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18，食べられます♪

「それで、どうするんですかい？」とボードさん。

「そうね。どうするの？」とエミリさん。

　ボードさんとエミリさんが、わたくしを同時に見返してきました。わたくしが指示だしする流れになっているのでしょうか。

　責任感というのは、美味しいものなのでしょうか？　

　これは様子見していく必要があるでしょう。

「ひとまず、移動しましょう」

　厩には、ルーク君が食べてしまった騎士団員の死体もありますからね。

　と思いきや、さっそくグール化して、上半身だけで蟲のようにはい回りだしました。

　エミリさんが気持ち悪そうに、槍で頭部を潰して殺します。

　その後、わたくしたちは厩を出て、人けのない路地裏で作戦会議といきました。

「グールについて確認しておきましょう。グールとは、一般市民はモンスターと同列に扱いますが、根本的に異なります。もとは人間だったものがなるからです。そして噛みつくことによって感染していく」

「そこはゾンビとも似ているわわよね」

「はい。ですがゾンビは自然発生しませんが、グールは自然発生します。ゾンビと同じく《メディク》で治すことができるはずですが──」

「ルーク少年は治癒されていなかったわね」

「はい。わたくしの力不足のようです。そのせいで、ルークくんは、うううう」

　罪悪感が美味しいことは、これで判明しました。

　あぁぁ♪　治癒した皆さんから集団訴訟でもされて、広場で『この出来損ないの回復担当が死ね』と罵られまくりたい。

「……しかし、わたくし、これだけは確かなことがあります。わたくしは、この地上において、一、二を争う白魔法使いであると」

「大きく出たわね」

「謙遜はとくに美味しくありませんので。ふぅむ」

　プロテクトがかかっていた、としか思えませんね。

　ルーク君の体内にねじ込まれたグール因子に、何者かがプロテクトをかけた。

　そのせいで、わたくしの状態異常治癒魔法の《メディク》が妨げられたのです。

　今回のグール汚染事件には、黒幕がいるのでしょうか。

「それでサーリア。グール汚染の対処法って、あるの？　騎士団みたいに、グールの疑いがあるものを皆殺しにする、みたいな荒っぽいものではなくて」

「はい。『第一号患者』を見つけることです。食人鬼(グール)の汚染が始まった場合、その汚染をはじめた一体目が存在するのです。その一体目を、確実に治療することで、その一体目からはじまったすべての感染したグールが、自動治癒されるわけです」

「グールの第一号患者というのは、どうして生まれるの？」

「原因はいまだに不明ですね。自然発生的なことだけは確かですが、何が原因かまでは。さらにいうと、第一号患者の発見法も明確に確立されていません。これが簡単ならば、聖猟騎士団も手荒な方法はとらないのでしょうが」

「連中は、怪しいものよ」

　ボードさんが頭をかきながら、

「しかし、見つけようがないんじゃ、もう手の内がないってわけですかい」

「──わたくし、グールに食べられますわ」

「サーリアさん。あんた、いまはドMプレイしている場合じゃないですぜ？」

「おじさん。それはサーリアに失礼でしょ。食べられることが状況打破につながるのよ、きっと。そうよね、サーリア？」

「ふむ」

　実は、その両方です。世間では、一石二鳥というのです。

　わたくしは自分の肉を食べられる快感に浸りながらも、グール汚染解決の可能性をつかむことができる。あくまで可能性、ですが。

「ひとつ仮説がありまして。これは、かつてあるグール学者が発表した論文によるのですがね。グールに汚染した者は第一号患者が分かる、というものです」

　エミリさんが腕組みしまして、難しい表情で言います。

「つまり、サーリアがグールにわざと噛まれて汚染し、いったんグールになる。そして第一号患者を発見してから、自力で治癒する、ということ？」

「ええ」

「それなら、汚染されるのはおじさんのほうがいいんじゃない？」

　話をふられたボードさんがぎょっとします。

「なんだって、おれが？」

「だってサーリアがグール汚染してしまったら、誰が治癒するのよ？　サーリアは自力で治癒できる自信があるようだけど、もしも失敗したら？　ね、いざというときを考えたら、サーリア以外がいいのよ」

「なら、お前さんでもいいんじゃないか？」

「あたしは、このパーティ一番のアタッカーよ。二番手のおじさんよりも貴重な人材なのよ」

「なんだと？　おれを舐めてもらっちゃ困るな、嬢ちゃん」

「いい加減、『嬢ちゃん』呼びするのはやめてくれる、おじさん？」

「なら、そっちこそ『おじさん』呼びはやめてもらうぞ」

　言い争いが激しくなりそうでしたので、わたくしは言いました。

「これはパーティリーダーであるわたくしの決定です。グール汚染されるのは、わたくしです。さぁ、グールを探してきてください」

　グール汚染がどこまで広がっているのかは不明ですが、三十分ほどで、グールを一体捕獲できました。ルーク君でもトーマス君でもなく、はじめてお会いする男性のグールです。

　捕まえてきたのはボードさんでして、不安そうに言います。

「で、本当にいいんですね、サーリアさん？」

「お願いします」

　わたくしたちはいま、町外れの空き家にいました。

　エミリさんとボードさんには外に出てもらい、屋内にはわたくしとグールだけが残ります。

　自由になったグールは、さっそくわたくしに襲いかかってきました。

　わたくしの、柔らかい皮膚を裂き、腹部に顔を突っ込みます。

　そして内臓に噛みつくと、体外へと引きずり出します。

　むしゃむしゃと食べながら。

　いま、わたくしの、肉が、食べられている。ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ♡♡♡♡♡♡♡♡

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