第141章 – 井戸の兵士
井戸の空気が、まるで炎を呑み込んだかのように唸りを上げた。
火花と軋む歯車の爆発音とともに、闇の底から信じがたい存在が姿を現す。
それは巨大な玩具の兵士――機械仕掛けの巨人であり、赤い瞳ときしむ顎を持っていた。
一挙手一投足が地面を震わせ、広場全体が戦太鼓のように鳴り響く。
—下がれ！ —リュウガが吼え、紅のオーラを放ちながら母親と老人を横道へと弾き飛ばした。
即座にエネルギーの盾を張り、彼らを危険から遠ざける。
巨兵は槌のような腕を振り上げ、アンとアイオを直撃しようと迫った。
変身
アンは跳び上がり、その瞳に決意の光を宿す。
—モード〈長靴をはいた猫〉、アクティブ！
金色のオーラが体を包み、衣装は俊敏さに特化した姿へと変化。
大地を踏むたびに煌めく長靴、頭上には羽根飾りの帽子。
その手には軽やかに光を反射する細剣が握られていた。
アイオも負けてはいなかった。
—ボクシング・マジック、トランスフォーム！
黒地に紅のラインが走るスポーツトップ、青炎を纏ったボクシンググローブ。
二度拳を振り抜くと、その衝撃が雷鳴のように空気を裂いた。
パールは巨兵を見据え、センサーを全開にする。
—確認：未知の金属質量。分類…〈戦闘オートマタ〉。脅威レベル：高。介入推奨。
彼女は腕を変形させ、金属を打ち砕く機械的な連撃を開始。
打撃のたび、広場に鐘のような轟音が響き渡った。
反撃
巨兵は石壁を砕きながら拳を振り下ろす。
ブルナが前へ飛び出し、怒りに燃える瞳で叫ぶ。
—怖くねぇぞ、鉄屑！
巨体の足下に滑り込み、回転蹴りを叩き込む。
関節が軋み、膝がわずかに沈んだ。だが次の瞬間、巨腕の一撃が彼女を襲い、
ブルナは砕けた荷車へと叩きつけられた。
—ブルナ！ —アンが叫び、駆け寄る。
巨腕が再び振り下ろされる。アンは剣を構え、猫のような俊敏な動きで進路を逸らす。
その一瞬でブルナは転がり逃れた。
—一緒に行こう！ —アンが手を差し伸べる。
ブルナは血を吐きながらも、獰猛な笑みを浮かべた。
—ああ！ ぶっ倒してやる！
アイオはその隙を逃さない。
巨兵の脚に飛びつき、渾身の連打を浴びせる。
—レフトフック！ ライトアッパー！ コメットパンチ！
連打は金床を叩くように響き、巨兵は一瞬よろめいた。
連携
リュウガが戻り、紅のオーラを拳にまとわせた。
—パール、装甲に穴を開けろ！ アイオ、アン、ブルナはそこを狙え！
—了解。デモリション・プロトコル、起動！
パールの腕が変形し、エネルギードリルが唸りを上げる。
巨兵の肩部装甲を穿ち、眩い穴を開けた。
—今だ！
アンが疾走し、剣を光の軌跡と化して突き立てる。
—〈放浪猫のエストック〉！
アイオも跳び上がり、渾身の拳を叩き込む。
ブルナは怒号と共に損傷した関節へ蹴りを叩きつけた。
巨兵は壊れたラッパのような轟音を上げ、ついに膝をついた。
背後の井戸が、不気味に震えながら低く鳴り響く。
戦いはまだ終わっていなかった。
しかし、その最中にリュウガは低く呟いた。
—これはただの襲撃じゃない…
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