転生珍獣王女奮闘記

No.8 どうしてこうなった？！

朝の爽やかな空気と陽射し。

いつも稽古をする草原にいる。

短めの膝上ワンピースに、刺繍の入った細身のズボン。腰には利便性を追求したアイテムボックス。相棒の宝石付きの杖を持てば、冒険者の完成。

ハーツやユーリ、ジェニーも冒険者スタイルの軽装で、各々の武器を持っている。

いつもと変わらない風景のはずなのに、私は一点を見て頭を抱えてしまう。

視線の先には、笑顔で佇むサンエーリ様とリーフ様。

これには理由があった。

昨日の夜、『一緒に晩餐でも』との手紙を兄様が持ってきて…有無を言わせずにサンエーリ様とリーフ様と兄様の四人で夕食会が開かれた。

その時に、明日の予定を聞かれて『明日は稽古の後に森へ行きます』と、素直に答えたのが間違いだった。

『じゃ、私達も一緒に行ってもいいかな？』

『おっ、いいな！移動中は鍛練出来なかったし、いい運動になるしな』

決定しかけた言葉を何とかかわして、父に助けを求めた結果。

『ティアが一緒なら安心だね。どうせ、オババ様に会いに行くんだろ？』

一切の助けを得られないまま、ご一緒コースまっしぐら。

眩しい笑顔の父様に、ガックリ脱力する私。

オババ様は、暁の森に住む魔女で千里眼を持つと言われている。

だから、呪いにも詳しいから、暗に案内せよとの命令の様に思えたのは…間違いじゃないはず。

内心、父様が狸に見えたのはきっと気のせいだと思いたい。

こうして、今にいたる。

少し離れた場所に大判の布をひいた場所に、用意されているのは温かい紅茶とお菓子。

一応、護衛のハーツ。

そこに座るサンエーリ様とリーフ様。

シールド結界の中で手を振っています。

これに脱力するなって方が無理。

「……ティア様、大丈夫ですか？」

少し離れた場所で心配そうに聞いてきたのは、レイピアを構えていたジェニーだ。

「大丈夫…ちょっと頭がついていかないだけで」

「分かります。現在、僕もそうですから」

「気にするだけ無駄です。ティア様の邪魔をするなんて…殺りましょう」

「ちょっ、待って！私は大丈夫だから！あーと、よし鍛練始めよう！」

「そうですか？ティア様が良いなら…」

冷めた容姿からは想像出来ないような過激な発言をするジェニーに、慌てて止めに入る。

ジェニーは有言実行だからね！

ヤバさ加減はハーツ共に抜きでている。

頭を振って切り替える。

「じゃ、始めようか！」

その掛け声で飛んでくる魔法と剣を、右に左に避けて私も攻撃魔法を撃つ。

「今日の二人へのミッションは…私の持つウォーターボールを消す事！さぁ、頑張って行ってみよう！」

次々と魔法を避けては、三つ、四つと魔法を撃ちつける。

ユーリは魔法で相殺して、ジェニーはレイピアで切りながら攻撃してくる。

いつも通りの稽古を繰り広げる中、私の頭は父に言われた質問が頭をグルグル回っていた。

『強さとはなにか？』

退室しようとした時、父様は私に突然そう問いかけてきた。

これは、ストーリー中盤にヒロインが聞かれる言葉だ。

しかも、兄王子にされる質問であって父王ににされる質問ではない。

ヒロインは゛希望゛だと答えていた。

でも、私は当時微妙にその流れに乗れなかった。

強さは人によって違うから否定はしないよ。

ただ、三十路間近の私からしたら…正直゛希望゛なんてこっぱ恥ずかしい。

いや、小説だからありなのかな？

二次元は、なんでもありだからね。

リアルでは、正解でも゛希望゛なんて口に出来ない。

外見が十五歳でも、中身は前世合わせたら三十路超えてアラフォーだからね。

だから、私は゛人によって違います゛と、遠回しな変化球で乗り切った。

父様が納得したかは別だけど。

パシャンッ！とウォーターボールが弾ける音で、沈んでいた思考が戻ってくる。

あ、鍛練中だった。

無意識に攻撃したり、反射で避けたりしていたらしい。

息を弾ませてる二人に申し訳ない。

「ありがとうございました！」

「ありがとうございました」

「ありがとうございました」

頭を下げる二人に、私も同じ言葉を返して頭を下げる。

手合わせした時の決まり事の一つ。

「私はまだまだですね…」

「ティア様が規格外なんです！今更ですけど、魔法が二つも三つも無詠唱なんて…誰ですか教えた人は！」

反省するジェニーと苦情をもらすユーリ。

その反則技は、先生と編み出した師弟合作で私の自慢の魔法だよ。

「ごめん。ちょっと考え事してて…無意識に反撃とかしちゃった」

