「記憶喪失の少年は、断片の中に世界の真実を見た〜フラグメント・メモリ〜」

第1章 真紅の空の下

「生き残るって……どういう意味だ？

お前に力をくれていた“それ”が、もう無いのに。」

復讐のために戦う者もいる。

誇りのために戦う者もいる。

俺たちはただ――一緒に帰りたかっただけだ。

だが、戦場に約束は通じない。

今日、空は赤い。

そして――

俺たちのうち、一人はもう帰らない。

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空気には、血の金属臭が充満していた。

リョウは、立っているのがやっとだった。

彼の鎧はへこみ、血に染まり、まるで失った仲間全員の重みを背負っているかのように重かった。

手が震えていた。

彼のまわりには死体。

仲間たちの遺体も、黒く焦げた大地の上に壊れた人形のように散らばっていた。

「くそっ…」リョウは歯を食いしばってうめいた。

彼は脇腹を押さえ、必死に血を止めようとしていた。

鼓動一つごとに、死が近づいていた。

その時、ひとつの影が彼に駆け寄ってきた。

ダリア。

白髪、緑の瞳。息が荒い。

その後ろにいたのは、幼なじみのエリアス。涙をこらえた目で。

ダリアはリョウのそばにひざまずき、優しく彼を支えた。

その視線は遠くの地平線に向けられていた。

「彼をここに残すなんて…絶対にしない」彼女はささやいた。

「もう…手遅れだ…」リョウがつぶやく。

「君たちは、前に進まなきゃ…」

大地を揺るがす爆発音。

戦いはまだ終わっていなかった。

「時間がない！」エリアスが拳を握りしめて叫んだ。

「一緒に来たんだ…なら、絶対に一緒に帰る！」

リョウは剣を手放していなかった。

血が流れていても、身体が限界を叫んでいても。

「リョウ…立てるか？」エリアスが声を震わせて尋ねた。

「…少しなら、戦えるかも」リョウは息を吐いた。

「これから…どうするの？」ダリアが倒れた仲間たちを見つめながら尋ねた。

エリアスは、廃墟の中ではためく破れた旗を見上げた。

「任務は…まだ終わっていない」リョウが言った。

「平原の向こうにある廃墟！」ダリアが思い出す。

「最初から分かってたんだ、これは帰れない旅だって」

リョウは苦い笑みを浮かべた。「でも死ぬなら、戦って死にたい」

ダリアは彼を見つめ、その目に炎が宿っていた。

「じゃあ、行こう。

でももし倒れたら…私が立たせる」

リョウはうなずいた。

エリアスは深く息を吸い、彼らは歩き出した。

黒く焼けた平原が、クレーターと死と沈黙で満ちて広がっていた。

リョウにとって、一歩ごとに血管の中に火が走るようだった。

「軍に入ったとき…やっと自分の居場所が見つかると思ったんだ。

欠点なんて関係なく、

君たちのために“誰か”になれると…」

ダリアとエリアスは立ち止まり、互いを見て、そしてリョウを見た。

言葉もなく、短く抱き合った。

それは恐怖と疲れと――そして愛のしるしだった。

「絶対に一人にはさせないって言っただろ」エリアスが無理に笑いながら言った。

「帰れたら…一緒に帰ろう」

だが恐怖が先に彼らを捕らえた。

少し前に倒れていた死体たちには――まだ剣が握られていた。

最後の瞬間まで、戦っていたかのように。

死の匂いは息すらできないほどだった。

「これって…」ダリアが涙声でささやいた。

「分からない」リョウが怒りをこらえながら答えた。

「でも…容赦なかったんだろうな」

ギィィィ――

金属のきしむ音が空気を裂いた。

煙の中から現れた影。

背が高く、骸骨のような体。

その目は、赤熱する炭火のように燃えていた。

巨大な剣を手にしており、

その刃からは黒い液体が滴っていた。

ダリアが息をのむ。

「…ネクロレイザー…」

リョウが後ずさる。呼吸が乱れる。

「こいつが…みんなを…！」

エリアスが一歩前に出た。

仲間たちの前に立ちはだかるように。

「下がれ」彼は静かに言った。

「ダメ！」ダリアが叫ぶ。

「置いていくな！」リョウも叫ぶ。

エリアスの目には――迷いがなかった。

「聞いてくれ」彼は言った。「ここで止めなきゃ、みんな死ぬ」

「リョウはもう戦えない。

ダリア、彼を連れて逃げろ」

「俺は…生き延びてみせる。約束する」

「無理よ！」ダリアが叫んだ。

「見てよ！ みんな殺されたのよ！」

エリアスは歯を食いしばる。

そして――叫びながら突撃した。

ネクロレイザーは動かず、それを迎え撃つ。

カァァン！

剣同士が激突した。

衝撃でエリアスの腕は砕けそうだった。

だが、彼は耐えた。

「こっちに来い！」彼は叫び、氷の魔法を放つ。

地面が凍りつき、

氷柱が一瞬、敵を封じた。

「死ねえええええ！！」

エリアスは全力で斬りかかる。

バキィッ！

氷が砕ける。

ネクロレイザーが咆哮する。

怪物の剣が、容赦なく振り下ろされた。

エリアスの鎧が砕け散る。

リョウとダリアが見守る中――息を飲む。

「やめてえええ！エリアス！！」

「戻ってきてぇ！！」ダリアが泣きながら叫ぶ。

だが、エリアスは止まらない。

最後の突撃。

剣が敵の脇腹に届いた。

火花。亀裂。希望。

だが――

ネクロレイザーが剣をつかむ。

握りつぶす。まるで紙のように。

エリアスは、崩れ落ちる金属を見た。

「…うそ、だろ…」

そして――敵の剣が胸を貫いた。

「エリアァァァァァァァァス！！」

リョウとダリアが絶叫した。

時が止まった。

血が噴き出す。

エリアスは息を荒げ、何かを言いたそうにした。

その目は、リョウを探していた。

「ごめん…お願いだ…生きて…くれ…」

そして、彼は倒れた。

「うわああああああああああああっ！！」

リョウの叫びが空を裂く。

怒りだけでネクロレイザーに突進する。

剣はかすり傷すら与えられなかった。

怪物が反撃する。

リョウは地面に倒れ、もがく。

ダリアが間に入る。杖でかばう。

「リョウ！気をつけて！」

空を雷光が走った。

バリバリィッ！

爆発が二人を吹き飛ばす。

光。炎。混沌。

リョウは地面を転がり、全身傷だらけ。

ダリアも同じ。

「エリアス…」リョウが煙と血の中で泣きながらささやく。

「こんなの…現実じゃない…」

ダリアは目をこすりながら辺りを見回す。

瓦礫の向こうに――

敵はまだ、立っていた。

死んだのか？

雷にやられたのか？

自然現象だったのか？

どうでもよかった。

ただ――エリアスをもう一度抱きしめたかった。

こう言いたかった。

「僕は、生き抜いたよ」って。

だが、彼の体は――

動かなかった。

涙は刃のように落ちた。

「もっと強かったら…君を守れたのに…」

風が煙を吹き飛ばした。

そして、見えた。

ネクロレイザーのシルエット。

炎に包まれ――

立っていた。

その目は、いまだ赤く輝いていた。

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「…関係ないわ」

ダリアは一歩踏み出しながら、そうささやいた。

「私が……あなたを守る」

彼女の腕は血を流し、

身体は震えていた。

それでも、歩みを止めなかった。

リョウも立ち上がった。ふらつきながら。

涙はまだ頬を濡らしていた。

それでも――希望は残っていた。

ふたりが一緒にいる限り、

戦える。