

そしてその場にいた観客たちから、盛大な拍手が巻き起こる。

「恋の祝福だー！」

「なんてラッキーな冒険者！」

果実に埋もれたまま、愛情に満ちた視線に囲まれたリュウガは、ただひとつ、ため息をついた。

（……やれやれ）