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第25章 ― 見えない傷 ―

夜はすでに落ち、東部の野営地は未だに灯る松明の光に包まれていた。

まるで動かぬ蛍のように、ちらつく炎が静寂の中で揺れていた。

兵たちは沈黙のまま警戒を続けていた。

剣は腰に、槍は闇へと向けられ、まるで――

その“静けさ”そのものが敵に変わるのを待つかのように。

即席の監視塔の上――

一人きりのカグヤは、黙って地平線を見つめていた。

だが彼女の紫の瞳が見ていたのは、平原ではなかった。

それは記憶。

それは過ち。

それは罪。

その顔は静かに見えても、

その胸の内では、嵐が吠えていた。

「……全部、私のせい。」

そっと頬を撫でる夜風。

だが、その風すらも、彼女の傷には届かない。

「もっと早く動いていれば……自分を信じられていれば……

アルウェナも、兵たちも……」

瞼を閉じ、苦くつぶやく。

拳を握りしめたその手には、爪が食い込むほどの力がこもっていた。

その時――

すべてが、止まった。

松明の火が消え、風が静止し、

聖なる沈黙が、野営地を包み込む。

そして、その静けさの奥から――

まるで時を越えたような声が、響いた。

「見つけたぞ、カグヤ。」

カグヤは息を呑み、振り返る。

「……師匠？」

淡い月明かりの中、現れたのは紫の法衣を纏い、白銀の髪を持つ男。

その目には、厳しさと慈愛が宿っていた。

カグヤの足が震える。

「なぜ……ここに？」

師は腕を組み、静かに近づいた。

「お前は壊れている。静かに、だが確実に内から。

立っているように見えて、実は――崩れかけている。」

カグヤは目を伏せ、唇を噛んだ。

「私は……私は……失敗した……」

「嘘をつくな。その仮面は、もう見抜いている。

“影”としてではなく――“人”として、語ってみろ。」

沈黙。

そして――

その瞳から、ついに涙があふれた。

「……逃げたの……！誰も守れなかった……！

強さだと思っていたものは……全部壊れた……！

アルウェナも、兵も……あの人も――私のせいで死んだの！」

膝をつき、崩れ落ちるカグヤ。

その魂は、罪悪感で張り裂けそうだった。

「……どうして……みんなは立っていられるの……？」

師は膝をつき、彼女の肩にそっと手を置いた。

「――泣けば、癒えるのか？」

答えられないカグヤ。

師は静かに顔を上げさせる。

「痛みから逃げるな。

“失敗”は、弱さの証ではない。

痛みを知る者だけが――もう一度立ち上がる力を得られる。」

カグヤの瞳が揺れる。

「……じゃあ、私は……何をすれば……？」

師は微笑みながら手を差し出す。

「選べ。ここで止まるか――進むか。

お前の傷は、“燃料”にもなり得る。

失ったものは戻らない。

だが、まだお前を必要としている者がいる。」

「私は、お前に力を与えた。

だが、その“力の本質”を形にするのは――お前自身だ。」

「この混沌の中で……

私が最後に賭けた“希望の火種”があった。

それが――お前だった。カグヤ。」

カグヤは彼を見つめ、頬を伝う涙が月光に光る。

「……ありがとう、師匠……」

彼はうなずいた。

そして、風が再び吹いたとき、彼の姿は霧の中に溶けるように消えていった。

「礼は要らぬ。

ただ――前へ進め。カグヤ。」

松明の火が再び灯る。

野営地が再び鼓動を取り戻す。

だが――

カグヤの内側で、確かに何かが変わった。

「……追いついてみせる。」

そして、星々の下で、

彼女の瞳はそっと光を放った。

それは魔力ではない――

決意の光だった。