1/19

第一話

　辺り一面を埋め尽くす色とりどりの光。白くかすんだ熱気。地鳴りのような歓声。友達に誘われて何気なく来た人生初のドームライブ。

　大音量の曲に合わせてペンライトを振ってみる、合いの手を入れてみる。周りと揃った。その瞬間、私は会場と一体化する。

　そして、ドーム前方、観客の熱い視線の先、ひときわ明るく輝くステージ上にその姿はあった。

「アイドル」

　赤、黄、紫……カラフルな少女たちが次々とパフォーマンスを披露していく。最後に、私と同じオレンジ色の髪の子がセンターに躍り出て歌う。

「夢は叶うよ、絶対に！」

「絶対に、夢は叶う……！」

この大きな感動をけん引するその存在に、私は夢を見出した。

■■■■■■■■■■■■■■

　エピソード1　夢の旅立ち

■■■■■■■■■■■■■■

「たっだいま～！」

私は日葵（ひまり）、十八歳。大学受験も終わり、春休みを満喫中だ。リビングに飛び込むと、お母さんがにこやかに迎えてくれた。

「お帰りなさい。東京は楽しかった？」

「うん、最高だった！はいこれ、お土産！」

「あら～こんなにたくさん！ありがとう」

「えへへ、気づいたら一杯になってた…… どういたしまして！」

お土産を嬉しそうに台所へ運ぶお母さん。その後ろ姿に向けて、私ははやる気持ちそのままに、東京での運命の出会いについて切り出す。

「それより聴いてよ！私ね、友達に誘われてアイドルのドームライブに行ってきたんだ！」

その瞬間、お母さんの動きがピタリ、と止まった。

「アイドル……？」

振り返ったその横顔は、何か別のことを考えているようだった。

「……お母さん、どうしたの？」

「ああ、何でもないわよ！楽しかった？」

「うん、すっごく楽しかった！ものすごく感動しちゃった！」

少し不審に思いながらも話を続ける。伝えなければ、私の決心を。

「それでね……私、決めたの！東京に行って、アイドルになって、ドームライブを創るって！」

バサリ、と紙の音が響く。見ると、お母さんがお土産袋を床に落としていた。

「それはダメよ」

先ほどまでとは違う、低く冷たく、なおかつ力強い声。

「え……」

突然の変化に理解が追い付かない。相対するその表情は、静かだが、厳しかった。

「アイドルはダメ」

広大な野原に埋まった、たった一個の地雷を踏みぬいたような感覚。相手の声と表情から、アイドルだけは絶対に許可しないという強い意志を感じる。そんな、これまでに見たことがない鬼気迫る様子に、どのように応対すればいいのか、全くわからない。

「な、何で……」

「アイドルは幸せになれないからよ」

はっきりとした否定と理由、それらがゆっくりと歩いて近づいてくる。一歩、二歩と後ずさるが、すぐに壁際に追いやられた。

「わかった？」

脅迫的に同意を求める、高圧的な態度に委縮してしまう。しかし、私の中のささやかな反抗心が、怯えながらも言葉を絞り出してくれた。

「……い、嫌だ」

「嫌か、嫌じゃないかは訊いていないの。わかったか、わかっていないかを訊いているの。アイドルはダメ。わかったかしら、日葵？」

抵抗むなしく、あっさりと言いくるめられる。こんなに理不尽なお母さんは初めてで、いつもの優しい母親に一刻も早く戻って欲しかった。どうすればいいのだろうか。

「わかっ……た」

少し考えた末、口からこぼれたのは屈服の言葉。応援してくれると勝手に信じていた。進路を決める時だって、私の意見を一番に尊重してくれたのに、その期待は裏切られたのだった。

「ごめんなさい……」

次いで、何も悪いとは思っていないはずなのに謝ってしまう。すると、お母さんはいつもの穏やかな表情と声に戻り、

「それでいいのよ。……ほら、部屋着に着替えてらっしゃい？洗濯しておくから」

と、私に優しく言った。そのあまりの変わり様に、さっきの出来事は空想だったのではと一瞬錯覚するが、確かな心の傷がそれは現実だと物語る。私は言われるままに着替えると、そのまま自室へと逃げ込んだ。

　薄暗闇の中、ベッドで横になり、枕にギュッと抱き着く。これまでは世界中のみんなが自分の味方だと思っていた。しかし、それは違った。私が偶然にも周りの意に反せず生きてきたから、その裏側を見せないでいただけだったのだ。そんな自分らしくないことを考えてしまうぐらい、一番信頼していたお母さんの凶変は、この世界に対する不信感を私に抱かせるのに、十分すぎる出来事だった。