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第106章 – 断ち切れぬ絆（ラソス・ロトゥンドス）

プレティウムは剣をしっかりと握っていた。

その刃は青い炎のエネルギーに包まれ、胸は激しく上下していた。

その視線の先、宙に浮かぶのはロアン――

蝙蝠のような漆黒の翼を広げ、

黒地に紅の縁を持つドレスが、逆さまに燃える炎のように揺れていた。

その赤い瞳は、影の中で妖しく輝いている。

挑むような光。

それでいて、どこか――懐かしさを宿していた。

「……変わったわね」

ロアンの声は、ささやくように柔らかかった。

「かつての狂気は消えた。

……今のあなた、まともすぎてつまらない」

「お前は……相変わらず残酷だな」

プレティウムは口元の血を拭い、目を逸らさずに言い返す。

「お前にとって、壊すこと以外に意味はないのか」

「……分かってるでしょう？

あなたも、かつてはその世界の一部だった」

「……だったな。だが――もう違う」

その瞬間、ロアンの目に怒気が走る。

翼を広げ、言葉の代わりに刃の舞が始まる。

初撃は鋭い轟音と共に空気を裂いた。

剣と闇の爪が激突し、石の破片が舞い上がる。

空気そのものが震え、圧力により空間が歪む。

プレティウムの剣技は緻密で、まるで軍の訓練のように無駄がない。

それに対し、ロアンの動きは制御された混沌。

優雅でありながらも殺意に満ちている。

その戦いは、死を描く舞踏のようだった。

遠くから見守るリュウガ、ナヤ、ヴィオラ。

言葉はなく、ただ見つめていた。

「……言葉なんて要らないのね」

ヴィオラが静かに呟く。

「まるで……互いを殺すためだけに踊ってるみたい」

「殺し合うの？」

ナヤが不安げに問う。

リュウガは首を横に振った。

「いや……壊し合うんだ。互いのすべてを」

「アイギス・イグニトゥス！！」

プレティウムが咆哮し、剣に青い業火をまとわせる。

「アビス・ブルーム！」

ロアンが応じ、身体に棘のような闇を纏う。

爆音と共に地面が裂け、二人の体が弾かれる。

衣服は裂け、傷は増え、それでも――退かない。

「……なぜ、私を憎まないの……？」

ロアンが叫ぶ。声には怒りよりも――涙の気配があった。

「私は……あなたを裏切ったのに……！」

「……心のどこかで、まだお前を覚えている。

堕ちる前のロアンを――」

「私は……戻る気なんてない」

「なら、思い出させてやる」

互いに、最終技を発動する。

プレティウムの剣が霊炎とルーン文字の渦に包まれる。

「絶対斬：審判の焔！」

ロアンの体が紅い闇の波動に包まれ、翼と爪が拡張する。

「深淵冠：終の華！」

二つの力が、空間を砕く勢いで激突する――！

爆発が空を照らす。

轟音が空気を押しのけ、廃墟の骨組みが軋む。

ナヤはリュウガに盾を展開し、

ヴィオラは身を低くして衝撃を堪える。

そして――

静寂。

クレーターの中心。

煙と灰の中に、二つの影。

ロアンは膝をつき、翼の一枚が砕け、肩で息をしていた。

プレティウムはまだ立っていたが、片膝を地につき、剣は半分に折れていた。

血にまみれた二人。

震えながらも、微笑んでいた。

「……引き分けか」

プレティウムが苦しげに笑う。

「……想定外ね」

ロアンも同じく息を切らしながら返す。

「でも……少しだけ、あなたが面白く見えてきた」

「じゃあ……降参するか？」

「……しないわ。でも、これ以上は……戦えない」

沈黙。

やがて――ロアンが手を差し出す。

プレティウムは一瞬迷い――その手を握った。

「……何も変わらないわよ」

ロアンが微笑む。

「でも……本気で戦ってくれて、ありがとう」

「……殺さないでくれて、ありがとう」

三人がゆっくりと近づく。

戦いは終わった。

だが、勝者も敗者も存在しなかった。

ただ一つ――

かつての絆が、わずかに戻っただけだった。

ロアンは撤退の術式で影の中に消える。

プレティウムはその場に膝をついた。

「……大丈夫か？」

リュウガが声をかける。

「……ああ。でも……勝ったのか、負けたのか、分からない」

「生き残った」

ヴィオラが静かに言った。

「それだけで、十分な答えよ」

リュウガの通信機が音を鳴らす。

《区域クリア。副源・暗黒エネルギー中和完了》

リュウガが空を見上げた。

この戦いは、まだ――終わらない。