第155章 – 解き放たれた鉛の巨人
倒された最初の巨像の金属音がまだ広場にこだましていた。
その真っ二つになった身体は煙を上げ、火花が静かに消えていく。
英雄たちが息を整える暇もないまま、地鳴りのような咆哮が空気を震わせた。
もう一体の鉛の兵士が動きを止めた。
その赤い目は鮮やかな深紅に染まり、身体からは不気味なきしみ音が響く。
まるで金属自体が内側から裂けていくようだった。
「な…なにが起きてるの…？」
ハルが後退しながら、牙を見せて身構える。
巨人の装甲板が突如開き、暴れるように回転する歯車を露わにした。
その腕は二本から四本へと増え、それぞれに砲台と鋸状の刃が備わっている。
顔は歪み、顎が胸元まで裂けた怪物のような仮面へと変貌していた。
カグヤが黒い爪を構え、低く唸る。
「チッ…もはやおもちゃじゃない。戦争兵器だ。」
巨人は咆哮し、肩からミサイルの雨を発射した。
「全員、防御体勢を！」
ウェンディが太陽の翼を広げ、灼熱のドームを展開する。
爆発の嵐が地面を揺らし、熱波が広がった。だが、それでも一部の炎が障壁を突き抜けてきた。
ブルナは腕を交差させて耐え、筋肉が鋼のように緊張していた。
「ぐっ…！ こいつ、マジで重てぇ！」
スティアがガレオンから敵をスキャンし続ける。
「解析中：構造変異確認。攻撃力300％増加。武装、記録に存在せず。脅威レベル：最上位。」
アズは飛び出し、回転する刃をエネルギーブレードで受け止めた。
青い火花が飛び散る。
「防御維持不可能。反撃の連携が必要。」
ハルは空中で翻り、青い狐火を巨人の関節部に撃ち込む。
だが、表面を焦がすだけで終わった。
「っ…かすり傷にもなってないの⁉」
巨人が四本の腕で地面を叩く。
その衝撃波により、仲間たちは次々と吹き飛ばされた。
カグヤは転がりながら起き上がり、口元に血を滲ませて立ち上がる。
「今までの悪魔の方がマシだったわ…！」
ブルナは咆哮しながら突進し、即席の武器を振り下ろす。
雷鳴のような衝撃音が響くも、巨人はわずかに後退しただけだった。
「…嘘でしょ！」
ガレオン内部では、クリスタルが叫ぶ。
その紫の瞳が怒りと恐怖に燃えていた。
「リュウガ！ このままだと、あの怪物に艦を落とされる！」
ナヤは制御装置を握る手を震わせながら顔を青ざめさせる。
「次のミサイルを受けたら…もう持たない…！」
ヴィオラは祈るように再び詠唱を始める。
その歌声は船内を巡り、希望のかすかな光を導こうとする。
「彼らの心が消えぬように…その一撃が、真実となるように…」
リュウガは目を閉じ、全員の重圧と恐怖を感じながらも、静かに口を開いた。
「どんなに強くなろうと関係ない。俺たちは一人じゃない！」
甲板の上、ウェンディが再び立ち上がる。
炎の翼がさらに強く輝き、彼女の声が夜空に響いた。
「ならば見せてあげましょう！ どれだけ変貌しても、私たちの意志は折れないと！」
アズが剣を交差させ、
カグヤが黒爪を光らせ、
ブルナが地を踏み鳴らし、
ハルが蒼炎を纏って輝き、
スティアが再び砲を赤熱させて構える。
鉛の巨人は四本の腕を高く掲げ、全員を一掃しようとする。
だがその時こそ——
本当の戦いの幕が上がったのだった。
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