異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第114章 私は誰…？

沈黙を破る“真実”は、必ずしも安らぎをもたらさない。

アンは知ることになる。

——心でさえ、まだ受け入れる準備ができていなかった“それ”を。

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すべてが――燃えていた。

空気は静まり返り、

戦いは終わった。

だが、傷跡は消えなかった。

地に。

血に。

心に。

アンは苦しげに息をしながら、

ひび割れた大地に手をつき、震えていた。

白鳥姫の翼はすでに消えていた。

アイオが肩を支える。

ウェンディは何も言わなかった。

ただ、静かに見つめていた。

背負いきれないものを抱えながら。

そして——

アンの心に、囁きが走った。

「……どこにいるの……？

　……ママ……？　パパ……？」

世界が、滲んでいく。

すべてが――白に染まる。

瓦礫から煙が立ち上がり、空は灰を流す涙のようだった。

アンは血に染まり、膝をついていた。

その胸は乱れ、視線は虚ろだった。

その名。

その真実。

その痛み。

彼女の前に、

暗い影が空を背に立ち塞がっていた。

ヨル。

怪物。

裏切り者。

殺人者。

――かつて彼女の世界を奪った男。

「……あなたが……？」

アンの声は震えていた。

「私の両親を殺したのは……あなたなの？」

ヨルは顔を伏せた。

そこに喜びはなかった。

ただ――確信だけがあった。

「……そうだ。」

空気が凍りついた。

アイオが震える。

ウェンディは口を手で覆い、

ゆっくりと首を横に振る。

まるで、答えを否定したいかのように。

アンは、震える足で立ち上がる。

翼は、光の残像を残しながら消えていった。

体は痛みを訴える。

だが、魂のほうがずっと痛かった。

「……私も……殺すつもりだったの……？」

ヨルは彼女を見つめた。

その沈黙は、言葉以上の重みを持っていた。

そして、答えた。

「……そう思ったこともあった。

　だが、やめた。

　お前には……誰かに任せたかった。」

「なに……？」

——青い空。

——風に揺れる黄金の麦畑。

——花の香りと、子どもの笑い声。

「アン！ 遠くに行っちゃダメよー！」

母の声。蜜のように甘く。

「パパ！ ママ！ 見て！ 白い蝶だよー！」

ピンクのドレスを着た、小さなアン。

命に満ちた瞳。

両親は、あまりにも温かく、そして確かに存在していた。

そして、その記憶の中に――

一人の若者が歩いてくる。

貴族の服をまとい、

顔をまだ隠していないヨル。

両親の顔が強ばる。

「……ヨル？」

父が言った。

「どうしてここに？」

ヨルは微笑まなかった。

その目には、虚無だけが宿っていた。

「……別れを言いに来た。」

記憶の中のアンが、無邪気に駆け寄る。

「ヨル！ あそぼ！」

ヨルはしゃがみこみ、彼女の顔に手を添えた。

「……アン。

　お前は、ここにいてはいけない。

　……これから起きることの時には。」

「え……？」

そして記憶が――壊れた。

叫び声。

闇。

野が赤に染まる。

アンは、一人。

ヨルが顔を傾ける。

「すでにいた。

　操りやすい女が。

　孤独で、空虚な……“母親役”にふさわしい者が。」

アンの視線が、ゆっくりとウェンディへと向けられる。

彼女は動けなかった。

目を見開き、顔から血の気が引いていた。

一筋の涙が、頬を伝う。

「……いや……」

アンが呟く。

ヨルが一歩前に出る。

「彼女はお前の母ではない。

　ただの道具だ。」

「黙れええええ！！！」

ウェンディが絶叫する。

その声は、砕けていた。

「私は……知らなかった……！

　ただ……」

彼女は膝をつく。

その体は、止まらぬ震えを見せていた。

「私はただ……育てた……守った……

　食事を作って……抱きしめて……

　愛したのよ、アン！

　本当の娘のように……！」

ヨルは、冷たい微笑を浮かべる。

「感情を植え付けただけ。

　それ以上でも以下でもない。」

「もういいッ！！」

アンの声は、もはや人間のものではなかった。

「黙って……！

　お前に、語る資格なんか……ない！！」

アイオが近づこうとするも、言葉は出ない。

ウェンディは顔を覆って泣いていた。

後悔。

罪悪感。

自己否定。

「知らなかったのよ……！

　全部、夢みたいだった……

　でも……

　一緒に過ごした毎日は、本当に生きてたって感じたの……！

　でも、それが嘘だったなら……！」

彼女は崩れるように身を縮めた。

だが、その肩を抱く腕があった。

アン。

血まみれの手で、

壊れかけの心で——

強く抱きしめた。

「それは、嘘じゃなかった。」

ウェンディは動けなくなった。

「……アン……」

「あなたがしてくれたことは、全部……本物だった。

　たとえ母親じゃなくても……

　あなたがくれた愛は、本当だった。

　そしてそれは、誰にも奪えない。」

ウェンディは泣き崩れ、

アンにしがみつく。

まるで、失くした娘に出会えたかのように。

ヨルは黙ってその様子を見下ろしていた。

まるで、

理解の及ばぬ世界を眺める闇の神。

「……それで意味があると思うのか？」

その声は氷のように冷たかった。

「偽者を抱きしめて、出自を消せるとでも？」

アンは顔を上げた。

その瞳には——

憎しみも復讐もなかった。

ただ、確かな決意だけがあった。

「……それは、あなたには一生理解できないこと。

　あなたは、すべてを捨てた。

　私は……捨てない。」

ヨルは口を開こうとしたが、

言葉が出なかった。

あの瞳の中に——

自分の中には存在しないはずの何かを見てしまった。

静寂。

焦げた葉を風が運ぶ。

そして、

灰の中で

偽りの母と、偽りの娘は、

決して壊せぬ絆で抱き合っていた。

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ご閲覧ありがとうございました！

このシーンは、Annにとって最も痛ましくも大切な真実の瞬間でした。