「考え事っ！？僕達では役不足なのは分かりますが、鍛練中に考え事なんてしてたら、足元すくわれますよ！」

「以後気をつけるから、その視線は勘弁して…」

「本当ですね？いつも僕達が一緒にいるとは限らないのんですよ！」

首をブンブンと縦に振って、降参を示す。

オカン体質なユーリは、本当に心配性で苦笑してしまう。

「じゃ、もう一本いっとく？今度は気合い入れていくから」

「休ませて下さい…」

「ティア様、申し訳ありません…」

「ジェニー謝らないで。冗談だからね？」

「ティア様の冗談は分かりずらいのですよ！」

「ユーリは冗談も言わないんだもん」

グッと握っいた手を笑顔で開いて振る。

まさか息を弾ませてる二人に、鞭打つわけにいかないしね。

クワッと言い返すユーリ。

毎回いい反応をするのが、実は面白いと思っているのは秘密。

「もう、じゃれてないでこっちに来なさいな」

私達が話していると、ハーツが割って入ってくる。

「ハーツ、果実水ある？」

「僕も同じく。鍛練の後にはサッパリしたモノがいいですよね」

「私は水があるので」

「んもうっ！私は給仕をするためにいるんじゃないのよっ！」

ハーツは言い捨てながらも、用意はしてくれる。

それに小さく笑いながら、王子様達のいる場所に向かう。

迎えてくれた二人は、面白いモノを見つけたように笑顔が輝いていますよ！

自然に視線を反らしながら座ります。

「ティアはすごいね！見ててちょっと感動したよ」

「あ、ありがとうございます…？」

「あぁ、次は俺達と手合わせしないな？」

「いえいえ！私程度ではお二人の相手にはならないと思いますので！」

手をブンブンと振って辞退する。

サンエーリ様もリーフ様も、小説の中ではテラチートだった。

魔導師のサンエーリ様も、剣も騎士に負けない腕前。

リーフ様は、魔術は普通でも剣の腕はピカイチ。

二人とも魔導剣士と言っても過言ではない人達だもの。

私みたいに、剣と魔術を使うと手加減不能になってしまうのとは、えらい違いだよね。

だから、武器を杖にしたんだけど。

魔力も通せて、鈍器としても使える一石二鳥な武器。

うっかり二人に怪我させたりしたら外交問題になりかねない。

そんな面倒はいりませんから！

「そんな事ないと思うけど…」

「まだ、未熟者ですので…ご勘弁下さいませ」

「惜しいけど仕方ないな…サン、次は俺達が手合わせしようぜ」

「そうだね。じゃ、準備運動がてら一本勝負で」

そう言って結界の外に出た二人を、果実水を飲みながら見つめる。

ちょっとだけ、ウキウキしちゃうのはミーハー心がくすぐられてるから。

開始の合図と一緒に、二人は思い思いに攻撃を始める。

魔法が弾けたり剣がぶつかり合う。

右へ左へと流れる動きは剣舞そのもので、美しくもある。

ほへ～と眺めていると、カシャッと剣が弾かれる音で、試合の終わりが告げられる。

勝者はサンエーリ様。

魔法をフェイクに使って、踏み込んで剣を弾き飛ばした。

やっぱり、サンエーリ様は腹黒説が有力で…参謀が得意みたい。

「悔しいけど負けた！」

「私もギリギリだったから、精進しないとダメだね」

動いてた割には、息切れすらない二人は爽やかな笑顔。

まだ高みを目指すなんて…私には無理だから。

鍛練してるのだって、鈍らない様にするためと、新しい魔法の実験のため。

純粋に高みを目指す彼等と、悠々自適な老後を目指す私では…天と地の差があるよね。

不純すぎる自分が、ちょっとだけ悲しいけど改める気はないよ。

生き抜くために必死なんだよ、私は。

「おーい、大丈夫か？」

「うへっ！？」

ぼへ～と呆けていたらしく、目の前でリーフ様が手を左右に振っていた。

色気もへったくれもない声で、我に返った私は仰け反った。

それがいけなかった…。バランスを崩した私の背中にグッと手が添えられて引き戻される。

スッポリと腕に囲まれています？

「ずっと声をかけていたのだけど…驚かせてごめんね？」

甘い声に薔薇の香りに包まれて、前世合わせても経験値の低い私は赤くなったり青くなったり。

サンエーリ様の腕の中で、このイケメンは香りまでイケメンだっ！

なんて、現実逃避しちゃってもいいよね？

「ティア、大丈夫かい？」

「はい、大丈夫ですっ！」

再度問われて私は頷いて、座り直す。

腕が離れていく直前、サンエーリ様が何かを呟いた。

けれど、パニック寸前の私の耳には届かなかった。