第192章 ――王子の鍵
《ダイヤモンドの塔》の内部に漂う沈黙は、まるで聖域そのものだった。
神器たちは水晶のエネルギーに浮かび、星のように煌めいていた。
そのとき――王子アルタが一歩前へ出た。
彼は両手で、胸元から古びたロケットを取り出した。
その中には、ひし形の小さな宝石が埋め込まれていた。
「これは……」
わずかに震える声で語り出す。
「母が亡くなる前に託してくれた鍵だ。
彼女は言っていた……この塔に辿り着いたとき、君たちを信じて“道を開け”と。」
ロケットが塔の壁に近づくと同時に、輝きが走った。
轟音が鳴り響き、塔の壁が生き物のように振動し始めた。
青いルーン文字が次々と浮かび上がり、光の川となって全体を走っていく。
そして、中央から結晶でできた“心臓”のような核が浮かび上がった。
そこに、全方位から響くような深く神秘的な声が鳴り渡る。
「――《ダイヤモンドの塔》システム、起動。
正統なる鍵を確認。
血統の後継者よ、ようこそ。」
その場にいた全員が、息を呑んだ。
だが――次に続いた言葉は、全員の血を凍らせた。
「――警告。複数の敵対存在を確認。
南方：帝国イアトの軍勢、接近中。
西方：ヴォルテル王国の部隊、接近中。
東方：未分類の異常反応、接近中。
――脅威レベル：臨界。」
広間に、死のような沈黙が落ちた。
アンが歯を食いしばる。
「……塔のシステムが発信したのね。もう、ここにいることがバレた……！」
グレイオが地面を拳で叩いた。
「ちくしょう……せっかくの優位が、いまや首を絞める鎖とはな！」
ウェンディが王子を睨むように問い詰めた。
「……なんで鍵のこと、黙ってたの？」
アルタはロケットを強く握りしめ、静かにうつむいた。
「……話せなかった。誰かに漏れれば、ここに来る前に奪われていたかもしれない。」
そして顔を上げ、その目に強い覚悟を宿らせて言った。
「でも誓う。この力は、我が国のためだけに使わない。
すべてのために使う。――たとえ、いまが最悪の状況でも。」
リュウガが一歩前に出る。
塔のエネルギーに揺れるマントが、彼の決意を象徴するかのようだった。
「もう選択の余地はない。
帝国、ヴォルテル、そして“東”の得体の知れない何か。全員がこっちに来る。」
彼の瞳が、光の中で鋭く輝く。
「ならば――この塔を、“戦場”に変えてやる。」
塔の中心核が脈打ち、神器たちが共鳴するように震え始めた。
まるで、長き眠りから目覚める神々のように。
安息の時間は終わった。
《ダイヤモンドの塔》は目を覚ました。
そして今や、全ての敵がそれを知っている。
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