33，絶叫を定義するならば、
皮剥ぎナイフさんの皮を剥がせていただき、わたくしと同じ悦びを体験していただきます。
このとき、皮剥ぎナイフさんは、ダークドラゴンの出現地について、なーぜか絶叫しながら教えてくださいました。
全身の皮を剥ぎ終えてから、ふと思いますに、彼はわたくしが『ダークドラゴンの出現地』が知りたく、このような行為に及んでいると『誤解』したようです。
もちろん、わたくしは情報を得るための拷問、などという野暮なことは致しませんでした。
わたくしは、ただただ快楽という、崇高なもののため、一生懸命に剥いだのです。
「さて、エミリさんたちが心配していますね。帰るとしましょう」
皮剥ぎナイフさんは、ひくひくしながら這っているので、このままでも大丈夫ですね。
徒歩で宿に戻ったころには、昼過ぎになっていました。だいぶ遠くまで馬車で運ばれてしまっていたようです。
宿の外では、ちょうどエミリさんが腰に手を当てて、小首をかしげているところでした。
「エミリさん」
「あっ、サーリア！ もう、どこに行っていたのよ？ 朝一でダークドラゴンの密談していた連中を追跡するんじゃなかったの？ サーリアがどこかに消えている間に、彼らも姿を消しちゃったわよ。宿のおかみさんが言うには、夜明け前にチェックアウトしたそうで、すごく迷惑だったみたい」
話がかみ合っていませんね。
「わたくし、そのかたがたに誘拐されていました」
「えっ！ 誘拐？ それで大丈夫だった──わよね。サーリアがいまさら、たかが小悪党ごときに、どうこうされるとも思えないわ」
「うふふ♪ 逆さ吊りにしていただいて、皮を剥いでいただきました♪」
「サーリア。お願いだから、子供は作らないでね。サーリアのその『イカれた遺伝子』は、サーリアの代で止めておいたほうが、人類のためだと思うの」
「妊娠プレイですの？ ふむ、新しい扉が開きそうな──」
「開かないで！！」
などと話していましたら、ボードさんが戻ってきました。
どうやら、わたくしを捜しに出ていたようです。わたくしたちはいったん宿の部屋に戻りまして、わたくしはお水を飲みました。拉致されてから一滴も飲んでいませんでしたので、脱水症状が出ていたのです。
ええ、もちろん脱水地獄も気持ちよくはありますが、会話できなくなると、エミリさんたちに迷惑をかけますからね。
それにわたくし、『渇き』よりは『溺れさせ』系のほうが好みですの。
「密談されていた方は、どこかの商会のかたがたでした」
「商会の？ ねぇ、連中って誘拐とか拷問までするの？ かなり危険な奴らなのね」
「いまはどこも不景気ですから」
「うーん。それは説明になっていない気がするけども。それで、ダークドラゴンの出現地について、なんだかんだで聞き出したのよね？」
「ええ、気持ちよさそうに絶叫しながら」
「一般的に絶叫している人は、気持ちいいわけじゃないのよ、サーリア」
「あら？」
ダークドラゴンの出現地は、ヤシダ神殿というところのようです。このヤシダ神殿は、コート島にあるとか。
「コート島は、アリルキ湖内にある孤島よね。アリルキ湖自体は、ここから十キロくらいで行けるけれど──あそこって、ばかでかいのよね？ 実際に行ったことはないんだけど」
「そういえば、わたくしも行ったことはありませんね」
まだ二日酔いが抜けていない様子のボードさんが、水を飲みながら言いました。
「近くの村のガキが、海と勘違いしている奴がいるくらいにはでかいな。湖畔から向こう岸が見えないくらいだ。確かコート島とかいうのは、この湖の中央にある。当然、船でなきゃ行けないわけだが。サーリアさん。本当にヤシダ神殿と言ったんですかい？」
「ええ」
「おじさん、その神殿に詳しいの？」とエミリさん。
「詳しいわけじゃないが、十年くらい前に、そこの神殿の大々的な探索クエストが、全冒険者向けで発注されたんだ。つーのも、この神殿は地下ダンジョンだったからなんだが」
「ふーん。それで？ まさかおじさんの昔話だけで終わらないでしょうね」
「まぁ聞けって。察しのとおり、おれもまだ冒険者だったから、パーティ仲間と参加した。神殿探索はルートを記録するのが目的だったから、お宝があったら、自分たちのものにして良かったからな。かなりの冒険者がもぐったはずだぜ──そういや、二か月後に、いきなり中止になったんだったな」
「どうして突然？」
「さぁな。ただ、そのとき噂で、神殿ダンジョンの最深部で、ヤバいものが見つかったとかなんとか」
「そのヤバいものって、ずばりダークドラゴン？」
「知るかよ」
「闇黒神」と、わたくしはなんとなく呟いていました。
しかし人間の『なんとなく』には、深ーい理由があるものです。
エミリさんとボードさんが、同時にわたくしの顔を見やりました。
「サーリア。それって、どういうこと？ 闇黒神って、なによ？」
「いえ、ただ闇黒神の使役獣のリストには、ダークドラゴンもいたな、と思ったまでです。では、お二人とも。さっそく向かいましょうか、ヤシダ神殿へ」
「…………この流れで、まったく行くモチベにならないんだけれど？」
とはいえ、もちろん出立したのです。これを運命というのかもしれませんね。
……絶叫は一般的に、気持ちいいという意味ではないのでしょうか？
