異世界で記憶を奪われた少年は、断片の中で真実を探す

第103章 ― 深淵（しんえん）のケンタウロス、審判（しんぱん）のプリズム

廃墟（はいきょ）は、一撃ごとに震（ふる）えていた。

セレステの息は白く凍（こお）り、静かに吐息（といき）として宙（ちゅう）に溶（と）けていく。

さっきの衝突（しょうとつ）の火花がまだ宙に舞い、まるで異世界の蛍（ほたる）のように光っていた。

そして──

目の前に立つのは、確かに自分が倒（たお）したはずの男。

イヴェソル。

「……あり得ない」

セレステは剣を構えたまま呟いた。

「たしかに倒した……この目で、見たのに」

イヴェソルは不敵（ふてき）に笑う。

その漆黒の髪が、禍々（まがまが）しい魔力の風に揺れていた。

「“倒した”だと？　惜しかったな…」

その声は深淵から響くような冷たさだった。

「だが、貴様の攻撃は──俺を“壊す”以上の結果をもたらした」

セレステの眉がぴくりと動く。

「どういう意味よ……？」

イヴェソルは左腕を掲げた。

そこには以前とは違う、複雑に再構築された黒の装甲。

紫の魔力が螺旋を描き、彼の体を包み込んでいた。

「貴様の“光”を取り込み、俺の“闇”と融合（ゆうごう）させた。

その結果、俺の肉体は……進化（しんか）したのだ」

次の瞬間、イヴェソルの身体が発光（はっこう）する。

装甲がうねり、伸び、骨格が変形する音が辺りに響く。

顔には金属の仮面、脚部は四本に分かれ──

──深淵のケンタウロス形態。

紫と黒の装甲に覆われた巨大な獣人（じゅうじん）。

背には浮遊する二本の剣。

その全身が、セレステを威圧する魔そのものだった。

「……化け物」

セレステが一歩後ずさる。

「俺は力の到達点だ。

お前の“希望”と俺の“絶望”、その融合体（ゆうごうたい）だ！」

だが、セレステは剣を構えなおす。

青い光が再び彼女を包む。瞳には恐れはなかった。

「それならもう一度倒す。

あなたをここで──終わらせる！」

「ふはははッ！　その覚悟は評価しよう！」

戦闘が始まる。

イヴェソルは地を蹴り、巨大な四脚で突進（とっしん）。

浮遊する双剣が独立してセレステに襲いかかる。

セレステは剣を回転させ、防御と回避を組み合わせて応戦する。

──金属音。

──風切り音。

──エネルギーの衝突音。

彼女の装甲は星の輝きを帯び、あらゆる角度からの攻撃に応える。

イヴェソルが距離をとり、胸部のコアを開いた。

「これで終わりだ……！」

紫と黒の球体が形成され、空間が歪（ゆが）む。

重力が狂い、魔力が渦巻く。

だが──

セレステが天に剣を掲げる。

「……コマンド・アブソリュート──！」

青く輝く魔法陣が空中に展開。

剣に宿る宇宙のような光。

「プリズム・コンゲラート（氷晶の審判）！！」

剣先から、氷と星の力を融合させた光線が放たれる。

それが黒き球体に直撃し、衝突の瞬間──

轟音（ごうおん）と閃光（せんこう）！

紫と青の光が混ざり合い、爆発が周囲を凍てつかせ、弾け飛ばす。

氷の結晶が嵐のように舞い、戦場は輝きに包まれる。

爆発の中、両者が空中に投げ出された。

だが──倒れない。

空中で視線が交差する。

「……まだ終わってない」

セレステが息を整え、剣を構える。

「これは──皆のための戦い。ライガ、ヴェル、リシア……皆の」

イヴェソルは口元を歪ませ、舌を舐める。

「よかろう……

その光がどこまで俺に届くか、証明してみせろ！！」

両者が再び突進。

剣が交わる音が、星の審判の鐘（かね）のように響き渡った。

戦場は、破壊のクレーターへと姿を変えていた。

大地が震え、空気は純粋な電流で満ち、二人が衝突するたびに、空が裂けるかのような衝撃音が響き渡る。

セレステは荒い息を吐きながら、緊張と疲労に満ちた体を奮い立たせていた。

その剣は正確に舞うように動いていたが、対峙するイブソール――暗きケンタウロスの姿をしたその存在は、巨体に似合わぬ驚異的な速度で迫ってくる。

そのひづめ一つ一つが突進の如く、後ろ脚の一撃は鋼鉄の柱さえ砕く破壊力。

「……っ！ お前……いったい何なんだ……」

セレステが横に跳び、イブソールの足が地面を叩き割る瞬間を辛うじてかわす。

「お前が生んだ――“過ち”だよ」

イブソールが、重低音と金属音が重なるような二重の声で笑った。

「だが、進化を知った過ちだ」

セレステは背後を狙おうと動く。

だがそれは罠だった。

後ろ脚が猛烈な力で振り上げられ、セレステの顔面を狙って襲い掛かる。

寸前で宙返りし、命中を回避。もし当たっていれば、頭蓋は砕けていた。

「いつまでも避けられると思うなよッ！」

イブソールが吠え、紫のエネルギーをまとった剣を高く振り上げる。

その一撃は、まるで終末の審判。

セレステは選択の余地なく、左手を掲げて叫んだ。

「アメジスト形態――起動！！」

胸元から紫の光が炸裂する。

鎧のプレートが再構築され、深いアメジストの色へと変化。

全身には遠くの星々のような線が走り、マントはエネルギーの塊のように濃密に、そして額には三角の宝石が輝いた。

ガァンッ！！

イブソールの剣が振り下ろされる――

だが、それをセレステが受け止めた。強化された剣で。

彼女の足が地面を滑り、火花が散る。だが――折れない。

「そう簡単に……押し潰されてたまるか……ッ！」

その言葉を聞いて、イブソールが半笑いになる。

「ほう……その形態、耐久力が増しているな」

そう言うや否や、横から盾による強烈な一撃を叩き込む。

セレステの体が弾かれ、崩れた像に激突し、そこから血を吐いた。

膝をつきながらも、彼女は剣を両手で握り、ゆっくりと立ち上がる。

「……これはもう戦闘じゃない……相互の処刑だわ」

その声には、静かな覚悟があった。

イブソールの表情が変わる。

笑いは消え、真剣な眼差しに。

「その通りだ、セレステ……だから、もう一切の手加減はしない」

セレステは、口元に皮肉な笑みを浮かべる。

「……奇遇ね。私もよ」

風が止んだ。

世界が、一瞬、沈黙する。

そして――

光と影に包まれた二人は、正面からぶつかり合った。